“乾隆三大家”，或又称“乾隆三才子”之一的袁枚，恐怕是中国文人中活得最明白，同时也是活得最开心的文人了。
中国文人基本可分三类，一类是忧国忧民的大义凛然型，“铁肩担道义，辣手著文章”，成天紧锁双眉，圆睁两目，义愤填膺，激昂慷慨。一类是忧国忧民的同时，也不忘了经营谋划，竞逐进取，使自己活得较好的左右兼济型。一类是曾经忧国忧民过，后来，忧不下去了，或者，不准他忧了，再忧，可能要掉脑袋了，索性想开，也就不去忧了。如此明白以后，便径顾自己的痛快，怎么活得好，就怎么去活的自由自在型。
袁枚属于最后这一类型的中国文人。
他字子才，号简斋，别号随园主人，又号小仓山居士，他知道自己很“堕落”，也知道好多人既眼红他的“堕落”，同时又正言厉色地指责他的“堕落”，因此，他很为自己这点“堕落”骄傲，他说：鄙人“好味，好色，好葺屋，好游，好友，好花竹泉石，好璋彝尊、名人字画，又好书”。这若干个“好”，构成他一辈子的快活。在大清王朝，文人活都不容易，焉谈快活？可他老人家，别的且不讲，就他这薄薄小册子的《随园食单》，那些个吃喝，如数家珍道来，而且他都吃过、尝过，这一份口腹享受，你就不得不拜倒，不得不服气。
这其中所谓的“好味”，就是好吃喝。中国文人基本上好吃能吃，但为之著书立说者极少。这在“君子远庖厨”，圣人的话还相当管用的封建社会里，他敢跟圣人唱反调，可见此公确是当时的一个异类。
此书约八万字，十四章，三百三十二味，以及须知单二十，戒单十四，分门别类，荦荦大观，值得找来一阅。而且大致了解到乾隆年间的江浙地方，中产阶层的饮食状况。以及今天老饕们经常光顾的杭帮菜，本帮菜，淮扬菜的出处、典故、要诀等等。
我们读《三国演义》，曹操对降将关羽“三日一小宴，五日一大宴”，那餐桌上肯定水陆杂陈，觥筹交错，可究竟是些什么呢？连作家罗贯中都一抹黑，能指望他给我们什么答案。我们读《水浒传》，除了“大块分肉，大碗喝酒”，除了人肉馒头，除了酒精度不高还有不少沉淀物，必须沥过方可饮用的酒外，忠义堂上那些好汉吃什么，喝什么，谅施耐庵也相当懵懂。作家既然都说不出名堂，读者怎能不跟着一块胡涂。因为孔孟之道，因为“君子远庖厨”，古代中国文人能吃会吃而讳言吃，最假惺惺了。尤其不肯在笔下认真其事，实实在在，一就是一，二就是二的写吃，对后人来说，是很不够意思的。
从泽及后人的意义来讲，袁枚这本《随园食单》，可谓“善莫大焉”，使我们了解到乾隆六下江南，大致吃些什么？也了解当时江浙一带鱼米之乡，能够吃点什么？
袁枚是一个绝对的享乐主义者，更是一个不可救药的美食主义者。他极其会吃，善吃，能吃，而且用心去吃，他活了八十一岁高寿，拥有八十多年的吃龄，积四十年孜孜不息之努力，将其口腹享受之精彩，之精彩，之精粹，写出一本在中国饮食上空前绝后的著作《随园食单》来。为什么说它是前无古人，后无来者呢？因为中国自古至今的食谱，都是技术性的阐述，数字化的概念。袁枚写他自家随园私房菜的食单，文化气味强烈，文学色彩浓郁，文人风雅十足。这本书不厚，字不多，一时半刻，即可翻阅一过。留给你的第一印象，此老真会吃；留给你的第二印象，此老真会写吃。
吃是一种享受，人，一出娘胎，不教自会。会吃，却是一门学问，并非所有张嘴就吃的饭桶，都能把到嘴的美味佳肴，说出个子午卯酉，讲得头头是道的。而提起笔来写吃，写得令人读起来，津津有味，口舌生香，那才是作为一个美食家的最高境界。
《随园食单》是文人菜谱，而且是一位懂吃、会吃、又能写吃的高手，以其经验结晶而用生花之笔写出来谈吃的文学作品。
今人写吃，容易；古人写吃，有障碍。孟子说过，“君子远庖厨”，逆反圣人的教导，突破世俗的看法，来做这件不登大雅之堂的勾当不容易。这一点，我钦佩袁枚的勇气。
今人写吃，容易，但写来写去，舔嘴巴舌，馋涎欲滴，终究属于一星半点儿的心得，一鳞半爪
的体验，充其量，只能当作食典中的一个词条而已。而袁枚的这本小册子，简直就是一部缩微版的中国饮食百科全书，将一千年来长江流域，鱼米之乡的中国人之吃之喝，囊括一尽。这一点，我钦佩袁枚的渊博。
今人写吃，容易，那些“吃嘛嘛香”的酒囊饭袋，那些“脑满肠肥”的饕餮之徒，写一点吃的享受，吃的幸福，谅是不难。要写出一点学问，一点道理，用文字精彩地表达出来，就玩儿不转了。有会吃的嘴，不一定有会写的手；有会写的手，不一定有袁枚手下的才气；有才气而没有“余雅慕此旨，每食于某氏而饱，必使家厨往彼灶觚，执弟子之礼。四十年来，颇集众美”的实践，也难臻于完善。这一点，我钦佩袁枚的执着。
由此三者，我很想推荐你读一读这本古代菜谱。
袁枚之热衷此道，之甘居下游，无论以过去的正统眼光，还是以现在的革命眼光，对这种一不忧国，二不忧民，罔顾文学的崇高使命感，无视作家神圣责任感，不干正经，大写吃喝，肯定不以为然的。但是，如果了解到袁枚身处的那个时代，爱新觉罗·弘历，几乎与他同龄，你会觉得他这样子的选择，其实，是一种无奈。
乾隆，生于公元1711年，逝于公元1799年；