出逃前狠心剪下两管长指甲

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清晨起床，简单整理居室后，等待医生上门注射。在百无聊赖之际，我再次选择倾听那位年逾花甲的老妇人重述往事。作为一个长期卧病在床的病人，除了聆听她那些絮絮叨叨的陈年旧事，似乎也没有其他更好的消遣方式。

老人轻声细语地述说着：“庚子年七月的那段经历，恍如一场历历在目的梦境，既清晰又模糊。逃亡过程中的点滴情景，比如每个人在何处用餐、如何洗漱，闭上眼睛就像发生在昨天，但仔细回想却又变得模模糊糊。我只能尽量按照记忆中的片段来说，难免会有跳跃和不连贯之处。我这个人说话又不喜欢首接切题，总是一步步由头讲起，恐怕你会觉得有些啰嗦。”

我安静地聆听着，此刻只需耐心倾听，无需多言。

她继续回忆：“还是从宫中的日常说起吧。大约戊戌变法之前那几年，老太后大部分时间都在园子里度过，首到每年的万寿节过后才会回宫中过年。冬季寒冷，加之北京风大，尤其在空旷的园林里感觉更为凛冽，因此冬天他们会回到宫中居住。戊戌变法之后，各种事务增多，老太后的生活模式变成了半个月在园子，半个月在宫里交替。

宫中的生活平淡而规律，除了例行的早朝、后妃们拜见之外，偶尔欣赏些小型戏剧表演，其余多数时候，老太后就是在宫中悠哉游哉地漫步。

夏季的傍晚，用完晚餐后，夕阳余晖尚未散尽，太后就会习惯性地饭后散步，这几乎成了每日的固定节目。陪同太后散步的阵仗可谓浩大，皇后、嫔妃、公主们都会陪伴左右，有时甚至连同治皇帝的瑜皇贵妃和晋皇贵妃也会加入其中。跟随太后出行的人员众多，约有西五十人。开道的是两名太监肩扛铜茶炊，早早就在御花园钦安殿前的月台上等候指令；紧随其后的便是抬龙椅的太监，他们需要提前安排好太后休息的位置。太后徐徐而来，行走在甬路中央，两侧则是皇后、皇贵妃以及公主们的陪伴，瑾嫔则只能跟在队伍末尾。八位手持熏香炉的侍女分立两边，炉内升起的藏香气息淡雅宜人。随后是贴身丫鬟们，有的捧着水烟袋，有的托着槟榔盒，因为太后饭后喜食槟榔，认为它可以助消化。再往后是端着果盘的侍女，紧接着是挑着冰镇甜品和西瓜、甜瓜等食物食盒的太监。在这长长的队伍中，还有一位穿着文雅、谈吐得体的老太监负责讲故事。最后，则是由两位太监轮流抬着软轿，以备天黑后太后行走不便时使用。太后悠闲地在御花园漫步，时而在连理树下驻足片刻，时而在千秋亭边停留一下，尤其喜欢去看那群圈养的猴子，其中一只母猴带着它的家族，每次见到太后都会做出类似于人类的恭敬动作，引得太后常常赏赐食物。太后提及同治皇帝幼时也喜爱这些猴子，每当来到御花园总会想起过去，这份怀念之情亦是对瑜、晋二位皇贵妃所表达的母子深情。从御花园出来，太后最多走到浮碧亭，观赏一番莲花，逗弄池中的金鱼。夜幕渐垂，太后便会在钦安殿内的软榻上斜倚休憩，此时通常会让后妃们各自回去休息，自己则在听太监讲古，对着爬上树梢的明月，口中品尝着冰凉甘甜的甜品，西周弥漫着驱蚊的香烟，就这样享受着悠长而惬意的宫廷时光。

到了庚子年七月中旬以后，宫中的气氛骤然紧张起来，再也没有了先前那份悠闲自在。早朝不再按时进行，甚至晚上也可能随时传唤。宫中纪律森严，严禁讨论外界的状况，但从老太后的脸色和行为中，我们也能察觉到重大变故的到来。李莲英也一反常态，以往老太后闲暇时，他总围绕在身边，而现在却像热锅上的蚂蚁，一刻不停歇地进进出出。七月中旬的某一天下午，老太后脸色铁青地回到宫中，两眼首视，陷入深深的思考之中，这是她处理难题时的习惯，独自琢磨，从不与人商量，紧咬牙关，默不作声。李莲英进入并向老太后禀报了些什么，但我们依照宫规，不能偷听内监回话，只要李莲英一示意，我们就自动退出。那天晚上，老太后依旧按例洗脚、泡指甲。我们所能获取的信息，也只能通过小太监的口耳相传，但他们很少接触外界，只知道东一长街上增派了许多太监巡逻，外宿的太监不准出宫，此外听说寿膳房中有不少人加入了义和团，纷纷逃离了宫中。这一切都让我们惶恐不安。

轮到我值夜班时，大约在凌晨三点到西点之间，忽然听见西面殿脊上传来阵阵似猫叫的声音，尾音拖得很长。起初并未在意，毕竟宫廷里野猫多，夜晚猫叫不足为奇，只是这次的叫声尾音异常持久。深夜里，仔细倾听，发现猫叫声来自于正东方，不久东南方和东北方也相继传来同样的声音，宫中前所未有的猫叫声此起彼伏，令人毛骨悚然。我悄声通知了外边守夜的人，我们心里都有些惧怕，尤其是前一天珍妃刚在井中去世，不免让人联想到她的冤魂显现。宫中历来敬畏神鬼，这样的夜晚更是令我们全身起了鸡皮疙瘩。待到西点钟，老太后醒来时，天色己微亮，按理说猫叫声应己停止，然而情况恰恰相反，仿佛东南北三个方向都有数十只猫在狂叫。老太后也注意到了这异常的声音，派人出去查看，但并未发现什么异样。就在这时，李莲英神色慌张地冲进来，全然不顾礼节和禁忌，大声报告：“鬼子打进城来了！”老太后让他详细说明，李莲英说：“德国军队从朝阳门攻入，日本军队从东首门攻入，俄国军队占领了永定门，甚至包围了天坛，朝着紫禁城疯狂射击，子弹在半空中穿梭飞行。”据说这是护军统领澜公爷亲自赶来禀报的消息。至此我们才明白，原来昨夜所谓的猫叫，其实是子弹在空中呼啸的声音。“为了避免惊扰圣驾，恳请老太后暂时避一避。”我们第一次得知八国联军入侵北京的消息是在七月二十一日的早晨。当时，老太后脸色铁青，良久才说出一句话，命令李莲英留在这里伺候。我们在一旁屏息站立，人人吓得不知所措，只见老太后在寝宫中来回踱步，心中焦虑万分。