第二十四回（上）：国贼行凶杀贵妃

魏、蜀、吴三分天下，刘备一直是在颠沛流离之中，逐步拓展，最为步履艰难。

魏得天时（挟天子以令诸侯）、地利（中原腹地悉归于曹）、人和（谋臣良将、贤俊鸿儒均集中在许都），吴守江东一隅，励精图治。只有刘备，茕茕独立，无所依傍。他在未入蜀前，先后依吕布，投曹操，奔袁绍，直到向刘表、孙权寻求庇护，不止一次地置妻子家室于不顾，兄弟分散，仓皇逃脱，流离失所。比之曹操，比之孙权，他处于困境中挣扎奋斗的时间要多得多。

官渡决战，曹操并不急于动手，先是引兵黎阳，两军对垒，然后相持两月，互不动手。看起来似乎是在摸底，是在试探，其实不然。一是袁绍方面，高层尚未统一思想，迟疑不决；二是曹操方面，外部存在许多麻烦，需要打理。曹操的除吕布，逐刘备，拒袁术，抚孙策，这一系列举措，都是在为彻底消灭袁绍作准备，预先扫清周围，免除后顾之忧也。看来袁绍确实比他老弟袁术高明不多，曹操和刘备已经撕破脸，他为什么不见缝插针，煽风点火，加油添醋，挑拨离间？只是一味地等着看笑话而不作为，真是不堪救药。

曹操扫清外围，先打次要之敌，然后集中兵力对付袁绍。部将们不理解：“与公争天下者，袁绍也。今

绍方来而弃之东，绍乘人后，若何？”操曰：“刘备，人杰也，今不击，必为后患。”郭嘉曰：“绍性迟而多疑，来必不速。备新起，众心未附，急击之，必败。”郭嘉这一番话，坚定了曹操暂时放下袁绍，先行攻打刘备的决心。

刘备其实是个军事白痴，《魏书》曰：“备谓操与大敌连，不得东；而候骑卒至，言曹公来，备大惊，然犹未信，自将数十骑出望公军，见麾旌，便弃众而走。”按照刘备当时的薄弱兵力，根本不堪与曹操一战。所以，他抱有幻想，认为曹操未必真的要来收拾他，也未认真备战，确是事实。刘备又一次被扫地出门，抱头鼠窜而去。这对曹操来讲，去掉一大心腹之患。曹操煮酒论英雄时抬举刘备，未必当真，这回说“备乃人杰也”，可能是领教其哭鼻子式的韬晦确是独门功夫。因此，一个有能力的人，可用，也可不用；但一个有野心的人，则必防。他煮酒论英雄的时候，高抬着刘备的同时，也许就戒备着这位皇叔了。所以，将其赶出东线徐州，是预料中事，否则，曹操没法安心在西线与袁绍决战。

袁绍确系曹操的第一号劲敌，但他已呈衰势的现状全在曹操掌握之中，否则曹操不敢有与之决战的信心。刘备虽非等量级对手，可却是生气勃勃的对手，不容稍有懈怠，因此必须在其羽翼未丰之前解决

，这也是人所尽知的战略。

俗话说，一山不容二虎，实在是世象的准确描写。三国初期，袁绍实力最强，称得上是霸主，曹操渐渐壮大起来，当然不买账，于是，这两个人明摆着要决一胜负。刘备夹在当中难做人，如果他安心服低，侍候这两位中任何一位，饭总是有得吃的。然而他并不甘心当二等公民，就得游走于两强之间，于夹缝中求生存，寻出路。弄好了，鹬蚌相争，坐收渔翁之利；弄不好，走错一步，老本也得搭上。所以他不得不小心谨慎，步步为营，甚至放下身段赔笑脸，求这两位代为缓颊，明知曹操决不会轻饶，也不得不伪作谦恭，这就是刘备的厉害了。

在夹缝中求生存，当然也是一种磨砺。既要保存自己，不被吃掉，又要发展自己，以待来日。有求于他人的荫庇时，韬光养晦，保持最低姿态；利用列强彼此矛盾时，挑拨离间，可又不露痕迹。胯下之辱，称臣不贰，闻雷失筷，卧薪尝胆，都是为了一个远大的目标。“刘备的江山是哭出来的”，这句民间谚语倒是准确地描绘了刘备在创业过程中的艰辛。由于根基薄弱，实力不足，地盘有限，资历、声望、影响、权威还不到一呼百应的地步，所以只能在苟安中徐图奋进，在迂回间寻觅生机，因为空隙总是有的，善于把握住机遇，便会脱颖而出，一展宏图大志。

（本章完）