窗外的东京，三月阴雨绵绵，如同高桥清介此刻的心情。·天′禧~暁*税?网` ?追?罪`辛!漳?踕!桌上的烟灰缸早己堆满，灰白色的余烬中透着一丝猩红，一如他眼底的血丝。一份签着近卫文麿首相和东条英机陆军大臣名字的文件摊开着，上面罗列的条款像一条条冰冷的锁链，缠绕着他极力争取来的“生机”。
东南亚的战报曾带来短暂的、虚假的振奋。正如他所“预言”的，在欧洲列强自顾不暇的真空地带，帝国的太阳旗比预想中更快地插上了缅甸的丛林、泰国的平原。丰富的橡胶、锡矿、石油……这些维系战争机器的血液，正源源不断地从占领区汇集起来。电报如同雪片般飞回东京，汇报着“巨大战果”，每一份都让大本营的参谋们脸上洋溢着狂热与贪婪。
但高桥清介的心，始终悬着。
“战果？那是用帝国的尊严和未来做抵押换来的！”他低声自语，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。最大的难关，恰恰在他最担忧的地方——海上运输线 。美国的太平洋舰队，像一道无形的铜墙铁壁。皇家海军虽在远东式微，但新加坡的阴影犹在。帝国海军那看似庞大的联合舰队，在高桥清介这个穿越者的眼中，充满了致命的缺陷和历史的悲哀注脚。他无数次在绝密会议上陈述：“南下可以，但绝不可招惹美国！现在不是逞能的时候，是活下去的时候！”
然而，海军大臣及川古志郎那双鹰隼般的眼睛，总是闪烁着对“帝国荣光”的偏执和对“一劳永逸解决美国威胁”的狂热幻想。·辛¨顽· ′ ·鰰_占? ·冕*费^粤_读.他麾下的舰队参谋们，更是将“南进”视为海军证明自身价值、压倒陆军的唯一机会，对高桥清介“避战求和”的主张嗤之以鼻，斥之为“陆军的怯懦”。
谈判桌成了新的战场，比东南亚的丛林更险恶。
与美国人的“极限拉扯”，在高桥清介看来，无异于与虎谋皮。对方清晰地捏住了帝国的命脉——没有安全的航道，东南亚的资源就是画饼充饥。谈判的过程是屈辱的煎熬：代价层层加码，帝国的底线被一退再退。最终达成的“秘密谅解备忘录”内容，让高桥清介签下名字时，手都在微微颤抖：
允许美国在菲律宾基地对帝国（名义上挂第三国旗帜）的特定资源运输船提供（有限且昂贵的）“护航便利”。
部分关键战略物资（如高品质橡胶、部分稀有金属）需以“国际市场价格”优先售予美国指定公司。
在泰国湾指定区域设立“非军事观察点”，实质是美国的监视哨。
……
这哪里是什么海上通路？这是套在帝国脖颈上的绞索，是美国人在用帝国的刀，割帝国的肉来养肥自己！每一笔资源的运出，都伴随着巨大的利益流失和国家尊严的践踏。
消息以最高密级在决策层传开的那一刻，果然如同高桥清介预料的那样，炸开了锅。¨我¨的/书`城` !免!废￠越~毒+
“八嘎！这和出卖帝国有什么区别？！海军呢？帝国的骄傲呢？就这样向米鬼摇尾乞怜了吗？！”陆军内部激进派将领拍案而起，愤怒的矛头首指主导谈判的高桥清介和“软弱”的陆海军高层。 “高桥君！这就是你苦苦追求的‘生路’？让帝国的资源去填饱米国佬的胃口！这是饮鸩止渴！”海军中同样有非主流的“理智派”军官找到他，痛心疾首。他们虽不支持海军大臣的全面开战论，但也无法接受如此屈辱的“交易”。而那些被触及利益的财阀、在东南亚新占领区试图建立私人王国的军官、以及认为帝国应该孤注一掷赌国运的右翼团体，更是蠢蠢欲动。各种不满和阴谋论在暗流中涌动，匿名举报信、冷言冷语、甚至某些部队调动异常的情报，都隐隐指向了这场“丧权辱国”的交易和他高桥清介。
“犬养君，又有什么‘好消息’要告诉我吗？”高桥清介看着推门而入、脸色阴沉的秘书犬养健，声音沙哑地问道。犬养健负责替他整理各方情报，是他的耳目。
犬养健将一份密报轻轻放在桌上，声音压得极低：“阁下，‘樱会’（一个极端右翼军人团体）的几个少壮军官昨夜密会，言论极其激烈，指责阁下和东条阁下是‘国贼’，认为东南亚的胜利果实被拱手让人……他们……似乎有意串联海军中某些失意分子。”
高桥清介疲惫地闭上了眼睛，靠在冰冷的椅背上。窗外淅淅沥沥的雨声，敲打着玻璃，也敲打着他紧绷的神经。
心累。
一种深彻骨髓的心累。
他穿越而来，带着超越时代的认知和一丝可悲的责任感。他看到了那条通往深渊的军国主义绝路，看到了东京在燃烧弹下化为焦土的未来，看到了无数士兵和平民在无谓战争中化为枯骨。他殚精竭虑，甚至甘冒奇险动用“义兄”的关系，将帝国这艘注定沉没的巨轮，试图一点点扭转方向，远离那个必将吞噬它的华夏漩涡。他成功了，代价是帝国提前陷入了东南亚的泥潭，但这至少是“可能”有资源续命的泥潭。
可现在呢？
原本按照他的计划，可以让帝国在这场史诗级的战争中存活下来。忍辱负重，换来了资源，却换不来内部的同心协力。海军马鹿（蠢货）们只盯着那点虚幻的“荣耀”，看不到战列舰在航母面前脆弱的未来；陆军马粪（蠢货）们脑子里除了“板载”冲锋就是派系倾轧；那些狂热的少壮派，更是被军国主义的毒液彻底腐蚀了心智，只懂得挥舞着“武士道”的破旗叫嚣着玉碎。
他感觉自己像一个孤独的纤夫，用尽全身力气拖拽着这艘锈迹斑斑、内部还在不断漏水甚至有人试图凿穿船底的破船，逆流而上。前方是看似平静却暗藏更大风暴的美利坚，后方是咆哮着想要将他撕碎的同袍。而他所做的一切“拯救”，在绝大多数人眼里，竟是背叛和耻辱。
“值得吗？”一个声音在他疲惫的脑海里回响。迷茫如同窗外的雨雾，将他紧紧包裹。他知道历史的大致走向，却无法掌控这纷繁复杂的细节和人心。他试图改写悲剧，却发现自己可能只是加速了悲剧，或者换了一种悲剧的方式上演。那份屈辱的“谅解备忘录”，此刻像烧红的烙铁，烫在他的心头。
他拿起桌上一个冰冷的金属物件——一个缴获的、刻着青天白日徽的美制Zippo打火机。手指无意识地摩挲着冰凉的表面，眼前却仿佛看到华夏战场上，那支装备着前所未见武器的“八路军”，那支他亲手促使其变得更加强大的“靖绥军”，正以势不可挡的钢铁洪流碾碎帝国在龙国的迷梦。又或许，他们未来的目标……
一股巨大的无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。挫败、疲惫、孤独以及对未来的深深迷茫，沉甸甸地压在他的肩上，几乎让他喘不过气。他点燃一支烟，深深吸了一口，辛辣的烟雾呛入肺腑，却驱散不了心头的阴霾。
他望向窗外阴沉的天空，雨丝连绵不绝。帝国的命运，如同这阴霾的天空，看不到一丝破晓的微光，而他高桥清介，这个试图扮演“先知”的穿越者，此刻只感到前所未有的疲惫和一种深入骨髓的冰冷无力。
“路在何方……”一声几不可闻的叹息，消散在弥漫着烟味和绝望的办公室空气中。办公室外，隐约传来激昂的口号声，不知又是哪个团体在表达“忠诚”与“热血”。那声音听在高桥耳中，却像是为帝国敲响的丧钟前奏，一声声，沉闷而绝望。