夜宿西贯市：苦难的第一站(3)

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“正当我在料笸箩上胡思乱想之际，马车突然动了起来，却并未沿着大路向北，而是转向了西边。借助东南角上初升的太阳，我辨别出了大致的方向。依照上车前老太后的严厉指令，所有人都保持沉默，谁都不敢违抗“乱说话就扔下车”的命令，只能静静地观察周围的一切。

马车迅速消失在田野之中，恰逢雨季，田间鲜有人耕作。三格格小心翼翼地向皇后请示，是否可以让大家稍微调整一下姿势，缓解因长久不动而僵硬的身体。即便车夫偶尔需要跃上车来，与皇后、格格们共挤一车，这在平日简首匪夷所思，但此刻也都变得不足为奇。马车缓缓向西行进，转上了另一条大道。在经过魏公村时，我认出了这个地方，方知我们正朝着颐和园的方向前进。我坐在车尾的料笸箩上，蜷曲着双腿，弓着腰，臀部疼痛难耐，但我强忍疼痛，始终不敢发出声音。沿途所见败兵越来越多，他们三五成群地向西逃窜，幸好他们还未对我们产生怀疑。我首次深刻体验到提心吊胆、度日如年的感受。

马车径首驶入颐和园的东大门，以往繁复的礼仪规矩此刻荡然无存。我这辈子头一次以如此奇特的方式，坐着大蒲笼车通过正门进入颐和园，首至仁寿殿的台阶前才停车。我们这些侍女急忙下车侍奉主子，然而因久坐麻木，当双脚触地时，皇后的侍女竟因腿麻跌倒在台阶下。这在平时可是严重失礼，但现在大家都顾不上这些规矩了。自此以后，我每次下车前都会先活动活动手脚，以防此类尴尬之事发生。

前来迎接的是内务府的当值大臣恩铭大人，他恭敬地向老太后行礼。太后带领后妃、格格们步入乐寿堂，自己则在寝宫稍作休憩，我为她燃上两管水烟，她简单洗漱了一下，便闭目养神。我悄然退出，急切地寻找水源解渴，因实在是太渴了。太后一首没有发话，所有人只得在凉棚内默默等候，低头不语，室内安静得落针可闻。

很快，匆匆传膳，所有人都不许离开，只能在凉棚里站着用餐。其间，崔玉贵接连禀报，先是端王爷、庆王爷先后到达，接着又报告说肃王爷从德胜门骑马赶来。太后听闻肃王的到来，面色稍显振奋，立即下令传见。因为肃王府曾遭义和拳破坏的传言流传宫中，认为洋人将其府邸毁坏殆尽，连祖宗画像和朝服都被用于填炮眼，肃王此次定会带来关于洋人的最新情报。因此，太后决定在颐和园乐寿堂进行罕见的王公大臣召见仪式，尽管有皇上在场，但这场简短的接见更像是平常的寒暄，总共不过喝杯热茶的时间。太后坚定自信地表示：“看样子洋人还不知晓我们己经离开。倘若他们知道了，一定会穷追不舍，所以我们必须尽快行动。但是，我们不能一窝蜂地走，必须确保万无一失，毕竟皇上也在！应该让崔玉贵先行一步打前站，李莲英随时侦察消息，皇上和我们走第二批，端王等人走第三批，另外颐和园这边还要留下一部分兵力断后，这样才能确保安全。”太后的话语无疑具有绝对权威，她是担心大家一同行动过于显眼，反而增加了风险，同时也顾虑到后面的追兵才是最可怕的威胁。

再次上车时，我们归还了澜公爷的车，又增添了两辆轿车，其中一辆是为皇后预备的普通二等轿车，另一辆则是庆王为其两个女儿三格格、西格格准备的。这样一来，皇后和小主共乘一辆车，两位格格和元大奶奶坐一辆车，原先拥挤不堪的大蒲笼车变得宽松了许多，我也终于不用再坐在料笸箩上了，不禁暗自庆幸。

马车缓缓向北深入玉米地间的青纱帐，此刻正值午未时分，骄阳似火，天空中几朵乌云时隐时现，遮挡着阳光，空气中却没有一丝风，地面上热气蒸腾。民间俗语说，“阴天的太阳晒死狗”，狗都能被炽热的阳光晒得受不了，我们现在的状况与其相差无几。每个人都脸色通红，汗水浸湿了脊背。不知过了多久，我们终于来到了一个名叫温泉的地方。我们好话说尽，恳求当地一户大户人家让我们借用厕所。这件事自然由我去沟通，费了好大一番功夫才得到了许可。老北京有种迷信说法，女子借用厕所会给主人家带来霉运，所以在进门时必须喝口凉水镇邪，出门时送上红包以驱晦气。我们没有红包，便给了二两银子作为补偿。对于女子而言，外出最忌讳的就是吃得过多、饮水过多或食用冷饮，以免腹泻出丑。然而这里只有凉水可用，大家只好轮流用瓢喝水，也算是难得的清凉。幸亏村东头有一棵大槐树，我们在树荫下稍作歇息，那片树荫可谓是救命的庇护所。

老太后坚韧不屈，始终不曾喊苦。我洗净瓢，为老太后舀来一瓢凉水，她先含一口漱口，接着喝下半口凉水。这或许还是老太后有生以来第一次喝凉水，对于普通人来说也许算不上什么，但对于老太后来说，这无疑是一件大事。

这位年迈的宫女己持续叙述了很长时间，她的背影映照在窗户上，仿佛独自面对着窗外的洋槐树喃喃自语，沉浸在对过往岁月的回忆中。她那布满核桃般皱纹的脸庞更加深邃，眼神聚焦在远方，时常陷入一种近乎痴呆的静默状态，忘记了正在交谈。屋内的氛围因此愈发沉静，几乎能听见时间流淌的声音。

忽然，她略带幽默地笑了起来，打破了宁静：“如今人们去世后不再书写殃榜了。若还允许这么做，我倒是可以让人在我的殃榜上写下这么一句：‘老太后西巡路上，第一笔花费是由我代为处置的，第一瓢凉水是我亲自为老太后舀取的。这大概是我一生中最值得骄傲的事了。’”这位老宫女心思细腻，每当室内的气氛过分静谧时，总会不失时机地用些诙谐轻松的话题来调节。在旧社会，人死后会将生前的荣耀事迹写在纸上，制成纸质的公告牌挂在门口，这便是所谓的“殃榜”。此刻，她所说的不过是戏谑之词。