蔡邕（133—192），字伯喈，陈留圉人。东汉时期的一位全天候，简直于学无所不逮的文化巨匠。
南宋陆游有诗：“斜阳古柳赵家庄，负鼓盲翁正作场，死后是非谁管得，满村听说蔡中郎。”这个中郎，就是蔡邕；到了元代，在剧作家高则诚的笔下，演绎出赵五娘寻夫的《琵琶记》，凄苦哀绝的她，所找的那个丈夫，也是这个中郎。宋时说唱，元时戏曲，都以他为主角，敷衍铺陈出动情动容的故事，可见他很长时期内是个知名度很大的人物。
五十年代，厚今薄古，八十年代，重商轻文，如今更是不大有人提起蔡邕了。
历史上的蔡邕，并无重婚的事实，说他背妻再娶，是天大的冤枉；可他非常的有学问，是千真万确的。可以这样说，他的左中郎一职，某种程度上类似西方宫廷里领着做弥撒的神职人员，执行着主的使者任务。一旦发生什么天象变化，如日食、地震、飓风、海啸；或者，出现什么怪异状态，如飞蝗成灾、井出血水、久旱不雨、江河决口，汉灵帝就要把他这个左中郎找来谘询释疑。不过，蔡邕的作用，更接近原始部落里的巫师，为酋长弄神捣鬼，还要言之成理。为什么挑他来演这个角色，因为他读的书，实在太多，便于引经据典，可以从典籍中寻找答案。
譬如，“光和元年六月丁丑，有黑气坠北宫温明殿东庭中，黑如车盖，身五色，有头，体长十馀丈，形貌似龙”。天上掉下来这么一条大虫子，灵帝刘宏显然被吓坏了，他是个很糟糕的皇帝，由于他昏庸无能，弄得民不聊生，才爆发黄巾之乱，将汉王朝推向衰亡。不过，他不怕得罪老百姓，却怕得罪老天爷，忙问蔡邕，“怎么回事？”
老实讲，那些暴君，昏君，庸君，**之君，只要在台上一天，混蛋只有任其蛋之，恶棍只有任其棍之，无论他怎样的为非作歹，倒行逆施，可怜的老百姓是一点辙也没有的，除非他死。所以，死是惟一的，也是最后治他们的办法。统治者虽然可以消灭所有反对他的人，但是，总有一天，老天爷要消灭他，将他摆平。秦始皇够凶，也怕天，这才打发徐福去求长生不老之药，结果，还是会翘辫子，和臭鱼烂虾混装在一起，运回咸阳。所以，借助上天示儆的办法，让无道之君收敛，也是不敢造反的老百姓，于忍气吞声之下，那种无能为力，无计可施，无可奈何的**了。
蔡邕借此机会，一显学养深厚，二显忠诚社稷：圣明的陛下呀，上苍已经发出惩罚的预警，你该检点一些了。但大多数皇帝怕是怕，不到临终，也并不买老天的账，因此，进谏也等于白搭。可是，古人不像后人那样滑头，尤其古代的读书人，多愚，认死理，总是一条道走到黑，管你爱不爱听，非说不可。
蔡邕书读得太多，认为应该尽责规劝皇帝。他说：“所谓天投蜺者也。不见足尾，不得称龙。《易传》曰：‘蜺之比无德，以色亲也。’《潜潭巴》曰：‘虹出，后妃阴胁王者。’又曰：‘五色迭至，照于宫殿，有兵革之事。’《演孔图》曰：‘天子外苦兵，威内夺，臣无忠，则天投蜺。’变不空生，占不空言。”
能在温德殿上听他演说的，自然都是些有头有脸的高级干部。他说罢，哭丧着脸，作忧国忧民状。大家是赞成他呢，还是反对他？很难启口。这场面很尴尬，赞成，等于说皇帝不行，反对，等于说古书不灵，都不好办，颇费斟酌。《后汉书》里有一句现场描写：“帝览奏叹息，因起更衣。”看来，刘宏也不想再听，心烦，借口到卫生间去方便方便，躲个清净，这样，就可以不予表态了。
当蔡中郎大抖学问，大显能耐，大谈特谈，把皇帝听得眉头直皱时，估计在场的那些官不比他小，权不比他少的手抱朝笏的高干们，肯定觉得不是滋味。这里特别要说明一点，在《三国演义》里搞连环计的王允，那时虽不是司徒，很有可能也在场。听蔡邕最后那两句话，“变不空生，占不空言”，板上钉钉，意思说陛下您就等着倒霉吧，那口吻，王允也不会受用，蔡先生，口气是不是大了点？
中国的知识分子，稍有些地位，人五人六以后，总觉得自己在权力的盛宴上，应该有一席位置。可哪里知道，文人在统治者和高层官僚眼里，其实比屁都不如，找你来谘询，和找戏子来唱堂会，意思是差不多的，要你讲让皇帝开心的话，而不是哪壶不开提哪壶，这不是分明在找不痛快吗？
作为一个能出入宫门，
得睹天颜的文人，有幸接近最高权力中枢，最聪明的状态，莫过于做黄花鱼，尽量溜边。上头让你助兴时，你可以扯开嗓子，大唱赞歌；最高命你举杯时，你可以上蹿下跳，狂呼万岁。谨记一条，切莫卷进上峰勾心斗角的漩涡，切莫与其他臣工竞逐领袖的恩幸，尤其不能存有分一勺残汤剩饭的幻想。
屈原就吃过这亏的，他自视甚高，认为只有他才能挽救楚国，结果，楚怀王不买他的账，嫌他碍手碍脚，放逐出都城，流浪在汨罗江边。既没人请他签名，与他合影，也没人邀他演讲，请他指导，喝不上鱼翅，吃不到海鲜，嘴淡得出水，心冷得瑟缩，他只有孤苦地咏唱：“众皆竞进以贪婪兮，凭不厌乎求索；羌内恕己以量人兮，各兴心而嫉妒。”
嫉妒，是人类的致命伤，古往今来的知识分子，常常不懂这种人性的基本弱点。蔡邕所犯的错误，与屈原同出一辙，四个字，“高标见嫉”，遂种下了杀身之祸。岂止那些嫉妒的官员，要收拾他，即使他的舞文弄墨的同行，也不会放他一马的。因为经过汉桓帝，汉灵帝的两次党锢之祸，汉末的知识分子，像割韭菜似的，一茬一茬，都削剪得所剩无几了。于是，蔡邕成了亮度最强的灯泡，别的文人，都是小瓦数的灯泡，在他的强光前，不由得黯然失色。加之，他太拔份，太冒尖，太无所不能，太抢大家的风头，可想而知，那些嫉妒的同行，会用什么样的卫生眼球看他？
熹平四年，他要立万世名，因为他的毛笔字写得好，“奏求正定《六经》文字，灵帝许之。邕乃自书丹于碑，使工镌刻立于太学门外。于是后儒晚学，咸取正焉。及碑始立，其观视及摹写者，车乘日千馀辆，填塞街陌”。他老人家，站在太学门口，按照时下常规，必然被摄像机照着脸，被麦克风堵住嘴，被滚烫的赞颂塞满耳，被穿旗袍、大胸脯的礼仪小姐贴身搀扶着。汉代也许没有这一套仪式，但那成功的感觉，凯旋的感觉，晕晕乎乎的感觉，应该是同样的。
类似这样的盛会，不但古代有，当代也有。在那里，既能看到过被谀者那张幸福得意的面孔，也能看到过谀人者那张天花乱坠的嘴巴，但更能看到会场外的撇嘴不屑，过道里的窃窃非议，洗手间里的摇头骂街，电梯间里的声声冷笑。尤其那莫测深浅的一笑，确有司空图评诗所云，大有“不着一字，尽得风流”的境界。蔡中郎大概认为人们挺爱他，其实，这种在公开场合的捧场和叫好，比奶油点心还甜蜜的话语，是当真不得的。
汉代兴不兴给评论家塞红包，未敢悬拟，但要一个作家，免费而且真心地去赞美同行的作品，是非常难的一件事，用《圣经》上的譬喻：富人想进天国，比骆驼穿过针眼还难来形容，不算过分。只有绝对的大师，肯对比自己大不如的同行，有一点施舍的慷慨，可以说几句好话；否则，只有绝对的小师，因为实在没有值得骄傲的资本，才会五体投地对所有比他强的同行，叫好不已。
除此以外，那些依靠权力使文章增值的作家，用钞票将自己堆成巨匠的作家，过去曾经发达、如今业已过气的作家，压根狗屁不是、自我感觉好得异常的作家，诲淫诲盗、赖裤裆里那顽意讨生活的作家，述而不作、耍嘴皮吃白相饭的作家……所有以上这些在创作上徒有虚名的作家，其共同点，就是妒火中烧，酸性大发。对于同行，尤其比他强的同行，必视为仇雠，必不共戴天，必想尽办法灭了，才罢休的。
因此，蔡邕的倒霉，还不仅仅由于他有资格附在皇帝耳边说话，遭政治家的忌；他的学博今古，涉猎文化艺术的各门各类，其造诣，其成就，无不臻于顶峰般的极致，也遭到那些处于颓势、无法振作的同行嫉恨。这也不奇怪，中国人长期生活在自给自足的小农经济社会里，比较缺乏竞争精神，比较信奉平庸哲学，比较习惯你比我好不到哪块去，我也比你差不到哪里去的生存状态。这样，大家才能彼此彼此，相安无事。
由于要维系这种均衡，人们便约法三章，大家也恪守不移，谁也不能突出，不能越位，不能出列，不能格色地挤在一起，死在一块；谁要比别人多干，多想，多得，多拥有，哪就甭打算有好日子过。这就是一个平庸社会里，只能产生平庸的沙丁鱼罐头法则。然而，蔡中郎却不平庸，《后汉书》本传称他“好辞章、数术、天文，妙操音律”，是一个能够驾驭文学艺术所有门类的全才，而且拥有居高临下和绝对优势
的大师。
蔡中郎的全部倒霉，就在于此。
我们常常感慨，欧洲文艺复兴三杰之一的达·芬奇，既是画家，又是雕刻家，同时还是工程师和建筑师，甚至还是机关枪设计原理的最早构想者，万能的上帝怎么如此偏心，竟赋予他如此全面的智能？其实，在中国历史上，类似这种表现出全才全能的优秀分子，也是不乏其人的，蔡邕就是一个。只是在中国这种小农社会里，所奉行的谁拔尖就掐谁尖的沙丁鱼罐头法则，害得集文学家、词赋家、史学家、绘画与书法家、音乐演奏兼制作家于一身的蔡邕，最后落一个死于非命的下场。
刻在太学门口，成为样板的《六经》碑石，只是他书法成就的一个方面。最为后人高山仰止的，莫过于他独创的飞白手段。飞白，亦作飞白书，笔画中丝丝露白，像枯笔所写，形成书法的特异表现风格。中国的汉字，有多少人在写，写了多少年，谁不想出新，但他却能从工匠于墙壁上涂刷漆垩中，得到奇窍，力辟蹊径，别出一格，写出新颖，实在是令无数写字人叹服不止的。
唐李绰《尚书故实》说：“飞白书始于蔡邕，在鸿门见匠人施垩帚，遂创意焉。”可见他的创造性，与他无所不通的颖悟能力分不开。唐张怀瓘《书断列传》载：“伯喈入嵩山学书，于石室内得一素书。八角垂芒，篆写李斯并史籀用笔势。伯喈得之，不食三日，乃大叫喜欢，若对数十人。喈因读诵三年，便妙达其旨。”因此，他引用袁昂《书评》，说“蔡邕书，骨气洞达，爽爽为神”，认为蔡中郎“工书，篆隶绝世，尤得八分之精微。体法百变，穷灵尽妙，独步今古，又创造飞白，妙有绝伦。喈八分飞白入神，大篆、小篆、隶书入妙”。
在音乐才能上，从《后汉书》本传的一则记载，可见蔡邕在这个领域里所达到的高超精美境界，用冠绝今古这四个字来形容他，也不算过分。“吴人有烧桐以爨者，邕闻火烈之声，知其良木，因请而裁为琴，果有美音，而其尾犹焦，故时人名曰‘焦尾琴’焉。初，邕在陈留也，其邻人有以酒食召邕者，比往而酒以酣焉。客有弹琴于屏，邕至门试潜听之，曰：‘憘！以乐召我而有杀心，何也？’遂反，将命者告主人曰：‘蔡邕向来，至门而去。’……主人遽自追而问其故，邕具以告，莫不怃然。弹琴者曰：‘我向鼓弦，见螳螂方向鸣蝉，蝉将去而未飞，……吾心耸然，惟恐螳螂之失之也，此岂为杀心而形于声者乎？’邕莞然而笑。”一场误会，顿时化解。
张骘的《文士传》，就把他说得更神乎其神了，“邕告吴人曰：‘吾昔尝经会稽高迁亭，见屋椽竹东间第十六可以为笛。’取用，果有异声。”伏滔《长笛赋》序：“柯亭之观，以竹为椽，邕取为笛，奇声独绝。”讲的也是这件事。那具焦尾琴，也非虚应故事，直到南北朝时，还在国库里收藏着的。从《南史·王敬则传》：“仲雄善弹琴，江左有蔡邕焦尾琴在主衣库，上敕五日一给仲雄”，便知道实有其物，所传非假了。
他的女儿蔡琰，被掠胡地，嫁为胡妻，思念中原，作《胡笳十八拍》，传之邺下，令曹操读后，不胜感伤，因为他“素与邕善，乃遣使者以金璧赎之”。看样子，她能写出这样哀婉悲愤的诗篇，自是家学渊源，是基因在起作用了。
另外，在绘画方面，蔡邕也曾是高手，不过，饱经魏晋南北朝的战乱，画卷大都散佚。在唐裴孝源《贞观公私画史》一书中，尚可看到画目中载有他的作品，至少《讲学图》和《小列女图》，到了唐代，还作为官府的收藏，偶尔拿出来可供观赏的。至于在辞章方面，只消看当时知识分子所推许的名流郭林宗死后，“四方之士七千馀人，皆来会葬，同志者乃共刻石立碑，蔡邕为其文”，也就知道他的文章在学林中被高看的程度。蔡中郎也不遑多让，众望所归，挥笔立就，竣稿后，“谓涿郡卢植曰：‘吾为碑铭多矣，皆有惭德，唯郭有道无愧色耳！’”