大人们不是死亡，就是因绝望而崩溃，人们哭泣呜咽地抵达洞窟。

当人们悲叹不已的时候，那时十三岁的里克却无视他们，放眼向洞窟看去，说出一句话：“这里的位置很便利呢，可以用来当下一个聚落。”

在短短数小时前才刚被夺去一切的人们面前，他理所当然似地说出『下一个』。

只听到怒吼声响起。

——那又能怎样！

——对于那些家伙而言，我们就等于不存在一样。

那是非常正确的论调，让人想不到是从绝望之中发出的哀叹，而少年则是眉毛动也不动一下地回答：

“没错，我们不存在——不是等于，而是我们要那么做。”

然后少年说明了那样的手段。

“我们既不存在，也不能存在，因为不存在才不会被发觉——我们要成为亡灵。”

“使用一切手段，逃避躲藏，苟延残喘——直到有一天将会有人看到终战为止。”

既然什么也做不到，至少就继承倒下之人的遗志而努力吧。

既然什么也做不到，至少为了后起之人的可能性而努力吧。

“向遗志宣誓，可以跟着我走的人——那就跟上吧。”

——十三岁的小孩。

故乡两度遭到毁灭的儿童，用仿若亡灵般的话语，给予了失去生存意义的人类——生存的理由和死亡的意义。

设身处地的想一想，要是身份互换，就是安南也不觉得自己可能做得更好。

“只不过……这同样是一件残酷无比的事情。”

安南目光穿透房门，落在里克的身上。

这个世界对人类充满了恶意，具有知性的其他种族中，随便哪一个拉出来都能轻而易举地屠杀人类。

而五年的时间里，人类却仅仅只有四十八人牺牲，这毫无疑问是里克的功劳。

——所以人类相信里克。

——所以人类都把性命寄托在他肩上。

换而言之。

里克成为了这两千多人的精神支柱和希望道标。

在这个绝望的世界，不是所有人都能坚强的靠自己支撑，他们必须依靠一个支柱才能使精神不崩溃。

而身为领导者的里克，就充当了这样的职能。

带领心灰意冷的人前进，必要时得选择最佳选项，背负倒下之人的遗志，剩下之人的意志，却仍能勇往直前——

像这样让心变得像钢铁一样，让人值得信任的存在，在这种世界里，只有里克一个人。

也因此他成为了维系人类不崩溃的精神装置。

若是失去里克……

那么面对迟早来临的死亡，人类就会堕落为无意义且无价值的生物，变成只能恐惧颤抖的“猎物”。

这是何等扭曲畸形的病态结构。

安南记忆中有一句话，十分适合形容这种情况——哪有什么岁月静好,只不过是有人为你负重前行。

里克一人背负了两千多人份的绝望，那两千多人才能活下去。

可这对里克来说，实在是过于残忍了。

不能向他人诉苦，不能哭泣，不能露出软弱的一面，更不能绝望，要一直保持理智。

这样的世界里，要他一直扮演维持两千人精神正常的希望之火……

这是何等的折磨啊。

拼命的抑制人性，活得如死人一般，否则内心就无法维持下去。

里克这五年里，过得就是这种生不如死的生活。

实在是了不起。

安南和提亚马特对此，报以自己的敬意。

“只是，再这样下去，他的内心还是会崩溃，这只是早晚的事情。”

安南摇了摇头，无情地说出了自己的判断。

里克是一个正常人。

可在这样的世界保持正常——那还能称得上是正常的吗？

“呐，这样的时代——什么时候才会结束呢？”

房间内，砸碎桌子双手变得鲜血淋淋的里克坐在地上，眼神虚无地看向空气，喃喃的说道。

不知道是不是巧合，里克朝虚空呢喃自语的方向，正好对着安南。

这让安南下意识一惊，但随后反应过来，里克是发现不了自己的。

里克也没指望有人会回答他的问题。

他只是在自言自语。

据说，过去没有不会停的雨、没有不破晓的夜晚。

但是有哪个人类最后会看到蓝色的灰尘停止降落呢？

会有人看到被烟尘封闭的天空另一端的太阳吗？

战争总有一天会结束——应该不会是永远才对，问题在于究竟是何时结束……

由人类的主观看来，这场战争让人只能感到会永远持续下去。

里克沉默着，疲惫的闭上眼睛，身影陷于黑暗之中。

望着这样的身影，安南用着谁也听不到的声音，回答了里克刚才的质问。