张承祜在县衙换了便装，和郝浩一起回到了家里。张父张母看到儿子荣归，激动得说不出话来。亏得王灿在身边，又是倒茶又是拿点心，奉劝二老及时就坐，自己则去厨房安排晚饭了。

“灿儿，你也一起坐下。”张母看到王灿要走，知道他懂事，赶紧起身拦着。

“师母，您就让我去忙吧！你们想来有很多话要说，先聊着。我也不懂，插不上呢！”刚说完，就一阵风似的跑了。

“这孩子！”张父也不禁感慨。

张承祜看着跑走的师弟，也笑了。他喝了口茶，起身向父母介绍：“爹，娘，这是我的义父，原名郝浩，大家都叫他郝伯。儿子这一路，亏得义父一路照料，否则也不会这么顺利。”

“多谢恩人！”张父张母起身感谢。郝浩赶紧起身拦着：“老太爷、老夫人，可别这么说。还得谢谢公子给我一个安好的晚年。”

原来，张承祜高中以后，履行承诺，随着郝浩来到他的家，发现郝浩家里空无一人，屋子里各色家具摆放整齐，但是或多或少都蒙了一层灰。张承祜这才知道，郝浩一直以来孤单一人。

郝浩本有个三口人的家，但是妻子早年因病过世，儿子也在一次出船时，因为遇到暴风雨而不慎跌入江中，救起时便没了气息。从此，郝浩成了孤家寡人。在那最孤独的岁月里，郝浩经常一个人发呆，睹物思人，度日如年。幸亏左邻右舍几乎天天轮流来照顾他，才使他慢慢走出了阴霾。

张承祜得知一切后，真诚地邀请郝浩跟自己一道，愿意认郝浩为父，让他在自己身边安度晚年。

经过一段时日的相处，郝浩也发现张承祜这个年轻人确实不错，不但满腹经纶，而且谦虚好学，跟在这样的人身边，他甘之如饴。郝浩与张承祜便成了父子。只是郝浩提出一个请求，希望张承祜允许他以跟班的身份留在他身边，可以一起办理公务，不要把他留在家里。张承祜都答应了。

“祜儿，你就是我们梓都的父母官了，你可要好好地为民做主，不可懈怠啊！”张父放下盖碗，语重心长地对儿子说道。

“是啊，祜儿。”张母也补充，“你爹说得对。只是……以后你是住在衙门里还是家里呢？”

“爹，娘，儿子一般住在衙门里。希望爹、娘也能一起过去。”

“我们就不去了。药铺离不开人。你要是想回家了，随时回来。只是……可不要带任何人。你义父例外。”张父开口交代着儿子，又转身笑着对郝浩说，“郝伯，你不要见外，以后这儿也是你的家。”

“谢老太爷、老夫人。”郝浩起身，拱手作揖。

“唉，看你客气的。什么老太爷、老夫人，我叫张和一，以后你叫我和一就行了。祜儿只是个小小的县令，又年轻，我又忙着药铺的事，离不开身，很多地方还要您多多指点呢！”说着，张和一赶紧扶着郝浩坐下。

“张大哥客气了。”郝浩看了看回座的张家二老，又看了看坐在一旁喝茶的张承祜，解释道，“祜儿本是委派钦差的，是他自己向皇上请命，先来梓都当县令，完事了再回京复命。”

“祜儿，真有此事。你……”张和一实在不解儿子此举，他和妻子对视了一眼，都很是疑惑。他看着张承祜，眼神里期待着答案。

张承祜早已明了，此事的确需要做个解释，他只是不知道从何开口，义父可是帮了他大忙：“爹，娘，我们临县早已有了鼠疫，只是地方官们掩盖了事实，才没有传出任何风声。但是鼠疫并没有得到有效控制，所谓的方法也只是治标不治本。儿子在京城赶考时遇到了几个曾在书院里一起读书的同窗，他们亲眼所见鼠疫的肆虐。虽然他们家乡目前没有，只是如果继续蔓延下去，只怕难保平安。皇上早已耳闻，但地方官并没有上报这件事情。为此，儿子受命，专为此事而来。名为县令，实为暗访钦差，要查出鼠疫源头。真正的梓都县令，是儿子的一个同窗好友，将来会及时赴任，到时也会助儿子一臂之力。”

张和一与妻子听了儿子的解释，顿时松了一口气。王灿早已准备好了晚饭，一家人共用晚餐，说说笑笑，好不自在。

鼠疫的肆虐比想象中要快得多。在张承祜和郝浩忙于衙门事务，脱不开身，还没有起身去临县视察时，那里的百姓已经有三三两两的人逃难过来，寻医问药，希望得到帮助。因为他们那里的药都卖光了，很多老百姓根本得不到药物救治。很多人只能忍受着病痛，尽凭天意。

一天一天，眼看过来的人越来越多，张承祜先吩咐关了城门，在城郊搭棚安排住处，已经进城的也及时请退，并及时清理，免得鼠疫传染进梓都。眼看着百姓们咳嗽的咳嗽，发热的发热，甚至有的呕吐得浑身虚脱，无法再赶路，只得就地休息，渐渐地失去了意识。

好在张承祜早有准备。张和一早就给了治疗方子，准备好了药材。张承祜和郝浩吩咐衙役们就在城郊搭起棚子，架起锅，开始熬药。

百姓们看到县令如此关爱，纷纷前来领药，心中万分感激。只是消息不胫而走，眼看聚集过来的人越来越多，锅里的汤药很快见底了。