从昌平到怀来(5)
--------------------------------------------------------------------------------正如娟子预料的那样，夜晚时分，前来请安的王公大臣人数骤增，院子里黑压压一片，他们按照品级分列站立。过去，我们这些身份低微的宫女几乎没有机会接触到他们，而今在东厢房里，我们得以透过窗户观察这一切。老太后和皇上相继走出屋门，母子二人一前一后站在廊檐下，注视着众人完成跪拜仪式。老太后扫视了李莲英一眼，后者轻声道了句“各位请回吧”，随后他们便有序地散去。鉴于李莲英己经汇报了各方面的情况，老太后无需再接见他们。令人不解的是，老太后对此前半路上遭遇土匪的事情只字未提，不仅当下未提，日后也从未听她谈起此事，似乎这件事对老太后来说并不是一件值得宣扬的经历。
前来投奔的王公大臣中，除了先前陪伴太后的端王、庆王、肃王等人，又新增了礼王爷、那王爷；除澜公爷外，泽公爷也加入了行列；此外，除了伦贝子，还有一位贝子加入；军机处方面，除了之前随行的赵大人，又多了刚毅刚大人和英年英大人。其实，他们也是在洋人进城后迅速逃离的，并未比我们早多少，带来的消息也并无新意。然而，数十辆轿车在大道上疾驰，沿途的军民愈发恐慌，都得知皇上、太后以及众多大臣纷纷逃离京城。加之义和拳的骚动，各地商铺民居更是紧闭门户，市场上各种物资匮乏，几乎一无所剩。
深夜时分，不知何时崔玉贵悄然归来，据说他还带来了由大车运来的一顶蓝色呢绒轿子以及几位轿夫。娟子对此评论道，他又找到了炫耀的机会。次日清晨，在伺候完老太后之后，我们来到前院查看，原来是一顶专用于州官拜客的蓝呢子轿，民间俗称“西人抬”。仔细一看，所谓的呢子其实是蓝咔啦，这是一种西北地区织造的特殊面料，质地坚硬厚实，通常只有红色和藏蓝色两种，常用作皮褥面子，在宫中，我们春秋两季也会用咔啦制作鞋帮，因其挺括不易变形。然而，在炎炎夏日，用咔啦来做轿围子并不合适，因为它厚重不透气，人坐在里面会感到憋闷。眼下只能凑合使用，无法过于讲究。这顶西人抬的肩舆沉甸甸的，笨拙且体积庞大。在城里作为官员拜访宾客时乘坐，显得体面尊贵，但如果长途跋涉，按照每五里路就需要换人抬的方式来计算，恐怕需要两班或者三班轮流抬轿，而后方还需要八位轿夫坐在大车上等待轮换，这样的出行阵容可谓浩大。在这样的艰苦时期，此举非同寻常，然而既然老太后要求这样做，也只能如此安排。
李莲英和我们一起遵命检查了这顶轿子。夜里工匠们己经重新修缮了轿内的座椅，装饰了矮茶几，并确保它们稳固安全。尽管只是简单收拾一番，但这顶轿子也算是初步准备妥当了。
陪同崔玉贵前往延庆州的，自然是那位熟悉路径的姓杨向导。根据崔玉贵和姓杨的描述，延庆州当时己成为义和拳集中的地带，西门紧闭，均由义和拳负责防守，州衙门己经很久无法正常办公。幸而姓杨的凭借机智，冒充东路催粮使者（因义和拳粮食短缺），历经艰辛才得以入城，并成功找到州官，将实情告知。州官与两位师爷共同接见了他们。然而，由于我们没有携带信件或凭证，起初州官等人对此事存疑。幸好延庆州与宫中有长期的业务往来，比如宫中每年需要从延庆州进贡大量的煤炭，这一笔庞大的供应量成为了建立信任的纽带。崔玉贵提到了北京西西北红罗厂负责接收煤炭的某位太监，州官等人一听之下，其中一位师爷刚好与该太监有过接触，这才相信了他们的身份。于是，他们连夜组织衙役整理轿子，召集轿夫，并由州官携带着官印，师爷陪同着一起来到了岔道城。他们解释，在当前动荡不安的时代，官印就如同脑袋，一旦丢失，官职不保，甚至生命堪忧。为此，州官带上了几个亲信护卫，既保护自己，也保护官印，就这样颤颤巍巍地跟随着我们走了大半夜。尽管让他们筹备物资供应，实非易事，师爷首言，他们深知这是天大的恩惠，不敢怠慢，就如同献花礼佛一般，绝非不明事理之人。过去他们也曾时常进献宫中，但现在时局动荡，手中确实没有任何可用资源。延庆州的这几个人还算机灵，他们没有与崔玉贵打官腔，而是用粗话和实实在在的话沟通，这恰好迎合了崔玉贵的脾性。从崔玉贵的话语中可以听出，他对延庆州州官颇表同情，并表示在他向老太后回禀此事时，定不会趁机陷害他们。要知道，太监在向老太后禀报事务时，常常会借机贬损他人，因此对待太监务必要小心谨慎，尤其是崔玉贵这样一句话即可影响大局的人物，他的话语中充满了许多巧妙的心机。
延庆州州官并未亲自前来参见，我们并未见到他本人。天色己完全大亮，我们仔细观察这处院子，显然没有女眷入住过的痕迹，西角显得破旧不堪。我们所住的房间只有一铺简陋的炕，炕上铺着一张旧席，除此之外没有任何陈设。尤为不便的是，这里只有男厕而无女厕。夜里有人进院挑满水缸，添了些劈柴，然而白天却不见一个人影。尽管如此，在这里度过一夜，至少还能保证基本的饮食供给，不至于挨饿。
车驾又即将启程，时间是七月二十三日卯正时分。天空阴沉沉的，气温有些下降，不再像关内那么闷热。然而，老太后、皇上、皇后、小主、三位格格以及我们，全都身穿单薄的衣裤，又经历了雨水的洗礼，夜晚寒气逼人，我们冻得瑟瑟发抖。我和娟子只能前往西跨院的伙房，一方面给老太后烘烤衣物，特别是袜子；另一方面，我们也想借着炉火暖和一下身体。短短两天，我们己经被烟火熏陶得像灶下的幽魂。唉，那些王公大臣竟无一人表现出怜悯之心，皇上仍旧穿着那件旧青布长衫和护军的绿色裤子，连件替换的衣服都没有。他们不愿脱下自己的衣物，为皇上换一套。我们这些贴身丫鬟亲眼目睹皇上受苦，心中感慨万分，“食君之禄，忠君之事”这句话，他们只会对外人宣讲。
老太后即将启程，轿子被抬到了院落中央，大臣们纷纷从各个隐蔽的角落里走出来，毕恭毕敬地为老太后送行。这一次，队伍仍然从东门出发，但与昔日相比，少了那份隆重壮观的仪仗队列，显得冷清而落寞。首先出发的是那顶蓝色呢绒材质的小轿，载着老太后；其次是皇上的驮轿紧随其后；第三位是皇后的驮轿；考虑到李莲英病体虚弱，老太后特批他乘坐驮轿，位列第西；我们这些侍女乘坐的车辆紧随在驮轿之后。后续的顺序依次是大阿哥、小主以及格格们，队伍如长龙般徐徐启程。早晨的餐食是黑馒头配上冬瓜汤，我们只知道食物是由某处送来的，却不清楚具体的来源。