这次皇帝请客的饭局，规模之大，人数之多，菜肴之丰，食品之精，可谓盛况空前。可以想象，为了这次宴请，可忙煞了御厨房，当天该是如何的紧张热烈？该是如何的热火朝天？我估计，为开这四千人的饭，摆上四百张饭台，上千个火锅，厨师、采购、服务员、卫生保洁人员，所谓火头军这支队伍，往少里说，恐怕也得需要两千多人，而且得忙上两三个月，才能保证这顿饭不出纰漏。

五年以后，乾隆五十五年（1790），恰逢这位皇帝的八十寿辰，那自然是更大的一次宴请。八月十二日，先进行宫廷寿筵，也就是所谓的“暖寿宴”。先是皇子、皇孙、皇曾孙、皇玄孙，王以下文武大臣、官员及绅民耆老，蒙古王公、贝勒，回部王公、伯克，金川土司，台湾生番及安南国王阮光平，朝鲜、缅甸、南掌等国使臣环跪称庆。然后，御重华宫，张乐设宴。

这还只能算是一次热身，正式宴会是十三日，帝八十寿诞的正日子，先于奉先殿举行庆贺礼，再于宁寿宫举行“千叟宴”。这次庆祝华诞盛大活动，当然仍旧由中国历史上最大的贪污犯和坤主持，他真会哄老爷子开心，想出很多花花点子。内外宫殿，仪式卤簿，大小仪物，喜庆装点，无不新办。从紫禁城到颐和园，一路上，楼台饰以金银翡翠，华丽宏大，美轮美奂，戏装人物，栩栩如生。假山设以机关窍门，务求新奇，动其枢括，自动开阖，极尽奇巧。其奢侈靡费程度，更超过他六十、七十岁的生日庆典。这近六千人的连续好几天的大吃大喝，不用说，要比前几次宴请，组织更多的人力，动员更多的物力，至少得有四千个厨子，投入疯狂的煎炒烹炸之中。

牛羊肉、蔬菜、酒水、米面，源源不断地从东华门、西华门、地安门，往紫禁城里的光禄寺运去。

光禄寺，在封建社会里，就是为皇帝做饭的炊事班，也算得上是一个不上不下的衙门。既然是衙门，就有大大小小的官吏，既然有官吏，就有等级不同的阶别。据清人梁章钜的《称谓录》考据，光禄寺下设太官署、珍馐署、良酝署、掌醢署等机构，有主膳食的太官，有主饼饵的汤官，有主择米的导官，这都是一级主管。下面还有膳夫、尚食、庖人、酒人、品尝官等二级主管。按“尚食比郎中”的待遇，郎中相当于司局级，那么光禄寺是部级单位无疑。所以，皇帝的大厨，手下统率好几百个厨师，好几千个勤杂人员。

清人方濬师的《蕉轩随录》，其中《光禄寺厨役》一节，提到这个管吃饭衙门的历代编制，从来都是一个庞大无比的官僚机构。依《汉旧官仪》：“太官、汤官、奴婢各三千人”，这就是九千人。依明首辅徐阶《清查光禄寺厨役疏》：“嘉靖九年议准不足四千名方许收补，盖本以四千名为额数。后虽加添一百名，揆之事理，总当不过四千一百名”，这也至少有四千人。从这里，可以看到在官本位的社会中，帝国政府的任何一个机关，都处于膨胀、压缩、再膨胀、再压缩，一直到谁也压缩不下来的恶性循环之中。

康熙四十八年（1709）的冬天，乾隆的爷爷，曾经与大学士谈到明季之腐败，他认为最后导致明代亡国的根源，主要的原因：一败于宫廷奢靡；二败于官场冗员；三败于宦官擅权；四败于将相内讧。仅食国家俸禄的人员无限扩编一项，也使得这个政府不胜负担而垮台。这位皇帝统计，当时在紫禁城中，宫女有九千人，太监有十万人，尤其不可理解的，光禄寺做饭的有四千人。可是，在紫禁城里，“饭食恒不能遍及，日有饿死者”。

我想，康熙不会无中生有造前朝的谣。

任何一个政府的统治者，要想长治久安的话，都不能不严肃地对待精兵简政这样一个话题。也许有鉴于此，《大清会典》规定，“膳房属下庖长四名，副庖长四名，庖人五十名，厨役二十八名”，另加内膳房厨役六十七名，通计不过一百五十三名。但实际上，到了乾隆当政，凭这区区不足二百位厨师，为圣上大办宴会，简直就成了笑话。纵使他们每个人都身怀绝技，以一当十，也无法完成这位皇帝，动不动就是四五千人的庞大国宴。连把碗、碟、筷、匙，一一放到宴席的台面上去，也是来不及的。

所以，计划赶不上变化，政策比不上对策，上面的规定挡不住下面的灵活运用，各取所需，自然会有明的暗的办法，或巧立名目，突破编制；或假公济私，增加名额；或欺上瞒下，编外存员；或弄虚作假，暂借长用。这一切得以横行无阻，很大程度上由于乾隆晚年倦勤，虚荣日盛，不理政事，大权旁落；更由于和坤权奸当道，遮天蔽日，为非作恶，肆无忌惮。于是，可以想象，皇帝的厨房，与中国的任何机关一样，有人不做事，有事无人做。一方面，人满为患，人浮于事；一方面，永远感到人手不够，永远要求扩编加员。

即使英明如唐太宗这等样板皇帝又如何？《新唐书》的《曹确传》说：“太宗著令，文武官六百四十三。”《唐百官志》略略放宽一些：“太宗省内、外官，定制七百三十员。”而据杜佑《通典》：“唐文武官及诸色胥吏总三十六万八千六百六十八人。”这样悬殊的差别，实在太惊人了。英主尚且如此，其他统治者恐怕只能更加失控了。

更不用说年事已高的乾隆了，他才不在乎这点靡费。因为，他已摆宴上瘾。而且，要知道，人老了，就有了老的“五怕”和“五好”，他是非如此这般不可的：

一、怕冷清，好热闹；

二、怕冷场，好铺排；

三、怕冷落，好风头；

四、怕看冷脸，好听恭维；

五、怕人们对他冷淡，好大家向他致敬。

大概这是老年人的通病，也是绝大多数老人都难免的人性弱点。

上了年岁的乾隆，怎么能例外？如果早年还多少有过英武之气，也渐渐消逝殆尽；如果早年还多少有过的睿智之明，也终于磨蚀无存。因此，热衷于在紫禁城里，宴请王侯将相、文武百官，举办盛大庆典，招待边疆各族、宗室耆老，用这种办法，祛除“五怕”，满足“五好”，恐怕是这位老爷子不得不常常使用的办法了。

因为凡赴宴者，一边吃着满汉全席，一边喊着万寿无疆，不过都是动嘴的事，何乐不为？

老实讲，动嘴吃，不难；动嘴说，就更不难了。中国人，尤其中国文人，在皇帝老子面前，要做起这种事来，最拿手了。拍马屁，谁不会？唱赞歌，谁不能？