汉末群雄割据到三国鼎立

东汉末年，诸侯并起，割据争霸。董卓之乱后，曹操在中原一带收编青州兵，推行屯田制与士家制，挟天子以令诸侯，兼并其他割据势力，势力日益强大。最终曹操在官渡之战中打败割据河北一带的袁绍，统一北方地区。但在南下征伐刘备和孙权的过程中，曹操大败于赤壁之战，魏蜀吴天下三分的格局初步形成。夷陵之战后，天下三分格局正式形成。三国都采取一些措施，发展社会生产。在蜀国诸葛亮平定南中，安定蜀中秩序。吴国则采取领兵复客制，实现孙氏政权的江东化，莫定东吴基业。魏文帝曹丕听取了陈群的建议，推行九品官人法，取得北方士族地主的支持，建立魏国；同时推行都督制，便于同蜀国、吴国开展军事作战。

董卓之乱

东汉末年地方军阀董卓拥兵进京引发的动乱。189年，汉灵帝去世，少帝刘辩即位，外戚何进以大将军身份秉政。何进准备尽诛宦官，不料遭到何太后的反对，于是命令董卓率兵进京。结果张让和段理等十常侍率先诛杀何进，随后袁绍率军诛杀宦官二千余人，东汉中枢出现权力真空。董卓乘机率兵进入洛阳，杀何太后，废汉少帝，改立汉献帝，自封相国，独揽朝政大权。董卓的专权暴政招致关东州郡长官的联合讨伐，牧守各树旗帜，招兵买马，揭开汉末军阀混战的序幕。

官渡之战

东汉末年，曹操和袁绍为了争夺北方霸权而在官渡爆发的一场重要战役。东汉末年经过群雄混战，北方地区主要有曹操和袁绍两大军事集团，其中曹操占据中原一带，袁绍割据河北地区。建安四年(199年)，袁绍打败公孙瓒后，占据青幽冀并四州，自侍兵强马壮，亲自率兵南下攻许。建安五年(200年)，曹操和袁绍对峙长达半年时间，最终采纳来降袁军谋士许攸的建议，出兵夜袭乌巢，火烧袁军粮草，歼灭袁军主力。官渡之战是中国历史上著名的以少胜多的战例之一，奠定了曹操统一北方的基础。

赤壁之战

东汉末年，曹操为了统一全国而同孙刘联军在赤壁爆发的一场重要战役。建安十三年(208年)，在基本统一北方之后，曹操亲自率军南下，准备统一全国。当时荆州牧刘表已经病逝，幼子刘琮即位，向曹操投降。在夺得荆州后，曹操将矛头指向孙权和刘备。孙权派周瑜领兵三万，联合刘备军在赤壁同曹操对峙，最终孙刘联军采取诈降计，利用火攻大败曹军。赤壁之战后，曹操退守中原，孙权保有江东，刘备则逐步占领荆州和益州。赤壁之战奠定了三国鼎立的基础。

夷陵之战

又称彝陵之战、猇亭之战。三国初年，蜀国和吴国在夷陵爆发的一场重要战役。建安二十四年(219年)，孙权利用关羽集中兵力在襄樊一带的有利时机，派吕蒙袭杀关羽，夺取荆州地区。221年，刘备称帝后，以替关羽报仇为由，挥兵东征东吴，准备夺回荆州一带。孙权以陆逊为大都督，指挥东吴精锐，在222年利用火攻大败蜀军。夷陵之战的惨败，是蜀汉继关羽失荆州后又一次实力大损，三国鼎立的局面最终形成。

三国鼎立

魏、蜀、吴三国并存对峙的局面。官渡之战后，曹操打败割据河北一带的袁氏，奠定统一北方地区的基础。赤壁之战后，曹操兵败北还，无力南顾，整顿内政；孙权保有江东；刘备则逐步夺取荆州和益州，初步奠定三国鼎立的局面。夷陵之战后，三国鼎立的局面最终形成。263年，魏国灭蜀国。265年，晋王司马炎迫使魏帝禅让，建立晋朝。280年西晋灭吴，三国鼎立的局面结束。三国鼎立时代，各国虽各自采取一些措施，推动社会生产力的发展，但彼此之间长期互相攻伐，依旧给社会生产带来很大破坏。

都督制

汉末至南北朝时期的一项重要军事制度。董卓之乱后，各州郡长官拥兵自重，朝廷为了笼络地方军阀，授予他们以都督一州或者数州的称号。在统一北方的过程中，曹操在重要地区陆续设置军镇，逐步建立都督制。曹不即位后，设立关中、扬州、荆州、青徐河北等都督区，正式建立都督制。此外，蜀国和吴国亦建立类似的都督制。西晋时期，持节都督有三等，都督诸军事为上，监诸军事次之，督诸军事为下都督均有节，使持节为上，持节次之，假节为下。南北朝之后，都督制不断走向衰落。