先得从年羹尧说起。
这位清代能征善战的将军，功高骄横、滥杀无辜，加之穷奢极欲、目中无人，甚至不把雍正皇帝放在眼里。允禛登基不久，哪里能容忍得下这样一位狂妄的老臣，一道圣旨，罚往杭州看守城门。于是，一般官员都不再从那座城门出入了。因为，没有马上革掉他抚远大将军、西宁督帅的军衔，老人家戎装盛服，按剑端坐在那里，摆出一副架势，虽说他已是罪人，可级别高，所以，谁经过，都不得不朝他磕头，大家索性避开宁愿绕远一点走了。
看城门一说，当然是民间演义；雍正要杀他的威风，也是实情。事隔不久，雍正到底罗织罪名九十二条，赐死。于是，树倒猢狲散，凡能脱逃者，都隐名埋姓，另觅生路，各奔东西。
故事就从这里开始，“有杭州秀才，适得其姬，闻系年府专司饮馔者。自云但专管小炒肉一味，凡将军每饭，必于前一日呈进食单，若点到小炒肉，则我须忙得半日，但数月不过一二次，他手所不能办，他事亦不相关也。”
先生不由手舞足蹈，向太太建议：“何不炒来一尝？也让我享享年大将军的口福！”他太太笑话他，“你一个穷酸秀才，平日论斤买肉，我如何做得？府上这一盘菜肴，须一只肥猪侍候，由我择其最精处一块用之。”听到这里，先生只有耷拉脑袋。
不久，村里每年的赛神会，恰巧秀才轮值会首，照例供神的全猪理应归他所有，便兴冲冲地抬回家，要他太太献艺。她一看，摇头不迭，因为她在府上做这道菜时，必须现宰活猪，已死了半日，那味道就差远了。不过，看她先生舔嘴巴馋舌的样子，便说只能将就着凑合用吧！“乃勉强割取一块，自入厨下，令秀才先在房中煮酒以待。久之，捧进一碟，嘱秀才先尝之，而仍至厨下，摒挡杂物。少顷入房，见秀才委顿在地，仅一息奄奄，细察之，肉已入喉，并舌皆吞下矣。”
吃，是中国人特别来劲的事情，一说吃，无不津津有味。记下这则“小炒肉”传闻者，为清道光年间当过江南数省巡抚，兼过两江总督的梁章钜，这位官员在他所著《
归田琐记》一书中，还说道：“按吾乡俗谚，每尝美味者，必先将舌头用线羁住，即此故事所由来也。闻者盖无不发一大噱云。”
由此，也可以了解中国人之能吃、会吃、敢吃，对于吃的情有独钟了。但值得注意的一个现象，这位秀才能够欣赏到这道美味，并没有从腰包里掏出一文钱，猪是大家出钱买来上供的。所以，凡大吃二喝，多数系由别人替他付款，算得上是中国特色了。但世界上有几个甘心做东、情愿掏钱的冤大头呢？于是，由公家来扮演埋单的角色，那是最省事的办法了。因此，吃风才愈演愈炽，每年为嘴上的腐败，所花掉的国帑，不计其数，“吃”便成为当今的一个社会问题。
当官的说了，我为官一任，不往家里拿，不往口袋里揣，吃点喝点，总是不犯法吧？再说，身体是革命的本钱，犒劳自己，加强营养，也是理所应当的事嘛！公司老板说了，什么好点什么，什么贵吃什么，我要不吃掉的话，也得上了税，与其如此，还不如借此与有关方面，联络感情，加强友谊呢；你以为我老板傻啊，这叫乐得大方。行贿者心里想了，虽说当官不打送礼的，但是一上来就大把票子塞过去，万一拒收，反倒把事情搞砸了；不如请客吃饭，乃万全之策。于是，大排宴席，山珍海味，天南海北，迂回作战，只要肯赏面光临，就不怕不堕我彀中。
前些日子，电视台播出某地农村大吃二喝的镜头，虽然该村离脱贫尚远，岁入不丰，但年关将至，挨家挨户，哪怕借贷，也要轮流做东，照吃不误。对这份中国人掏自己口袋，吃得痛苦的情景，屏幕打出来的标题是《穷吃，吃穷》四字，倒也十分贴切。当看到那些老乡，煎炒烹炸、盘上碗下、流水摆席、大快朵颐的样子，我也不禁对这种不顾一切和肯下本钱去“吃”的勇气，表示震惊；而那些只懂得吃肯德基、麦当劳的老外，就更不会理解的了。
尽管可以批评乡亲们不自量力，但他们没有用国家的钱来解馋，这就比敲国家竹杠者强得多多。又是前些日子，电视台另播出一条吃喝新闻，某地村乡干部，用公帑吃喝
，苦无现钞，采用打借条的方法，去追寻嘴巴的快乐和满足。天长日久，居然吃垮了一家私营饭馆。老板忍无可忍，告到官里，结果法院判决，将镇政府的办公室用来折价抵债，这回屏幕没打出标题，但用“穷吃国家，吃穷国家”八个字来描写这类吃喝干部，比那些“穷吃，吃穷”的老乡，更令人厌恶。
中国人的“吃”，在这个地球上，也算是独占鳌头，领风骚之先了。八大菜系，满汉全席，老外连想都不敢想的。而“吃”的勇气，更是世界之最。天上飞的、地下爬的、河里游的、海里捞的，无不可以入席，无不可以进嘴。南方某城市，一年吃掉的蛇，达数十吨之多。中国人过一个春节，所喝掉的酒，够装满好几个西湖。我一直在琢磨，所谓“食色**”，所谓“食不厌精，脍不厌细”，因为出自圣人之口，大家这才奉为圭臬，身体力行，中国这才成了个“吃”大国。
于是，不禁想起明末的江南才子冒辟疆，在他家乡水绘园请客的故事。为了风光，特慕名邀请一位淮扬大厨主持菜式。谁料来者却是女流之辈，她毫不客气地坐在上位，并问：“请教冒公子打算订什么等级的酒席？”尽管冒襄富甲一方，风雅清高，还是难能免俗地询问了一下等级的区别，以便做出选择。
这位厨娘告诉他：“大体上，一等席，羊五百只，二等席，羊三百只，三等席，羊一百只，其他猪牛鸡鸭，按同数配齐就是了。”冒辟疆一听，嘴张开再合不上了，因为是自掏腰包呀！可话已出口，柬又发出，只好点头说：“那就来个中等的吧！”