清政府的垮台，若按老太太的妇人之见，肯定是外有列强，内有乱党，才弄得国将不国的。其实，她的这架国家机器，早就该贴封条了。从李伯元的《官场现形记》，到吴趼人的《二十年目睹之怪现状》，我们看到清政府，从这位老太太起，到王公大臣，到文武百官，到保甲衙役，可以说无官不贪。慈禧逃八国联军，躲在西安，一天到晚挂牵着她临走时埋在宫里的钱财宝物。一个最高统治者，如此贪贿无艺，那么“三年清知府，十万雪花银”之说，就不是夸饰之词了。如果一个相当于地市级的干部，能捞这么一大票民脂民膏离任，这个政权不完蛋，更待何时？
汲取历史教训，不管有多少外在的、客观的、冠冕堂皇的解释，明朝亡于贪污腐败，是事实；清朝亡于贪污腐败，也是事实。1949年以前的国民党政权，又何尝不如此，由于贪污腐败而全线崩溃，被逐出大陆，更是许多年过半百者看到的事实。官员贪污和政权腐败，是一对双胞胎，有腐败的政权，必有贪污的官员，有贪污的官员，政权也就不能不腐败。翻开二十四史，清官是数得过来的，换言之，贪官则是不计其数。当然，贪污不是中国土地上的特产，但这种贪污文化，在中国俨然也成了传统。
远的不说了，我们看一看明代严世蕃籍没时，那一份财产目录，就会吓一跳。他贪污了“黄金三万余两，白银二百余万两，其他珍宝、服玩所值，又数百万”，“仅纯金器皿一项，就有三千一百八十五件，重一万一千余两，玉器共八百五十七件，耳环耳坠共二百六十七双，布缎绫罗纱绒共一万四千三百余段，扇柄二万七千三百余把，南昌和分宜的第宅房店共三千三百间”，真是富可敌国。而据《梼杌近志·和坤之家财》，清代这位权奸所贪污天大财产，更是骇人听闻。“其家财先后抄出凡百有九号，就中估价者二十六号，已值二百二十三兆两有奇。未估者尚八十三号，论者谓以比例算之，又当八百兆两有奇。甲午、庚子两次偿金总额，仅和坤一人之家产，足以当之。政府岁入七千万，而和坤以二十年之宰查，其所蓄当一国二十年岁入之半额而强。虽以法国路易第十四，其私产亦不过二千余万，四十倍之，犹不足当一大清国之宰相云。”所以，坊间就有“抄了严嵩，肥了嘉靖”的民谚。
从这些现象得出一条定律，凡是贪污现象的高发之日，也必定是这个政权的衰微之时。你贪我也贪，不贪白不贪，政权越接近垮台，官员们也越放开手贪。西太后垂帘听政的几十年，正是清王朝的末季，所以，大规模的，大面积的，从上而下的贪污，引发一连串的内乱外患。贪污横行，腐败成风的后果，势必造成政治上的坏人当道，庸才充斥；败类上台，豺狼居路；无能之辈，身居要津；傻瓜笨蛋，因缘擢升，一片暗无天日的状态。20世纪初，整个中国落入一个比赛谁智商更低的游戏之中，是一点也不奇怪的。这就是1900年北京城里全部精彩表演的实质。
于是，就在俄国哥萨克马队，挥舞着大刀，从现在的北京站方向，朝天安门方向一路呼啸而来的时候。慈禧太后可能有生以来，头一回穿上汉人衣服，真像哪个小胡同四合院里走出来打油买醋的老太太，光绪也穿上一件青布大褂，像个生员，满脸惆怅，跟随着她。两顶小轿，抬出现在故宫博物院的后门，由德胜门出城，一行人向颐和园行进。即使落到这个地步，老太太第一件事，还是将她无法带走的私房体己，在宫里那个夹道里，深埋于地下。那是一笔不小的财产，估值也怕有数万两黄金的样子。这个国家还能有救吗？
西太后终于听任列强宰割，割地赔款以后，从西安回到北京，在紫禁城里挖出了居然未被八国联军强盗弄走的私房钱，不禁心中窃喜。接下来，她的任务就是要和这个原来就废不掉，现在则更难废掉的皇帝，进行一场谁先死，谁后死的生命竞走。如果她先死而光绪后死，那很可能故事的结局，会出现戏剧性变化。如果光绪死在她前，老太太就永远立于不败之地。一直熬到1908年11月14日，光绪死，次日，她才咽了气，结束了她的一生。细想起来，这个女人的报复心，之狠、之毒、之残忍，也真是令人发指，非得等到对手最后一口气上不来，非得等到内监附在她耳朵上报告皇帝驾崩，她才肯闭上眼睛。在中国历史上，她也算得上是一个太厉害的角色。
现在看来，老太太是最大的赢家，光绪是最大的输家。其实最先出局的义和团，才是输得最惨的一群。在历史的铰肉机中，倒霉的，永远是平头百姓。
你不能不佩服老太太的智商，要高出这些拳民许多许多倍，那些为她拼过性命，掉过脑袋的义和团，只不过被她结结实实地涮了一通。先是被她视为反叛，格杀勿论，令各省巡抚下力“痛剿”，结果一排排走向死亡；跟着又被她捧作义民，赏银十万，便卖了命地扑向洋枪洋炮，还是一排排走向死亡；最后又被她定为乱党，严惩不贷，凡抓获者无不枭首示众，到了这场游戏的结尾，仍旧是一排排走向死亡。
在中国古代历史上，有过多次揭竿而起的农民革命，义和团大概算是最没劲的一次。与同朝比，既不能像太平天国那样巍然成势，也不能像捻军、白莲教那样波澜壮阔。与他朝比，瓦岗寨兄弟，还能留下几位豪杰的英名，至今响当当挂在人的嘴边；梁山泊好汉，建立了自己一块根据地，也曾大碗喝酒大块吃肉快活过几天。义和团连个招安的过程也没有，来不及地跪倒在老佛爷脚下，为昨天还势不两立的统治者，甘效犬马之劳，情愿肝脑涂地，拼了身家性命，卖了无数力气，最后还是以“拳匪”二字，押赴刑场，你说傻也不傻？
从1899年6月的光绪下诏“明定国是”，到9月的慈禧发动戊戌政变，然后，在中国的政治舞台上，这场改革与反改革的较量的延续期中，一个最滑稽，最无聊，最莫名其妙，最师出无名的介入者，莫过于义和团了。慈禧对洋人切齿痛恨，因为他们支持光绪，保护康梁，这就成为对她的最大威胁，不除掉心腹之患，她连觉都睡不踏实。端王载漪极力煽惑引进义和团消灭东交民巷的洋人，也是为他立为大阿哥的儿子考虑，要是洋人一完，光绪一废，他就是皇父。在这场政治的利害关系中，跟着瞎起哄的义和团，云集京城，一个个头缠帕子，以为自己是块料，其实，算老几呢？
记得我刚到解放不久的北京时，东单还是一片空地，是一个很闹猛的摊贩集市。可以买到美国兵的大头皮鞋，和现在较值钱那时却很便宜的铜镜、秦半两、拓片之类。稍往南走，沿东交民巷，还留有庚子战乱中筑起的带枪眼的厚墙，逶迤约数百米长。就在这墙下，不知有多少义和团员倒下，在那个炎热的三伏天里，腐烂发臭，而他们为之护驾的老佛爷，却派人向使馆里送冰镇西瓜，不知横尸哈德门的义和团员，地下有知，会作如何想？这就是中国人经常要为自己的愚昧，所付出的代价！在以前或以后的历史上，受统治者的“感召”而傻不唧唧地去冲去杀去“革命”，最后又被统治者一脚踢开的，仅仅是义和团众弟兄领受过的悲剧吗？
这支农民造反队伍开始，就大搞鬼神迷信，沉渣泛起，以“降神召众，号令皆神语，传习时令伏地焚符诵咒，令坚合上下齿，从鼻呼吸，俄而口吐白沫，呼曰神降矣，则跃起操刃而舞，力竭乃止。其神则唐僧、悟空、八戒、沙僧、黄飞虎、黄三太，其所依据则杂取《西游记》《封神演义》诸小说”。而其头领人物，如张德成、曹福田之流，都被“荣禄表荐诸朝，赏头品顶戴花翎”，“出则骑马，戴大墨晶眼镜，口衔洋烟卷，长衣系红带，缎靴，背负快枪，腰挟小洋枪，手持一秫棍”，洋相百出。后来，义和团全盛时，便与统治阶层完全合流了，6月10日，义和团进入内城，于是，“坛场遍城内外，王公贵人争崇奉之，渐出入宫禁，莫敢究诘”。
因此，当义和团把造反的目标，从针对腐败无能的清政权，锁定为做统治者的看家犬，就注定了他们的反动性，谈不上什么革命了。6月13日，进入内城，马上提出杀掉“一龙二虎三百羊”的口号，也就是要成为西太后消灭维新派的马前卒，最早的一点造反意识，就被彻底抛在脑后。这班拳民，在京城里，杀人放火，无恶不作。他们以施虐异教徒为己任，以镇压革新派为目标，消灭一切文明进步的事物使愚昧泛滥，否定所有求变改革的思潮而使迷信猖獗，这种沆瀣一气的行为，还能对历史发展起到什么动力作用呢？
有一个被史家忽略的小镜头，最典型地反映出农民极易奴化变质，失却本质的天性。6月29日，义和团员在大师兄带领下，簇拥着一心想当皇父的狂想症者端王载漪，大呼大叫地跑到宫里去要杀洋鬼子徒弟，也就是已被幽禁起来的光绪。这是连慈禧都不敢或不想做的事，这种一厢情愿，过度忠诚的行径，弄得老太太也接受不了。
“老佛爷正吃早茶，闻外面喧嚣之声，群呼杀洋鬼子徒弟，急走出立阶上，诸王公及拳民聚于阶下。老佛大怒，斥端王曰：‘你自己觉得是皇帝吗？敢于这样胡闹！你要知道，只有我一人有废立的权柄。我现在虽立汝子为大阿哥，顷刻就可以废之。’端王乃大惧，叩头不已，太后命罚俸一年，以示薄惩。”接着，老太太大发雷霆，“其义和团之首领，胆敢在宫中叫嚣，立即斩首，命荣禄之兵在外宫门驻扎者行刑”。这种政权中的保守派，和民众中的保守势力相结合起来的强大阻力，却是中国历史上所有改革和改良派，最终失败的原因。心中在流血的光绪，不得不弯下双膝向慈禧谢恩，因为她保护了他，不准乱民杀他。
一声就地正法，严惩不贷，这班拳民大眼瞪小眼，傻了，他们以为自己是钦定的打人棍子，一心想讨好西太后，结果差点把脑袋玩掉。这时，他们才看出来，老太太压根不把他们的效忠放在眼里。其实，他们哪里知道，老太太从来也没改变过对这班“刁民”或“贱民”的鄙视。“有一日，大阿哥同太监数人在颐和园空地穿拳民衣服，练习拳术，为太后所见，立即传谕，命大阿哥入房责之，并责大学士徐桐不用心教导，以致扮成这难看的样子。”（《景善日记》）这个细节，可以看出她心底里对于义和团的厌恶和反感。
但是，横行京城，不可一世的翻身农民，自我感觉却异常良好，并不知谢幕的时刻已经不远。6月13日以后，“城中焚劫，火光蔽天，日夜不息。车夫小工弃业从之，近邑无赖纷趋都下，数十万人横行都市，夙所不快，指为教民，全家皆尽，死者十数万人。杀人刀矛并下，肢体分裂，被害之家，婴儿未匝月，亦毙之，惨无人理。京官纷纷挈眷逃，道梗则走匿僻乡，往往遇劫，屡濒于险，或遇坛而拜，求保护，则亦脱险也。太后召见其大师兄，慰劳有加。士大夫之谄谀干进者，争以拳匪为奇货”。（据《庚子国变记》）现在，老佛爷赏银十万两，赏米两万石，有吃有花，还可胡作非为，团民们能不手之舞之，脚之蹈之吗？
这种利用，绝对出自女人的心计，她要报复，因为洋人不赞成她废黜光绪，不支持她立大阿哥，不交出躲进使馆的维新分子。7月11日，到了大哭号啕，无以为计的地步：“太后仍希望拳民之法术可救北京，故仍猛攻使馆。”女人一旦染指权力，她的嫉妒、仇恨和强烈的报复欲望，肯定不惜制造灾难地把前五百年，后五百年所有的鸡毛蒜皮，大事小情，都要一件一件地清算了结而罔顾大局。吕后，她曾经把她嫉恨的戚夫人，断手足，去五官，塞入瓮中，使为“人彘”，这报复是何等的歹恶？那是刘邦死后，她获得无上权力才干得出来的事。
另外一个要利用义和团的因素是，废黜光绪，停止新政，面对全国上下的求新思变的潮流，以她为首的顽固派集团，需要同样愚昧落后的群众为基础，在精神上求得同声共气的奥援。于是，以愚昧落后的形式，以拒绝文明为姿态，以弄神装鬼、巫术迷信为手段，为反对列强压迫从而拒绝一切西方文化的仇恨心理，为打着扶清灭洋旗帜的义和团农民兄弟，便正中下怀地成了她手中的一张牌，既可供驱使当攻打使馆屠杀洋人的工具，也可用来镇压求新思变的不同声音。
会义和团起，以灭洋为帜，载漪大喜，乃言诸太后，力言义民起，国家之福，遂命刑部尚书赵舒翘、大学士刚毅导之入京师，至者万余人。义和拳谓铁路、电线皆洋人所借以祸中国，遂焚铁路、毁电线，凡家藏洋书、洋图皆号二毛子，捕得必杀之。城中为坛场殆遍，大寺观皆设大坛，其神曰洪钧老祖、黎山老母。谓神来皆以夜，每薄暮，什百成群，呼啸周衢，令居民皆烧香，无敢违者。香烟蔽城，结为黑雾，入夜则通城惨惨，无敢违者。神降时，距跃类巫觋，自谓能祝枪炮不燃，又能入空中指画则火起，刀槊不能伤。出则命市人向东南拜，都人崇拜极虔，有非笑者，由戮辱及之。仆隶厮圉，皆入义和团，主人不敢慢，或更借其保护。稍有识者，皆结舌自全，无有敢讼言其谬者矣。（《庚子国变记》）
以前，我读有关庚子年拳乱的史料，因出自官方或半官方，多采半信半疑态度，不大以为然。鲁迅先生说过，胜利者给失败者作史，往往就会多说坏话。但后来，我觉得，20世纪初的义和团运动，对于社会生产力的破坏，对于文明和文化的仇恨，对于异己分子和异教徒的残酷迫害，以及宗教裁判所式的黑暗审判，和政府化了的私刑制度，过甚的迷信造成的阴暗鬼祟文化，巫师作法式的陷于狂热的图腾崇拜，确是事实。因此，这些记载，有夸张之词，无失实之处，应该是比较可信的。
她虽然哭了一场，有些失态，但她是一个强人，是一个能把时代进步的车轮扳回来，并使其倒转的女人，这是事实。然而，任何历史的倒退，会给国家、人民，甚至她自己，带来什么福祉吗？无论什么样的复辟，总是不得人心的。因此，老佛爷和衣睡在居庸关乡下人家的硬炕上，一夜未眠。我想，她恐怕也会有一丝后悔，还不如让光绪搞他的新政呢！
据说，光绪随西太后逃到西安，说过一句话，当时目击者“曾闻皇帝言曰：‘所以使余等至此者，皆拳匪所赐。’”他自被黜以来，很少表态，这个他得出的结论，看来倒使后人懂得：中国人对于具有暴力性质的革命，倒是乖乖服帖者多，而对于手段温和的改良或改革，所产生出来的阻力，却常常是强烈和巨大的。改革之难，有时真是难于上青天，每走一步，并不比革命者于刀枪剑戟中，杀出一条血路更轻松。
因为改革者面临的不仅有政治上的反对派，还有人数多得多的民众中的落后势力，他们由于眼前一时的利害关系，在没有尝到改革的好处前，会尽力抵制，甚至在领受到改革的甜头，也会在感情上容易与守旧的既得利益集团，结成神圣同盟。而贪官污吏，则是这个同盟中绝对的中坚分子，因为他们失去得最多，所以，冀图扼杀改革的欲望比谁都强烈。这就是慈禧所以哭，哭他们不成事，光绪之所以恨，恨他们把大清王朝推上了绝路的原因。
写到这里，不禁想起孔夫子的话：“温故而知新。”在改革开放二十年之际，回顾一下这段西太后哭鼻子的历史，不也颇有一点启发吗？