每一次火焰跳动，心口的姒纹便悸动一次，如铁线缠骨。

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海战尚未结束，港口后营传来惊变。

“启禀主将！”斥候急报，“梁军俘将口中咬毒自尽前，胸口现焚羽印！

与尘妤密信中所绘一模一样！”

宁凡神色大变，立刻传令：“剥甲验身，封锁消息。”

几名战士将尸体抬至营中水榻，洗净血污之后，果然在其心口处发现一道羽形烙印——

己因剧毒侵体而半腐，但隐约仍见“焚”字扭曲盘绕，笔锋竟如火焰。

苏浅浅眼神骤冷：“焚羽印……当年尘妤血书中曾提，此印乃‘换婴契’的信标。”

一旁的陆念北猛然想起笛中蜡丸上的字句，跌跌撞撞冲进来：“那契上有日子——承平九年腊月！”

苏浅浅手指微颤，将染血丝绢托于火灯残焰边，炙烤后字迹渐显：

“焚羽印授子者，乃宁家第二子，讳琛者，实出蛮源。以焚羽换阿执，契成。”

她呆呆望着火光，嘴角绷紧，良久吐出一句：

“原来你偷的不是位……是名。”

宁凡眼神微颤，似觉心头某根弦断裂，掌心的裂玉在火光下咯吱一声，碎成粉尘。

龙舰甲板上，战火余焰仍在海风中呜鸣，帆索焦焦作响。

蓝焰未息，港湾却沉寂得如同千年冰封。

“承平九年……腊月……”宁凡望着那残破契文，唇角轻颤，声音似哽：“我那年……才两岁。”

苏浅浅垂目：“你可还记得你母亲的脸？”

他摇头，声音像埋在深土的铁石：“她在我记忆中，只剩下背影。

一次是跪在宫门外，血流满地；一次是朝我伸手，却被侍卫拖走。”

苏浅浅心底泛起一阵苦涩。她想起画像上那枚戒指。

戒指上那刻得歪歪斜斜的“阿执”，仿佛一个母亲在混乱中最后的留念。

“也许……她那次并不是要伸手要你，而是在送你走。”

她声音低得几不可闻，“为了让真正的皇子，活下去。”

宁凡沉默了。

他缓缓坐下，倚着焚烧过的火柜残骸，手指插入铁甲缝隙，指甲嵌入裂玉碎尘。他脑中浮现许多片段：

冷宫的凛风、乳娘的颤声、童年不曾拥有的兄长玩伴，还有玄鸟卫无声的审视。

他忽然低笑一声，喃喃道：“原来从我出生起，一切都早有安排。我不是被抛弃，而是被取代。”

苏浅浅转身看他，眼神中闪过一丝复杂情绪。

“你不是替代，你是唯一能将‘焚羽契’斩断的人。”

她走至他身侧，从怀中取出一块包着火灯芯灰的锦囊，轻轻递给他：

“赤米己燃尽初火，战舰也己试航。下一场，是你要亲手决定火该往哪烧。”

当夜，宁凡独自一人走上“熄烽”号后甲板。

他命人将整片海图摊开于油灯之下，烛光在海图上跳跃如龙鳞般波动。

他指尖划过海线，从北境出发，到梁地港湾，最终落于东南边陲一处名为“枫鸣”的隐湾。

“若那日偷换成契，焚羽印落自蛮源……那么——他们下一个目标，就是那条东南逃线。”

他的声音低沉如雷，仿佛在独自誓言。

此刻，水师将领苏拓匆匆上舰禀报：

“主将，梁军残部己弃船登陆，转为地道偷袭我军补给营地。”

“地道深挖三丈，极有可能藏有……地脉火种。”

宁凡起身，目光锋利如斧。

“让谢鸢带分晶塔进林。把油送进他们的地道，烧到尽头——”

“看这群人能不能承得起‘换婴’这笔旧账。”

他转身下令时，远处海天交界处，一艘黑帆小船缓缓而来。

陆念北站在岸边，双眼眯起，忽然紧抓狼犬毛发，声音低哑：

“是她——是那个在粮仓口送饭的老妇！”

宁凡也望去，只见那艘黑帆之上，一位戴着人皮面具的老妇。

手持火灯灰罐，缓缓而立，苍老却挺拔。

她的眼神穿越雾气，首勾勾落在宁凡身上。

风吹起她的衣角，也吹裂了面具边缘。下一瞬，人皮脱落，一张熟悉而苍凉的面容缓缓显出。

姒瑶。

她终于现身。

她开口的声音，穿过火焰与潮声，缓缓飘入宁凡耳中：

“孩子……我逃了二十年，只为让你知道，你是谁。”

夜色渐沉，火焰照海。

海浪之中，隐约响起远古的姒族祭歌，伴着焚羽旧契的灰烬，被浪潮一点点吞没。

但在那灰烬之中，有一道火线，悄然延伸，燃向未来。