司马懿，在一般读者和观众的心目中，印象不佳。
司马懿
这就是文学作品的力量，因为在那部流传数百年的古典文学名著里，他是作为诸葛亮的主要对手出现的。假设没有他，诸葛亮的宏图大业，至少有成功的绝对把握；由于有了他，诸葛亮终于饮恨而亡，这位在中国历史上的第一贤相，最后，败在他的手下，死在他的眼前，凡《三国演义》的读者，或了解这段历史的人，对司马懿怀好感者不多，情感上过不去。
读文学作品者，只相信文学的真实，而不会介意历史的真实。
在封建社会里，中国的老百姓对于当皇帝的那个家伙，好一点，坏一点，聪明一点，笨蛋一点，为非作歹一点，荒淫无耻一点，都可以无所谓的。关键必须求得一位贤良公正，为民着想，干事精明，治国有方，能够让老百姓有饱饭吃，有安生日子过的丞相。有好丞相，皇帝哪怕是个阿斗，或者，再不济，是个白痴，也能够容忍。反正，丞相也好，宰相也好，首相也好，首辅也好，只要这个一人之下，万人之上的人物，起到了帝王与黎民间的调节器的作用，大家相安无事，也就称得上海晏河清的太平岁月了。
司马懿把诸葛亮置于死地，毁灭了人们心目中的偶像，当然对他没有好印象。
其实，后世的老百姓对诸葛亮崇拜，是由于《三国演义》神化和美化这个人物的结果，诸葛亮头顶上的光环，是宣传造成，是反复宣传在人们脑海中形成的伟人定势造成，也是因为在中国封建社会中，好的丞相，实在不是很多的情况下，老百姓善良愿望的寄托和向往下造成，所以，中国人心中的偶像，被司马懿毁了，而且在五丈原看着他死，便不可饶恕了。
但回顾史实，诸葛亮治理下的西蜀，也并非王道乐土，第一，他对外不停地发动战争，加重了蜀中人民的负担。甚至连阿斗都怀疑相父，有必要一个劲地上《出师表》，穷兵黩武吗？第二，他对内以法威刑重著称，睚眦之怨必报。所以历史上留下了“刑法峻急，刻剥百姓，自君子小人咸怀怨叹”的记载。
诸葛亮的六出祁山一次只能带一个多月的粮秣，粮吃完了，仗也打完了，就得撤回去。所以，他是典型的追求速战速决的短期行为者。而司马懿不仅要打败诸葛亮，打败蜀国，还要打败吴国，打败魏国，变为一统的姓司马氏的晋国。他的目光，要比争夺几座城池来匡复汉室的做法，远大得多。
而且司马懿不但在军事上是诸葛亮难以对付的对手，在政治上，也是表现不俗，不亚于诸葛亮的。他知道诸葛亮必取武都、阴平，遂派郭淮、孙礼袭蜀兵之后。但诸葛亮知道司马懿必有此举，亲率兵马又来袭郭淮、孙礼之后，前后夹攻，魏兵大败。在武都、阴平失守以后，司马懿料知诸葛亮不在营中，定去两城安抚百姓，派张郃、戴陵去夺蜀寨。但诸葛亮并未离寨，却设下包围圈以待偷袭。司马懿在这时以一种开阔的胸怀，大家的器度，承认“孔明智在吾先”。一个不怕承认失败的对手，是令人不寒而栗的。
他和诸葛亮打仗，对其骂阵，拒不应战，诸葛亮用竹竿挑着妇女穿的衣服，在阵前羞辱他，他也一笑了之，不予理会。他在等待，他不着急，因为他知道诸葛亮没有几天活头了，你急得要命，他一点也不上火。诸葛亮像油灯似的耗尽了最后一滴油，他不费一兵一卒，取得了胜利。
有所恃才无畏惧，在拳术场上，有真本事的人，并不急于亮招。等一等，看一看，让那些初出茅庐，心急如火，按捺不住的人，先跳出来表演。司马懿对诸葛亮派来的使节问话，只字不问蜀军的虚实，只是打听丞相身体如何，忙不忙，吃几碗饭。当他听使者说，“丞相夙兴夜寐，罚二十以上皆订览焉。所啖之食，日不过数升。”他感叹说：“食少事烦，岂能长久？”使者回来，又把这话讲给诸葛亮听，难怪孔明先生也叹息：“彼深知我也！”
司马懿能如此把握住诸葛亮，以致他“出师未捷身先死”，可见这个司马懿确实是三国时代一位了不起的人物。实事求是地讲，司马懿比诸葛亮确实要高明一点。无论从历史，还是从文学上来考量，固然魏比蜀地盘要大，实力要强，但在魏的司马懿，要比在蜀的诸葛亮，处境险峻得多，司马懿需要对付的敌手和潜在敌手，比当丞相的诸葛亮不知多几倍。
刘禅称诸葛亮为相父，言听计从，曹睿视司马懿不过是老臣之一，并不十分信任。诸葛亮在西蜀，几无一人可与之埒等。而在洛阳朝中，曹真、曹休、夏侯楙这些近亲，陈群、华歆、王朗这些重臣，权势地位不弱，与司马懿不相上下，并对他深怀戒心。刘备托孤时，要他的儿子对诸葛亮以父事之，而曹操早留下了“司马懿鹰视狼顾，不可付于兵权，久必为国家大祸”的评语。
因此，诸葛亮只有一个敌人，即曹魏，只有一个念头，即北伐，而且也只有一个手段，即诉诸武力。司马懿则不同了，他知道魏之患在蜀而不在吴，防蜀甚于防吴，但从曹丕起，攻吴之心重于攻蜀。他知道魏强蜀弱，坚守不出，以逸待劳，则蜀必败，但朝野上下，势骄焰盛，务求必克。他知道功高不仅震主，也会引起同僚警惧，适度退让，以免锋芒过露，但又不能使人认为他不是举足轻重的力量。为此，从长远来看，此刻不宜和诸葛亮决战。同时，等待中谋取求得“不战而屈人之兵”的效果，但又不能不打，朝野上下要看到他的战果。同时，他也了解，一旦太辉煌了，同僚嫉妒，固非小事，主子猜疑，更加可怕。而无所作为的话，有可能被黜还朝，剥夺权力，解除兵甲，一败涂地。所以，他得把握住赢不能太赢，输不能太输，攻打不宜太猛，退守不宜示弱的分寸感，要比诸葛亮难做人多了。