若是逮鸡不着反蚀把米，也就认了。可这是一条恶狼，那后果，岂不岌岌乎危哉！他们当然要担心的。
在中国，反小贪容易，反大贪难，而反有背景、有后台、有高层人物支撑的巨贪更难。无论古今，凡称之为巨贪者，第一上面有强大的庇护，第二手中有足够的权力，第三身边有铁杆的死党。有了这三者，轻易是奈何他不得的。对严嵩而言，这三者他不但全部具备，而且达到极致地步。第一，他有嘉靖皇帝这把大得不能再大的保护伞；第二，他有一人之下、万人之上的首辅地位；第三，他有沆瀣一气，共同作恶的儿子、帮手、死党严世蕃。
说实在的，在中国贪污史上，像他这样实力雄厚，有恃无恐，为所欲为，放手大干的贪污集团，再也找不到第二个。清代的和珅，上有乾隆罩着，自己位极人臣，能与之相比，但他的儿子丰绅殷德，贵为驸马，不过一个纨绔子弟，比之严世蕃，其无恶不作的水平要差得多。因此，严嵩六十多岁入阁，与他那“剽悍阴贼”的儿子一起，二十多年间，卖官鬻爵，索赂求赇，聚敛无厌，苞苴盈门，搜括下天大的家私。
严嵩和他的儿子，得以肆意妄为的大贪特贪，说了归一，凭借的是手中的一张门门通吃的王牌，大明天下，谁能越过嘉靖皇帝？但是，“帝自十八年葬章圣太后后，即不视朝，自二十年宫婢之乱，即移居西苑万寿宫，不入大内，大臣希得谒见，唯嵩独承顾问，御札一日或数下，虽同列不获问，以故嵩得逞志”。朱厚熜等于将整个国家交给了
他，这块肉，他还不是想怎么吃就怎么吃，更何况严世蕃那永远填不满的胃口。
在古代东方专制国家里，贪污之风是难以禁绝的，这是社会制度所决定的；但是，反贪污的正义潮流，不管哪朝哪代，从来是人心所向。“过街耗子，人人喊打”，贪官总是被绑在耻辱柱上受到唾弃。这对父子，尽管保持二十多年不败，然而，御史谏官们的弹劾参奏，哪怕为之终生坐牢，哪怕为之掉了脑袋，也是不屈不挠，前赴后继，同他们斗争了二十多年。
嵩无他才略，惟一意媚上，窃权罔利。帝英察自信，果刑戮，颇护己短，嵩以故得因事激帝怒，戕害人以成其私。张经、李天宠、王忬之死，嵩皆有力焉。前后劾嵩、世蕃者，谢瑜、叶经、童汉臣、赵锦、王宗茂、**柏、王晔、陈垲、厉汝进、沈练、徐学诗、杨继盛、周铁、吴时来、张翀、董传策皆被谴。经、练用他过置之死，继盛附张经疏尾杀之。他所不悦，假迁除考察以斥者甚众，皆未尝有迹也。（《明史》）
读史至此，不禁怫然。
在封建社会里，有时候皇帝就是最大的贪污犯。所以说，反贪反贪，不反掉贪官头顶上那把使其得以贪的保护伞，治标而不治本，抓再多的贪污犯，也根绝不了官员的贪污现象。有了嘉靖的庇护，这两父子，老的奸，少的恶，全天下恐怕也找不到如此“珠联璧合”的“最佳拍档”。
《明史》说这个严世蕃，简直就是“京师一霸”，其贪赃枉法，其荒淫无耻，其不可一世，以致成为随后不久，串演成戏的《丹心照》《鸣凤记》《一捧雪》《万花楼》等杂剧的主角，京剧更有直指为戏名的《打严嵩》，中国古代的贪官，搬上舞台现世者，这对父子是当仁不让的冠军。
嵩耄昏，且旦夕直西内，诸司白事，辄曰“以质东楼”。东楼，世蕃别号也。朝事一委世蕃，九卿以下浃日不得见，或停至暮而遣之。士大夫侧目屏息，不肖者奔走其门，筐篚相望于道。世蕃熟谙中外官饶瘠险易，责贿多寡，毫发不能匿。其治第京师，连三四坊，堰水为塘数十亩，罗珍禽奇树其中，日拥宾客纵倡乐，虽大僚或父执，虐之酒，不困不已。居母丧亦然。好古尊彝、奇器、书画，赵文华、鄢懋卿、胡宗宪之属，所到辄致之，或索之富人，必得而后已。
最后，连他老子都被他这超常的贪污能量，吓傻了。
明朝周元《泾林续记》载：“世蕃纳贿，嵩未详知，始置笥箧，既付库藏，委皆充牣。蕃妻乃掘地深一丈，方五尺，四围及底砌以纹石，运银实其中，三昼夜始满，外存者犹无算，将覆土，忽曰：是乃翁所贻也，亦当令一见。因遣奴邀嵩至窖边，烂然夺目。嵩见延袤颇广，已自愕然，复询深若干，左右以一丈对，嵩掩耳返走，口中嗫嚅言曰：多积者必厚亡，奇祸奇祸，则嵩亦自知不免矣。”
黄光升、林润对于首辅徐阶所拟的状词，是不以为然的。他俩认为要将贪官扳倒，用今天的法律名词来说，就是抓住他的大宗赃物，定他个不明财产来源罪，就足以定案。再加上设置冤狱，残害杨继盛、沈练，是民愤极大的案件，要告倒这个严世蕃，只有如此上书，方顺理成章。
徐阶对御史林润、法司黄光升的说法，也不以为然：“诸公欲生之乎？”
“必欲死之。”
徐阶冷冷一笑：“若是，适所以生之也。夫杨、沈之狱，嵩皆巧取上旨。今显及之，是彰上过也。必如是，诸君且不测，严公子骑款段出都门矣！”
“性颖敏，有权略”的徐阶，能够与虎狼之性的严嵩共事多年，避祸求存，站稳脚跟，以图大计，崭露头角，表明他政治上的成熟。而成熟的表现，正是在《明史》所称的“阴重不泄”上。看来，韬晦和谦谨，退让和抑制，使得他的那位政坛前辈，有点将他小看，认为他不过是初入官场的见习生罢了。但是，有所为有所不为的徐阶，在使嘉靖对他的才干、能力、识见、忠诚精神，增加深刻印象时，也是尽力表现的。终于，“嵩
握权久，遍引私人居要地，帝亦寝厌之”，加之“徐阶营万寿宫甚称旨，帝亦亲阶，顾问多不及嵩”。于是，徐阶接替严嵩为首辅。
严嵩的前任夏言，那条命是断送在他手里的。以此类推，如今徐阶接替了他，他不由得担心，这出老戏码会不会再次上演？他忘了自己已是高龄八旬，一个死神即将叩门的人，徐阶根本不会把他当回事了。对这位新首辅来讲，当务之急，倒是要把心怀叵测的严世蕃，在眼前蒸发掉，免得构成一股势力，造成威胁。
所以，将黄光升、林润请来私邸，嘱其上书弹劾。
徐阶所拟的那些罪状，是这位“阴重不泄”的政治家冷眼旁观的结果。这些年来，所有劾奏严氏父子者，无一不义愤填膺地采用“激将法”，以求激起朱厚熜的怒火，对“二严”施以重法。但每每事与愿违，徐阶从中吸取了教训。在中国封建社会，反贪也罢，反腐也罢，你反的虽是一个具体的人，但实际上你触动的是一个上下左右、密切联系的网，一个一荣俱荣、一损俱损的利益集团，一个与统治者、与警察机构、与舆论公权单位相关连的阶层。弄不好，贪未反成，腐未反成，你却先进了局子。
徐阶看得很清楚，反严嵩反得最激烈的杨继盛，给嘉靖上书，最终死于非命，就在于他所控诉的“十罪”、“五奸”，每一条，批嵩的同时，也在批嘉靖的昏庸失察。这是朱厚熜绝不能接受的。
诸如：“无丞相名，而有丞相权；天下知有嵩，不知有陛下。”
诸如：“陛下用一人，嵩曰我荐也；宥一人，嵩曰我救也。群臣感嵩甚于感陛下，畏嵩甚于畏陛下。”
诸如：“陛下有善政，嵩必令世蕃告人曰，主上不及此，我议而成之。”
诸如：“嵩以臣而窃君之权，世蕃复以子而盗父之柄，故京师有‘大丞相’、‘小丞相’之谣。”
诸如：“陛下令嵩司票拟，盖其职也。嵩何取而令子世蕃代拟，又何取而约请义子赵文华辈群聚而拟。”
这无异于揭皇帝的短、打天子的脸，那本是非常自负、性格忭躁、绝对不肯认错的陛下，按照这样的逻辑，严嵩的不是，无不由他嘉靖而起，你告严嵩实际在数落他，不是找倒霉嘛？嘉靖自然火冒三丈，下诏狱，杖之百，关在牢里两年。然后，严嵩伺机进谗言，冤死这个杨继盛。
所以，徐阶改弦更张，不告严世蕃贪污下的金山银山，那让朱厚熜挂不住脸，眼皮子底下，出了巨贪，绝不是最高统治者的一件光彩的事；同样，也不告严嵩父子陷害忠良，制造冤狱，无论如何，推出午朝门外斩首，总是奉旨行事，朱厚熜也有推卸不掉的责任。当皇帝的只有圣明，怎么能有错？哪怕百分之九十九错了，只有百分之一勉强说对，也要大言不惭声称英明正确的。
现在，徐阶所列的四条罪状，跟嘉靖扯不上边，将他完全撇开，而每一条都是犯上作乱，是要跟皇上过不去的。第一，盖府邸“制拟王者”，什么意思？是不是有想当皇帝的野心？第二，与姓朱的宗人搞地下串联，是不是要篡权夺位、另立新主？第三，倭寇为明代心腹之患，组成***武装，里通外国，投奔日本，是何居心？第四，勾结边外觊觎我大明江山的异族，起内应外合的作用，一旦得势，哪还了得？
最初，林润、黄光升欲发其罪，告严世蕃残害杨继盛、沈练。耳目们赶紧向严世蕃报告，他听了以后，哈哈一笑，“谓其党曰：‘无恐，狱且解’”。等到这纸奏书上达天听以后，“世蕃闻，诧曰：‘死矣’”！
朱厚熜以最快速度批下来，严世蕃就被押往菜市口。
据史载，行刑当天，都人大快，相约持酒，到杀头处观看。《明史》载：“临刑时，沈练所教保安子弟在太学者，以一帛署沈练姓名官爵于其上，持入市。观世蕃断头讫，大呼曰：‘沈公可瞑目矣！’因恸哭而去。
这是一场四百多年前的处决贪污犯的场面，故事虽然很古老，但历史所具有的现实主义精神，那光彩是永远也不会褪色的。
（本章完）