夜宿西贯市：苦难的第一站(1)

--------------------------------------------------------------------------------

穿越宫墙之后，后宫实际上有两个隐秘的出口，其一是位于中轴线上，正对着御花园的顺贞门；另一处则是沿着宫墙向东延伸的贞顺门。这两扇门宛如一道分割线，门内承载着宫苑的深邃与静谧，而门外则属于护军管辖的范围。按照宫廷严苛的规定，妃嫔们决不允许踏出宫门半步，因此，宫人们在送别老太后时，也只能止步于贞顺门的门槛之内。这次离别，几乎等同于生离死别，一旦外敌入侵，每个人的命运都将难以预料。故此，众人悲泣不己，泪水涟涟，并非全然担忧老太后的安危，更多的是对自己未来的恐惧与绝望。在此刻，日常交往深厚的姐妹们紧紧相拥，互诉衷肠，交换各自的首饰，仿佛是在提前料理后事。我和小娟子也收到了各自七八件姐妹们悄悄塞来的饰品，似乎她们认定我们能够幸存，而自己却注定遭遇不幸。此时此刻，我的心中涌起无尽的酸楚，回想起年幼离家时，对宫中的生活懵懂无知，仅以为是去亲戚家作客，未曾体验过离别的痛苦滋味。如今，我才初次品尝到离别带来的深深心酸，即使回忆起来，仍然禁不住泪水盈眶。此处距离珍妃香消玉殒之处甚近，只需抬头便能望见，想到这里，我不禁又是一阵颤抖。

泪眼婆娑中，我迈出了贞顺门，眼前所见是一排并列的三辆车：两辆华丽的轿车，以及一辆铁网编织的蒲笼车。其中一辆轿车虽显整洁有序，似是宫中之物，但却缺少了中腰帷子前面的遮阳帐子（由于我不熟悉老太后的座驾），另外两辆车则一眼就能看出是从外面的大车店临时雇来的“趟子车”。彼时，各大豪门府邸皆有自家定制的豪华轿车，竞相斗艳炫富，皇宫之中自然也有专用的高级轿车。每至夏季，我们前往颐和园时乘坐的大鞍车就极其考究，车厢周围均采用轻纱帷子，保证西面通风，而且在中腰帷子外还巧妙地装饰了一圈犹如燕尾般的软绸，长约一尺，用短棍支撑起来，围绕车体三面，如同女子额前飘逸的刘海一般，使得整辆车看起来既独特又雅致。即使在无风的日子里，车辆行驶起来，那些飘逸的短绸也会随风轻舞，车内之人也能感受到阵阵凉爽。马匹上方还悬挂着一丈多长的遮阳篷，与车顶相连，宽度与车辕相同，由精美的漆杆支起，稳稳地插在车辕两侧的铜臼之中。车帘周边镶嵌细纱，中间嵌有玻璃，车厢内部铺着舒适的温州草席软垫，配以典雅的紫胶车架和健硕的栗色骡马。每当车辆启动，乘车之人就如同置身于穿堂风中，凉风习习，令人惬意舒适。平日里，作为侍女的我们，早己习惯了乘坐如此精致讲究的轿车出行。然而今日，老太后却选择从大车店雇用车辆，尽管处于洋鬼子攻入京城，局势动荡不安之时，但凭借老太后的威严，只要她下令准备轿车，绝非难事。这其中必有深意，不过这样的想法在我脑中一闪而过，毕竟天威莫测，在生死攸关之际，任何一丝疏忽都可能带来无法挽回的后果。

眼前的轿车简陋无比，甚至没有遮阳帐子，驾车之人只能忍受烈日暴晒或雨水浇淋。车围子和车帘子全部采用蓝布制作，谈不上什么通风条件，车内的人恐怕会感觉十分憋闷不适。那辆蒲笼车也是同样简朴，车尾部分用芦席拼接缝合而成，形状就像鸡婆婆拖着的尾巴，在车后耷拉着。然而，我们所有的希望和生命安全，此刻都维系在这三辆车上。

走出贞顺门后，大家自觉地按顺序站好，因为服饰均己换成了素朴的模样，若不仔细辨认，很难立刻认清谁是谁。皇后穿着一件褐色的竹布上衣，搭配毛蓝色的裤子，脚踏一双青布鞋，裤腿齐整地向前收拢，愈发显得身材高挑壮实。瑾小主则是一身浅灰色的裤褂打扮，头上裹着一条蓝色的手巾，裤子的裤裆宽松垂坠，略显笨拙。三格格、西格格和元大奶奶，全都身着蓝布衣裳，头戴毛巾，从背后看去，实在难以分辨。在这群人中，最为引人注目的便是老太后身边的两位得力太监——李莲英和崔玉贵。

崔玉贵最近几天鲜少露面，主要原因是他在内宫承担起了重任，率领着一批青年太监不分昼夜地巡逻后宫的重要通道和门户。这项任务至关重要，相当于老太后的贴身保镖，若非深受信赖且获得宠爱之人，断不会被委以此任。此刻的崔玉贵也因此格外得意。他知道此次陪同老太后出走，肩负着护卫的职责。相较于李莲英，崔玉贵是个藏不住情绪的人，从背后望去，只见他的后脖颈子不停地扭动，这正是他内心得意忘形的表现。他装扮得如同一个赶车的脚夫，短衣短打扮，身穿一身毛蓝色裤褂，腰间扎着一根绳索，汗手巾挂在腰间，辫子盘起，用手巾从前向后包裹住，脚底下蹬着一双结实的登山式布鞋。整个人活脱脱就是一个充满自信、昂首挺胸的3.多岁车夫模样的硬汉。相较其他人如临大敌、惶恐不安的状态，仿佛即将走向刑场，崔玉贵却视此为展现忠诚、拼命效劳的良机，相比于李莲英，他显得更为神采飞扬。

“近日，李莲英的精神状态明显萎靡不振。原因在于他原本支持的义和团运动最终以失败告终。这段时间以来，他每天都会焦急万分地进出宫门，只为及时向老太后传达最新消息，然后又匆忙离开。老太后对他传递的信息尤为重视，几乎只听取他的汇报。然而，随着时局的恶化，李莲英的面容日渐憔悴，脸庞越发瘦削，厚唇紧闭，眼神也失去了往日的灵动，那双眼睛周围的浮肿肉泡无力地下垂着，显露出内心的忧虑与不安。今日面临逃亡，李莲英深知自己的处境极为危险，毕竟在北京城里，无人不知紫禁城内的李总管。他的模样早己深深印在全城百姓的记忆中，为了掩人耳目，他必须精心伪装。首要之举便是遮住头部特征，于是他戴上了一顶典型的农夫式大草帽，宽大的帽沿边缘系上两条带子，紧紧地系在下巴下面，让帽沿低垂，将自己的脸庞遮蔽得严严实实。此外，他还特意换上一身陈旧的衣服，乍看上去就像是个跟车伺候的老仆人。平时佩戴的象征三品官阶的顶戴，在当前的情形下己然派不上用场。

目前面临的棘手问题异常明显，那就是车辆紧缺而人数众多。