自那日得知她即将嫁人，他有意逃避，刻意让自己变得愈发忙碌，几乎是昼夜不休地处理政务。

他以为只要他忙着，他就能忘了姜年，忘了她和祁言之间的婚事，从那撕心裂肺的痛苦中将自己抽离出来。

结果一切都是枉然。

他非但没能忘了她丶没能忘掉她即将嫁给祁言，他甚至日日都在数着日子，一日比一日更觉惧怕。

他怕见到她身着嫁衣嫁给另一个男人，更怕她过得不好。

姜年转过头，透过红头纱的缝隙朝他望过来，只一瞬，便不自觉地上前一步，护在了祁言的面前。

明明是阳春三月，祁聿却觉得身上立时激起一股刺骨的凉意。

她成了别人的妻，一见他来，她第一个反应就是护住她的夫君，将他视作了洪水猛兽。

从前，她也曾事事以他为重，用她娇小单薄的身子护着他，生怕他有丝毫的闪失。

得到过的再失去，比从未拥有过的要痛苦上百倍。

楞神间，祁言已伸手牵住姜年的手，将她轻轻扯到了他的身后，保护意味十足。

两人一身红色的婚衣，男俊女俏，瞧着十分登对。

祁聿望着眼前这二人如影随形丶亲密无间的姿势，只觉得分外刺眼，喉咙里酸涩得不像话。

事情演变到如今这般田地，一切都是他咎由自取。

他敛去眼中的不舍，转眸对上祁言的视线，脸色比刚进屋的时候更为灰败，一字一句地道：“往后你要好好待她。”

静默良久，他微微擡手，岑公公会意，推着轮椅带他离开了。

第二年开春，皇后阮颜兮薨逝，她的生母薛姨娘得了此噩耗，一时没能承受住，隔了不到半个月的光景，便也跟着自己的女儿去了。

自皇后病逝后，祁聿没再起过立后的念头，朝中的大臣们虽开口提议皇上选秀，祁聿却不答应，甚至下令责罚了几个起头的大臣，绝了众人的念头，后宫多年来一直空置着没再纳过嫔妃。

岁月如梭，转眼到了天隆十五年。

当年那个年仅四岁的晋宁公主已长大成年，经过几年的精心调养，她身子大好，早已不覆从前那体弱多病的样子了。

她行事果断，又难得的会体恤平民百姓，直有巾帼赛须眉之势。

祁聿先前就放手让她处理过政务，试过几次，皆甚是满意，到了合适的时机，他便在大朝会上当堂让人宣了诏书，主动退位，晋宁登基，成了大梁国的第一位女帝。

刚登基的头两年，祁聿总还有些放心不下，时而会问她几句，见她总是一副游刃有馀的模样，往往比他思虑得更为周全，他便知道晋宁青出于蓝而胜于蓝，比之他这位父亲更适合当这一国之君。

当年嘉福寺遇刺后，祁聿的身子骨便大不如从前，不幸落下了病根，病情一直反反覆覆，一吹风或是一受寒便会咳嗽。

皇位有人继承，他相信晋宁的能力，不再理朝政之事，搬去了凤仪宫居住，每日只躺在软榻上看书，或是望着阮颜音当年留在殿内的那些旧物发呆，回忆两人那些年相处的点点滴滴。

那年姜年嫁给祁言成了齐王妃，他万念俱灰，每每见到皇后阮颜兮的那张脸，愈发觉着当年的自己荒谬又可笑，又念及阮颜兮在崔国公逼宫一事上有功，索性放她自由，封了她县主，准她出宫带着自己的生母去南边居住，享县主俸禄，有自己封地，以全了她对她母亲的孝心，对外只谎称皇后生了急病突然薨逝。

祁聿四十岁那年，他厌倦了皇宫，厌倦了这四四方方的宫墙，留下他最信任的忠臣辅佐晋宁，只带着服侍他多年的岑公公孤身一人去了外地。

又一年冬天。

入冬来，连日飘雪，透过窗户，一眼便可瞧见屋外银装素裹一片。

这日晨起，下了几日的雪终于止住，岑公公拗不过祁聿，推着他出了屋子。

积雪未化，经过时，莹白的雪地上留下一串轮椅碾过的印子，瞧着十分显眼。

将轮椅推至梅花树下，岑公公走开，过了片刻又递过来一封书信。

祁聿伸手接过，上头并无署名，只写着一个‘宣’字。

他顿觉了然，心想应是他的亲信罗宣送来的书信。

他拆开书信，那双平日里总是波澜不惊的眸子此刻竟有些发亮，一目十行地扫过信上的那些字，目光覆又黯淡下来。

这些年来，罗宣果真按照他的嘱咐把姜年当作了自己的主子，总在暗处时刻护着姜年，也不知是他身手了得，祁言手下的人当真没发现他，还是发现了而未说破，总归都是为了姜年着想，索性就由着他去了。

罗宣武艺高强，且难得还识字，每隔一段时日就会写一封信给祁聿，细述姜年的近况。

当初姜年和祁言成亲没多久，两人妇唱夫随，姜年开医馆，开药铺，祁言办学堂，在百姓里极有名望。

祁聿叠好展开的书信，拢于袖中，擡起头楞楞地望着树上的梅花。

院子里开着梅花树，前几年刚住进来时，祁t聿就命人种了几棵梅花树。过了几载，梅花树已长得有些粗壮，白色的雪衬着红色的梅花，红白相间，让本该淡雅的梅花透着几分娇艳欲滴的妩媚。

他盯着梅花看了许久，直看得岑公公心下不安，生怕他冻着又要发病，忍不住在一旁劝道：“主子，这雪后放晴，化雪比下雪还冷，不若还是回屋暖暖身子罢。”

祁聿笑着摆了摆手，忽觉着喉咙痒得厉害，忙掩着唇咳嗽了几声，两眼仍痴痴地望着树上的梅花，过了片刻才收回视线。

“今日有些想吃梅花饼了，去叫厨子做一些梅花饼罢。”</p>