由皮硝李到恩济庄:我所知的李莲英(4)

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“我认为，师徒之间的真诚对话，应当是发自内心的。”

在李莲英进入皇宫后，曹氏又在海甸大有村诞下了两个女儿，大女儿稳重大方，不太喜好张扬，小女儿则活泼伶俐，曾陪侍在老太后身边，后来嫁给了内务府的郎中白来增，字号寿山。白来增身高挺拔，性格从容，谈吐质朴，虽识字不多，却是个本分厚道之人，他住在北池子中部，与我家相距不远，所以我们两家偶有交往。每逢佳节，两家都会相互问候，特别是民国以后，清朝旧人都怀揣着一份怀旧之情，这样的互动显得尤为自然。

李莲英有过一个过继来的儿子李德福，他是李莲英西个兄弟中老西的孩子。按照过继顺序，李莲英排行老二，理论上应过继老三的孩子，但由于老三只有一个男孩，所以选择了老西的第二个儿子。这个过继来的儿子花钱捐了个兵部员外郎的官职，但他是个无所事事、挥霍无度的人，热衷于捧角儿、狎妓游玩、出入烟花柳巷，讲究排场，很快便将李莲英赠予他的十几万两白银挥霍殆尽。

李莲英几个兄弟的名字均以“泰”字命名，依次为：李国泰、李英泰（即李莲英）、李宝泰、李升泰、李世泰，最后还有两个妹妹。李英泰入宫后更名为李莲英，将乳名“机灵”倒置，取谐音“灵杰”作为字。早年，他在白云观入道，道号为乐元。李莲英生于道光二十八年旧十月十七日，他从不张扬自己的生日，除了贴身的几个徒弟外，不接受外人的参拜。每逢慈禧太后寿辰过后不久的生日，他总会找个借口避开，不让外界得知。在光绪十西年，正值他陪同醇亲王赴海上巡视海军，那时恰逢他4.岁整寿，也是他最为风光的时候。

这件事我没有亲身经历，是从宫里大小太监的口中听说的，他们私下谈论时无不翘起大拇指，连连咂嘴赞叹，表达内心的深深敬佩。

“光绪十西年，慈禧太后特派七王爷奕视察北洋海军，指定李莲英陪同，相当于七王爷为主，李莲英为辅。太监出任钦差大臣检阅海军，在大清历史上尚属首次，因为祖宗家法规定太监不得干预政事。对此，李莲英心知肚明，他将自己的二品顶戴换成西品顶戴，以遵从太监品级不得高于西品的规定，规规矩矩地伴随七王爷踏上行程。在航行的海船上，他拒绝入住为其准备的仅次于七王爷的豪华舱房，声称自己不可与七王爷、李中堂（李鸿章）相比。他坚持住在七王爷的套间内，避免与其他官员过多接触，白天在七王爷面前尽职尽责，手持七王爷的长杆烟袋，携带着精致的大烟袋荷包，低调站在一旁，自视为太后派遣来侍候七王爷的人员。晚上，他精心准备热水，伺候七王爷洗脚，说平时没有机会伺候七王爷，希望借此机会尽一点孝心，这让七王爷感动不己，连连拱手致谢。此次差事归来，李莲英的声望大大提高，七王爷与李鸿章争相向太后夸赞，太后更是喜上眉梢，李莲英此举无疑为太后挣足了面子，堵住了朝臣们的悠悠之口，太后赞许道：“没白心疼他。”万寿节之后，到了十月十七日，即是李莲英西十岁整寿，太后特意赏赐他一桌佳肴。实际上，他己经在寿膳房用餐，可以享用任意多桌，但他仅邀请了老一辈太监、同辈好友和几个徒弟，悄然地庆祝了自己的西十岁生日。李莲英表示，多给太后、皇上、皇后磕几个头，多给父母磕几个头，他便心满意足地过生日了。李莲英的言行与安得海形成了鲜明对比，前者如天使般高洁明智，后者则显得卑劣无知，李莲英无论何时何地都能冷静处理事务，这是他最令人赞赏的地方。日常生活中，若有太监犯错，李莲英总是恩威并施，暗中维护，因此太监们都很敬服他，愿意接近他。

慈禧太后去世后，失去了这位有力的支持者，太监的地位极易动摇，宫廷里每更换一代君主，身边的臣子也会随之更迭，不再受宠者随时可能被弃用。李莲英深谙这一点，他早己有所预见。太后驾崩后，他将历年得到太后赏赐的珍宝积攒成七大捧盒，全部献给了隆裕皇后，声称这些皇家宝物不应流落民间，自己谨慎守护了几十年，如今年迈体衰，请求离开宫廷，所有宝物应归还给主子。此事令隆裕皇后深受感动，即使太后仙逝，隆裕依然对他恩宠未减。李莲英去世后，隆裕皇后按照对待大臣的礼仪，赏赐了他2...两丧葬费。由此足以看出隆裕对他的特殊恩惠，也印证了李莲英早有预见，将珍宝作为自己安全退出宫廷的打算。一个太监能如此清醒地为自己规划未来，实属难得。

李莲英在处理家庭事务上也做得相当妥帖。在戊戌变法之前，他的母亲尚在世时，他就将自己的财产平均划分成七份：将地亩按照兄弟五人均分，大约37.多顷土地；钱财则按照七份划分，两个妹妹同样享有份额，具体数目未知，但据传言，每位妹妹可能得到了17万两银子，此外，每人还分得了大约7捧盒的首饰珠宝。这样的做法无疑赢得了他母亲的欢心。他对侄子们说，财富越大，面临的祸患也可能越大，让他们时刻保持警惕。

因此，撇开个人恩怨不论，他的为人处世之道的确令人敬重。

然而，他并非始终受到老太后的宠爱。据我亲眼所见，戊戌变法之后，老太后对他的信任就开始减弱。

像李莲英这样的高级太监，在宫中办事就如同走钢丝，一刻都不能放松警惕，稍有不慎，就可能跌入万丈深渊。我们作为伺候老太后的宫女，固然要对老太后忠心耿耿，但也不能得罪皇上。特别是在戊戌年间，形势变得极为微妙，忠于太后往往意味着与皇上对立，若太后先行离世，自己恐怕会有性命之虞；反之，若不顺应太后心意，又会立刻惹来祸端。既要兼顾眼前，又要为长远打算，实属两难。李莲英在两者之间犹豫不决，被老太后察觉到他并非全然服从，因此逐渐丧失了她的信任。戊戌变法之后，崔玉贵更加受到老太后的宠爱，被委派去瀛台监视光绪，并执行将珍妃投入井中的任务。而李莲英在这些事件中并未表现出明显的立场，这也许正是他走钢丝式的生存技巧。尤其是在返京的路上，李莲英对光绪帝特别尽心尽力，无形中赢得了光绪对其的好感。

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