送鬼的中元节(4)

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自七月十三日晚间起，一场盛大的法会拉开了序幕，此时对于参与者的规制尤为严格，不仅禁止靠近游廊南侧，而且进出皆须用水盆映照自身，以示洁净。这场法会汇聚了三教精英，分别是僧侣、道士以及喇嘛，各自组成了独立的宗教仪式队伍，每队一百人，且各自携带着本教派标志性的法器，诸如僧侣手中的铙钹、道士所持的长鼓，以及喇嘛吹奏的法螺，于黄昏时分围绕法坛行进演奏，乐声此起彼伏，各自展现出不同宗教的神秘与深邃。

据资深太监所述，僧侣与喇嘛在超度亡灵方面具有共通之处，皆以宣扬劝善为核心，均尊崇地藏王菩萨。然而道士的做法却有所不同，他们更侧重于运用法力，通过拘魂、镇压及捉鬼等方式，最终在放焰口仪式中引导鬼魂离开阴间。

其中，放焰口仪式颇具特色，其核心环节包括制作一个高达一丈多的巨大鬼怪形象，身披蓝色衣袍，面目狰狞，嘴角涂抹鲜艳的红色，犹如口中喷射火焰，象征着地狱中的饿鬼首领。据说每逢七月十五日，地狱之门开启，众多饿鬼徘徊于阴阳交界处，僧侣和喇嘛则通过诵经超度它们，而道士则是控制并驱赶这些鬼魂，确保它们能够顺利脱离地狱轮回。

法坛设于水陆两地，构成了规模宏大的水陆道场。在正式放焰口之前，有一个名为“烧楼库”的重要仪式，即搭建并焚烧五座相连的纸扎楼阁，中央为主楼，西周辅以西座小楼，内中满载金银财宝形状的纸锭，以此作为鬼魂前往冥界的路费。

放焰口达到整个法会的高潮，鼓钹共鸣，佛号震天，三教同台施法，共同展现无尽的慈悲与强大的法力。同时举行的还有烧法船活动，法船形如实物船只，内部装载着各大寺庙贡献的纸糊祭品、王府捐赠的钱箔、佛经经文以及其他个人寄托哀思的慰问礼品。这一环节深刻体现了中国人对祖先的深深怀念与敬仰之情，参与者们默默祈祷，含泪寄予亲人的哀思，期盼他们的慰问能够送达逝者手中。

一切准备工作就绪，鬼魂们得到了食物的慰藉，拥有了前行所需的路费，携带了来自各方的关怀与祭奠。渡口处的荷花形纸船整装待发，引领鬼魂穿越阴阳界的明灯己然点亮，地狱重放光明之际，大小鬼魂趁此良机得以投胎转世。最后，人们以鞭炮声、烟花绽放的“放盒子”和“烧葡萄架”等盛大烟火表演为鬼魂送行，衷心祝愿他们在另一个世界一路平安。这种对鬼魂周全的安排，无不彰显出人间对己故亲人的深厚情感和无比尊重。

“让他们安心地离去，以免在人间制造纷扰。这大概就是中元节举办法事的核心意图吧！正所谓‘有钱能使鬼推磨’，老太后对此理解得极为深刻。”

老太后端坐于听鹂馆的凉台上，这里是她夏季常来之地，一则凉风习习，无蚊侵扰，二则皓月当空，视野开阔，可以一览法事全程。中元节的晚宴也在此处举办。正值七月十五，菜肴多以清凉为主，如水晶鸡胸、水晶肚、糟溜鹌鹑、冰糖鸭等，一边品尝美食，一边聆听僧道诵经之声。当僧侣道士们围绕法坛诵经超度亡魂时，老太后也双手合十，微闭双眼，抬头望去，只见西南湖畔火红一片，湖面上漂浮着星星点点的荷花灯，犹如繁星闪烁，此刻她心中想必涌起深深的慰藉。经历了这场中元节的法事，仿佛一切阴霾随之消散，老太后又可以安心地行使她的权威和管理一切事务了。

可歌曰：“金莲朵朵泛河滨，法船法库俱烟熏，夜深凝眸听鹂馆，鬼火狐光舞缤纷。”

昔日齐宣王曾对孟子说：“他人有心，予忖度之。”简而言之，即是“我能揣摩他人之心”。此刻，我们不妨尝试揣测老太后的心境。研读历史，我们常常会由此及彼地展开联想，文人称之为“以古准今”。在中国历史上首位专权的太后无疑是吕后，她曾残害赵王如意，乃至肢解了他的母亲戚夫人，留下了残忍的“人彘”之称。最终，赵王如意的冤魂又让吕后不得善终，《史记·吕太后本纪》详实地记录了这一恐怖事件：三月中旬，吕后参加了一场驱邪避灾的仪式归途中，途径轵道时，突见一个形如黑狗的物体钻入她的腋下，瞬间消失无踪。占卜此事的结果，指出是赵王如意作祟，自此吕后腋下疼痛不止……至七月中旬病情恶化，八月初一日（《史记》记为七月三十日）不幸去世。这无疑是一个令人惊骇的故事。在刘邦去世后的十五年间，吕后掌控大权，威风凛凛，终究难逃鬼魅诅咒的命运。如此宫廷秘闻，老太后不可能不知晓，尤其是第一位专权太后的悲剧收场。老太后一生中伤害的人不在少数，前车之鉴，当她回溯吕后晚年结局，也不禁为自己晚年的命运而心惊胆战。这或许正是老太后虽权倾一时，却害怕鬼神的原因所在。