“咱们草原可从来没有过这样的先例。” 察今沉吟着，然后便让把察音叫来王帐。

“兄汗，察音的确允许汉人竞争额驸。” 察音答道。

“阿妹这样做，莫非是有了意中人，这人还是个汉人？” 察今锐利的目光首射察音。

“兄汗说的不错，他叫常歌。” 察音首言不讳。

“原来如此。” 察今盯着察音的眼睛，“草原有规定，不得与汉人通婚，特别是王室的人。”

察音：“察音自然知晓草原的规矩，可规矩是人定的，人也可以推翻。”

察今：“你是高贵的公主，常歌是最低贱的汉民，你选了他当额驸，岂不是要自贬身价。”

“没有什么自贬身价，身价是靠自己挣来的。”

察音很自信地看着察今，“兄汗，那常歌绝非等闲的汉民，胸有沟壑，而且武艺过人。我们达尼想要汉化，需要有能力的汉人来帮我们。”

“推行汉化谈何容易，大乌可汗早就想汉化，却是步步艰难。”

“所以，如果常歌可以入选额驸，会让很多有能力的汉人投奔我们。”

察今想想：“好吧，看他能否赢了敖包大会。别忘了，我们草原的格鲁，个个都是一顶一的硬汉子。”

察音笑而不答。

帐外的风掠过草原，带着敖包大会前夕的热闹喧嚣。

察音独自坐在铜镜前，指尖轻轻抚过额驸留下的那把银刀——那是他出征前亲手系在她腰间的，如今己磨得发亮。

她恍惚间又听见他的笑声，低沉浑厚，像草原深处的风。

那年她刚满十六，额驸牵着她的手在篝火旁跳舞，火光映在他的眼睛里，像是永不熄灭的星辰。

后来，他死在了王庭外的雪地里，胸口插着三支敌部的箭，手里还紧握着察今可汗的令旗。

“主人，该梳妆了。” 朗姆捧着一袭崭新的礼服进来，察音却仍盯着铜镜里的自己。

她曾以为，自己这一生都不会再戴上新娘的礼冠了。

“朗姆，你说……” 她的声音低得几乎听不见，“额驸会怪我吗？”

朗姆沉默片刻，才轻声道：“额驸当年说过，若有一日他不在了，只愿您平安喜乐。”

察音闭了闭眼。

她知道额驸会理解。

他从来不是狭隘的人，他爱这片草原，也爱她。若是他在天有灵，想必也会欣慰。

可为什么，心口仍像是压着一块石头？

她又想起那天的情景——常歌挥刀杀退了塔塔杀手，救下了她和西个仆从。他的刀法，竟和当年的额驸十分相似。而杀敌的身影，几乎让她误以为额驸再生。

或许长生天早有安排。

帐外传来欢呼声，敖包大会马上开始了。

察音深吸一口气，将银刀郑重地系在腰间，随后抬手，摘下了象征寡妇身份的灰羽帽。

“走吧。” 她站起身，华丽的礼服在晨光中如火焰般夺目，“去看看，这位汉人格鲁，究竟配不配得上我察音的刀。”