从昌平到怀来(3)

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雨终究停歇了，天空中依旧飘着丝丝雨星，透过轿帘向外眺望，层叠的白云缠绕在山岭之上，山脊时而隐藏在白云深处，时而又被白云覆盖，那场令人心悸的雷雨终于翻篇。我不禁想起了携带的物品——那一包火镰、烟草和纸卷。刚登上老太后的驮轿时，我特意将它们妥善保管，脱下两只鞋子，将烟纸和火镰包小心翼翼地塞进其中一只鞋窝，两只鞋窝相对扣好，鞋底朝外藏匿在了驮轿坐垫下面。虽然我们都被淋得如同落水之人，庆幸的是，烟、火镰和纸并未被打湿。谢天谢地，这是从宫中带来唯一可以用来孝敬老太后的物件，总不能也让老太后用野麻叶来替代烟卷吧！

山路两旁，坡陡沟深，雨水迅速汇成涓涓细流，路面变得格外泥泞。这里的土壤不同于京城周边的土壤，是黄色的黏土，一旦粘在脚上，厚实地难以甩脱，行走更是步步维艰。远处一人渐行渐近，身披黄油布衣衫，走近才发现是崔玉贵，他借了驻军的一件雨衣。身为经过宫廷调教的人，他先是脱下雨衣整理仪表，扣好纽扣，放下卷起的裤腿，然后恭恭敬敬地将雨衣铺在地上，跪在轿前禀报：“奴才崔玉贵拜见老太后，祝老太后万寿无疆。启禀老太后，前方再走一段路程，便有当地驻军守候，他们己腾出房屋准备迎接圣驾！”我和娟子紧贴轿帘两侧，为老太后开口训示留出空间，老太后仅仅应了句“知道了”。崔玉贵随即叩头起身，匆忙赶往前方。果真约莫过了半个时辰，我们来到了驻军营地。驻军腾出了三间屋子和一个院子，东屋供老太后和皇上居住，西屋则是女眷们的住所，东屋内还有一个套间，老太后在那里洗漱休憩，皇上则由两名太监服侍。李莲英随后赶到，脸色苍白、疲惫不堪地禀告老太后，说是驻军官员在外面等候叩见，并表示对太后和皇上驾临毫无准备，只能提供粗茶淡饭，请求恕罪。老太后平静地说了句“知道了，有什么吃什么”。我注意到，李莲英面容浮肿，显然病态十足，老太后察觉后特准他不必恪守礼节，回去好好休息。李莲英感激涕零，连连叩首。这是我入宫以来首次看到他流泪，他在向皇上请安时，皇上也温和地点了点头，看上去皇上对他并无怨恨之意。然而宫廷之事往往深不可测，尤其是自义和拳运动失败后，这位李莲英精神萎靡，忧虑满怀，加上风餐露宿，年逾花甲，生病也在所难免。老太后在我给她洗脸时特意叮嘱，不让用冷水触碰痱子，以防转成难以治愈的痱毒。她安慰道，等环境稍好些，用晾凉的开水洗几次澡，痱子就会消退，这是张福曾告诉她的。此刻提起张福，老太后对宫中的思念之情溢于言表。午餐的内容我己记不太清，只记得最后一道菜是精细的粉丝黄瓜汤，老太后吃得津津有味。我们身上的衣服全被雨水浸湿，行动十分不便，皇后、小主和格格们也只是来到老太后的门口请安后便回到西屋，因为湿透的衣服实在不适合觐见皇上。崔玉贵并未现身，据说他在前方探路。还好这里是座空旷的院落，闲杂人等不准进入，这倒是让我们有了些许安全感。我们额外向驻军首领要了一卷火纸。后来才知晓，我们在中途停留的地方是关内的中间城。

匆匆用过午餐后，我们很快再次出发。行程极为紧凑！

雨后，路上的行人增多，三五成群的散兵游勇、一群群戴着红头巾的义和拳成员，以及牵着瘦弱牲口的败兵，显然这些都是临时抓来的俘虏，但他们与当地的驻军各自相安无事，仿佛遵循着互不侵犯的原则，虽然人群熙熙攘攘，但彼此间并不搭理。这些人见到我们的车马，也只是斜眼瞥一眼，懒洋洋地让到路边。我们自然不敢招惹他们。天空依旧阴沉沉的，仿佛随时都会落下眼泪，我们不禁提心吊胆。以前听评书说到许多年轻女子在乱世中被乱兵掠走，从此杳无音讯，如今若是有几个歹徒强行把我们的车驾赶走，我们也束手无策。我和娟子在车上相互盟誓，无论怎样都不分开。唉！两个从未走出宫门的女子，在这动荡流离的路上，甚至谈论起了何种方式赴死，这样的心情比起宫墙内的姐妹们也好不了多少。她们把首饰赠予我们，寄予厚望，但我们如今又能将这些首饰托付给谁呢？只能望着山岭上疾驰的云朵，捂脸相对而泣。

随着驮铃悠然却又坚定地响起，我们终于抵达了一座巍峨的山岭前。长城如同巨龙般在此屈首，形成了一座雄关。当我们接近关隘，赫然映入眼帘的是一座宏伟壮丽的城门洞，其高度和厚度比皇宫内的神武门还要惊人。城门两侧矗立着两座戒备森严的营房，那严肃凝重的气氛让人不禁心生敬畏。我们的轿子和车辆皆在此暂停，正当午后的酷热时节，众人决定稍作休息。城门洞中吹出的风既清凉又猛烈，这是我们离开皇宫后初次体验到北方特有的强烈风势。后来，有人告诉我们，此处正是中国鼎鼎有名的居庸关。从南口一路行来，仿佛穿行在一条狭窄的通道中，两侧高山夹持，压抑而闭塞，首到这座关隘前，面对险峻的高山阻挡，唯独一座城门扼守要道，两侧壁垒森严，实在令人惊叹不己。此时我不禁联想到戏曲《龙凤呈祥》中的李凤姐，相传她跟随正德皇帝返京时，一进居庸关就被其险峻所震慑而去世。今日我们也亲身来到了这个地方，不禁让我心跳加速。记忆中这里有一口水井，井水异常清凉，入口微寒而不苦涩。我舀了一碗井水献给老太后，老太后也称赞水质绝佳，犹如玉泉山泉水一般甘甜，尤其难得的是，在这场大雨过后，井水竟然清澈如故，没有丝毫浑浊。此刻大约是下午三点左右，天空依然阴霾低垂，尽管上午曾经历了一场大雨，但空气中仍弥漫着闷热，丝毫没有清爽的感觉。