等到不见老人的船后，玉琳国师才打开老人交给他的纸包，纸包里什么也没有，只有一张小字条上有几个东倒西斜的字，玉琳国师注意一看，上面写着：“玉岚要我一行，湖北归元有事，千华正觉一游，护法韦驮等你。”

玉琳国师看后，知道这又是师兄令人莫测高深的妙用，但他完全了解这偈语中的意义，第一句他想这位老者一定是师兄的好友，菩萨或罗汉中的人，所以师兄才请他用船载我一行，第二句“湖北归元有事”，湖北归元寺有什么事呢？第三句和第四句一看就明白了，这是要他去千华庵一行。

现在玉琳国师没有再去多猜测偈语中的玄义，他只想先找一个人问一问路，看看这里究竟到了什么地方。

玉琳国师一问，这里就是湖北境内，当然不用考虑，他就想先到归元寺一看，看看归元寺出了什么事，不然他不会那么不安，而且白须老人驾船，一夜之中能行数千里，这终是奇事！玉琳国师往归元寺方向走去，当他走近的时候一看，这一座大寺院的规模十分雄伟，金碧辉煌，他想，难怪常常听人谈起归元寺的寺名。但当他走进归元寺的山门，寺中十分零乱，而且十分冷落，他先到三宝殿中礼佛三拜，然后再想找一个寺中的僧众谈谈，但前前后后就见不到一个出家人。玉琳国师正感到怀疑的时候，见有一个老修行坐在墙角落里叹气，他就上前问讯为礼问道：

“请问长老！这寺中怎么没有人众呢？”

老修行注视了玉琳国师一会，又叹了一口长长的气，然后很悲伤地说道：

“你这位大德像是从远方来的，不知我们这里闹翻了天，道高一尺，魔高一丈，这是佛教的劫难。谁说归元寺中没有人众呢？归元寺的大众都在魔力之下退让了。”

“请问长老！归元寺中究竟出了什么事？”

“唉！”老修行又叹了一口气说，“大德！你还不知道湖北巡抚马大人明天就要来拆毁归元寺，要在这里重新改建孔庙吗？寺中大众都往别处去挂单了，我老了，我要等明天这个地狱种子的马大人来拆寺时，与他拼了这条老命！”

玉琳国师这一听，不由大吃一惊，老修行口中的湖北巡抚马大人不就是小马吗？玉琳国师提拔栽培过不少年轻人，当每个人有办法时，他就把那些人事忘记，小马当湖北的巡抚，在他记忆中早就模糊了，现在听老修行一说，才又重新记起小马。

“长老！请问马大人是什么样的人？”玉琳国师不放心，想问一问详细。

“唉！听说这个地狱种子的马大人，还曾做过玉琳国师的侍者，玉琳国师，这也是一个地狱种子，这么一个大魔王，他也提拔他，还在皇上面前保奏他为巡抚大人。我老了，不能再见到玉琳国师，若是能见到他，一定也要同他拼命，他有权有势，是当今天子的国师，我没有法子奈何他，但我可以到释迦老子的面前告他一状！”老修行说得有声有泪，非常感人。

玉琳国师听了很是惭愧，对老修行护教之忱很是感动，老修行骂他的话不错，他不该保奏忘恩负义的小马做官，而且做那么大的官！玉琳国师只得带着忏悔的心情向老修行安慰道：

“长老！你说得很对，这都是玉琳和马巡抚不好，使这里的佛法遭劫。但请你不要难过，我会有办法使马巡抚不敢来拆归元寺。”

“你有办法？大德！不要开玩笑！本寺的老住持，以及地方护法士绅，办法都用尽了，但也不能打消马巡抚拆寺的决心。听说马巡抚明天要亲自带领士兵来拆寺哩！”

“那没有关系，我不但可以阻止马巡抚拆寺，而且可以命令马巡抚重把归元寺油漆一新。不过要求长老能帮我做一件事就行。”

“你说这样的大话，你要我帮你做什么事？只要能保存归元寺，就是叫老僧做马做牛也是甘愿！”

“现在要求长老速去找些工人来，在寺前搭个高台，让我坐在上面，写四个大字：‘国师在此’。谅马巡抚有天大的胆量，他也不敢动归元寺的一片瓦。”

“你，你，你就是玉琳国师？”老修行很是意外，他很后悔刚才的失言。

“那是虚名！长老！不要计较那些，为了佛法，我才不得不把这虚名说出。”

玉琳国师那谦虚的风度，那崇高的道貌，很令老修行生起敬佩之心，老修行大喜，即刻忙去寻找工人搭台，他像遇到佛陀一样地高兴。

第二天，高台搭好，玉琳国师坐在上面，等着马巡抚到来。不久，果见一大队约有一两千人前来，为首的坐在八人抬的大轿子里面，那就是巡抚马大人。

马大人一到归元寺前，见到寺前搭了一个高台，他想，今天寺都要拆了，搭这个高台有什么用？他教人把轿子停息下来，他走出轿子，注意望台上看，顿时唬得满身冷汗直流。玉琳国师庄严地端坐在上面，台中央还写有“国师在此”的四个大字，马巡抚赶快俯伏在地上，慢慢向前爬进，数千兵丁，看得张口结舌，老修行乘势大声叫道：“国师在此，你们还敢不跪下来拜见？”众兵丁一听，也都赶快跪下来，这情形就像文武百官上朝三呼九叩首一样！

马巡抚爬到台下，玉琳国师大声道：

“小马，抬起头来！”

“国师在上，小人不敢抬头！”

“你这个不重恩义，不讲信用的奴才，我跟你说的话难道你忘记了吗？”

“请国师慈悲，小人没有忘记！”

“没有忘记？你今天带这些人来做什么的？”

“这个，这个，这个小人罪该万死，小人在此叩头，希望国师慈悲包容，千万不能在皇上面前提起，小人再不敢生拆寺的念头，以后如不真心护持佛法，不得好死！”

马巡抚叩头如捣蒜，玉琳国师觉得这种人可恶又可怜，对这种反复无常的人不能不给他教诫，因此玉琳国师就对小马说道：

“小马！限你从今天起，一个月内，要替我将归元寺佛像装金，房屋重新油漆得焕然一新，油漆之款，完全要你私人拿出，不得动用公家分文，你能做到吗？”

“是，小人完全能做到，谢国师开恩！”

“姑念你初次，下次有对佛法不利言行，一定不再饶你！好，下去！”

小马退下去以后，垂头丧气地又把来人带走！当天下午他就集合了很多油漆匠到归元寺来，马巡抚到这时再也不敢有一点威风。老修行见到这个情形，欢喜感动，虽然他的戒腊比玉琳国师要早，但他也穿袍披衣，向玉琳国师顶礼感谢，玉琳国师连说不敢，也向老修行拜了下去。