平心而论，我们中国人不是一个特别具有开创性的民族，都是棍子敲在脑袋上，板子打在屁股上，或者，洋枪洋炮戳在心口，才肯变一变祖宗之法的。独独在烹调上，我们完全可以扬眉吐气，趾高气扬，全世界的人，都不能不膺服于我们中华民族五千年的饮食文化。
而中华民族饮食文化的发扬光大，很大程度上依赖于五千年来这班能吃、好吃、善吃、懂吃的大小官僚们的嘴巴。而要评功摆好的话，光荣非皇上万岁那张嘴莫属。
读清人昭梿的《啸亭续录》，看到乾隆皇帝这种摆宴成瘾的癖好，实在深感这个世界上，拥有极大权力的统治者，竟能将其权力的使用，发挥到极致。竟能想出许多名目、道理、办法，把人找来陪他吃饭，在大宴小宴，便宴盛宴，赐宴召宴，贺宴寿筵上，寻找那种至高无上的感觉，同声欢呼的感觉，以及被宴请者受宠若惊的感觉，战战兢兢的感觉……这可谓达到了极致境界。
所有这种种加在一起美滋滋的感觉，吃到嘴里的食物究竟是什么味道已无关紧要，而体现权力之顶天立地，才是摆宴的主旨。
在这本野史笔记中，乾隆办宴，有下列各种：
曲宴宗室——“每岁元旦及上元日，钦点皇子皇孙等及近支王、贝勒、公曲宴于乾清宫，及奉三无私殿。皆用高椅盛馔，每二人一席，赋诗饮酒，行家人礼焉。”
廷臣宴——“每岁上元后一日，钦点大学士、九卿中有勋功者宴于奉三无私殿，名廷臣宴，其礼一如曲宴宗室礼。”
茶宴——“乾隆中于元旦后三日，钦点王、大臣之能诗者，曲宴于重华宫。演剧赐茶，仿柏梁制，皆命联句以纪其盛。复当席御制诗二章，命诸臣和之，后遂以为常礼焉。”
宗室宴——“乾隆甲子，上宴王公及近支宗室百余人于丰泽园。乾隆壬寅，普宴宗室于乾清宫，凡三千余人，极为一时之盛。”
除夕上元筵宴外藩——“每年终，诸藩王、贝勒更番入朝，以尽执瑞之礼。上于除夕日宴于保和殿，一二品武臣咸侍座。新岁后三日，宴于紫光阁，上元日宴于正大光明殿，一品文武大臣皆入座，典甚钜也。”
大蒙古包宴——“乾隆中廓定新疆、回部、哈萨克、布鲁特诸部长争先入贡，上宴于山高水长殿前，及避暑山庄之万能树园中，设大黄幄殿，可容千余人。”
昭梿为嘉庆朝散秩大臣，因为他是近支宗室，八旗勋族，可以享受优渥待遇，不必认真上班做事。所以才得以喜好文墨，雅爱辞章，写下这部随笔。因为其中记述了很多有关皇家的礼仪庆典、章法制度方面的资料，还是一部很有参考价值的书。
他的先人，肯定也有过进宫与宴的光荣，参与盛会的功劳，所以，娓娓道来，记忆犹新。乾隆这个皇帝，史书称他“性喜夸饰”“好大求功”“晚年倦勤”“蔽于权幸”。这些中国历代老年统治者的毛病，他都拥有。后来，老是官员给他齐唱颂歌，看的都是熟面孔，听的都是老调子，老爷子嫌不够过瘾。于是，别开生面，让百姓也加入到礼赞大合唱中来，声势无疑更壮观，内容无疑更新颖，这就是昭梿笔下所描写的“千叟宴”了。
据昭梿说，千叟宴始于康熙：
癸巳年，仁皇帝六旬，开千叟宴于乾清宫，预宴者凡一千九百余人。乾隆乙巳，以五十年开千叟宴于乾清宫，预宴者凡三千九百余人，各赐鸠杖。丙辰春，圣寿跻登九旬，适逢内禅礼成，开千叟宴于皇极殿，六十以上预宴者凡五千九百余人，百岁老民至以十数计，皆赐酒联句。
乾隆无论在次数上还是在人数上，都要胜其祖父一筹。前后共找九千八百多个老头子，跪在一个老头子前面，山呼吾皇万岁万万岁，那场面一定很壮观，但也不免滑稽。
当时，要一下子在京城地界找数千老头子，大概着实要让八门提督大伤脑筋。
我们可以想象，那些拿着请柬，颤颤巍巍的、步履蹒跚的、瘪嘴缩腮的、耳聋眼花的老头子，一个个穿着像装椁一样的朝服，向紫禁城迸发的场面，那肯定是一幅世界末日来临，木乃伊大巡行的景象。
可这些老掉牙的乾隆客人，一是得进皇宫之有幸；二是得睹天颜之激动；三是得吃华宴之感奋；四是得以远远地朝当今万岁爷磕一个响头之终生难忘，那雀跃之情，那欢呼之声，那喜极之血压升高，那失控的鼻涕泪水，整个皇城的各个角落，到处是暮气没落的老朽，到处是陈旧霉腐的古董。套用一句时髦的语言，这帮老东西，可真把老北京给“PK”了。
但是，虚荣好胜，喜谀夸功的十全老人，却得到空前的满足，自然是龙颜大悦了。
乾隆四十九年（1784），他就决定要开千叟宴，庆祝他登基五十年。以和坤为首的马屁集团，成立御诞筹备委员会，为迎合老爷子大张旗鼓的习性，规定四品以下，年六十五岁以上者始准入席，这样一算，人数已至三千。呈报上去，乾隆觉得人不多，不热烈，和坤马上领会意图，又将与会者的年龄标准降低，凡在京四品以下，现任、原任各员，年过六十者，俱准入席。这样，人数达到三千九百之多，老爷子微微一笑，“OK”了，批上两个字：“钦此！”很满意和坤的表现。
接下来，乾隆五十年（1785）的正月初六，帝御乾清宫赐宴，凡亲王、郡王、大臣、官员、蒙古贝勒、贝子、公、台吉、额驸、回部伯克、番部首领、朝鲜国使臣及士、商、兵、民等年六十以上者三千余人皆入宴。官员、兵、民年九十以上者、文武大臣年七十以上者，俱准其子孙一人扶掖入宴。