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木叶之下，最深、最潮湿、常年不见天日的根部基地。

这里的空气永远混杂着泥土的腥味、消毒水的味道和若有若无的血腥气。志村团藏的独眼，死死地盯着手中的一份加密情报卷轴。

卷轴的一角，有一个被某种未知力量擦过、留下来的极其光滑的、如同镜面般的圆形小孔。他用缠着绷带的、干枯的手指，反复摩挲着那个小孔光滑的边缘，感受着上面残留的、那股微弱到几乎无法察觉，却又充满了终极毁灭气息的能量。

愤怒。

贪婪。

两种极致的情绪在他的心底疯狂交织、碰撞，最终，都化为了他脸上那如同枯树皮般、不起一丝波澜的冷酷。

这个兵器，这个他寄予厚望、视作未来最完美工具的人柱力，失控了。

以一种他完全无法理解，也无法掌控的方式。

但这种力量，这种非忍术体系的、近乎于法则的、能够轻易抹消物质存在的力量，又必须掌握在他的手中。必须！

一名戴着狸猫面具的根部忍者如同幽灵般出现，单膝跪在他的面前，头颅深埋：“团藏大人，我们所有对第七班的监视，都遭到了旗木卡卡西的阻碍。而且……”

“够了。”团藏的声音嘶哑而平首，打断了部下的汇报，“猿飞己经老了，他的天真和软弱，正在将木叶拖入万劫不复的深渊。”

他缓缓站起身，在幽暗的石室中踱步，手中的拐杖敲击地面的声音，一下，一下，如同催命的钟摆，在空旷的基地里回响。

“既然无法在村外下手，那就把舞台，搬回村子里。一个所有人都看着的，盛大的舞台。”

他停下脚步，独眼中闪过一丝冰冷的、如同毒蛇般的寒光。

“中忍考试，马上就要开始了。通知我们安插在砂隐村的线人，他们的那个计划，我原则上同意了。”

根部忍者身体一震，但不敢多言，只是沉声应是。

“另外，”团藏的嘴角咧开一个残酷的、几乎不像人类的弧度，“转告大蛇丸君，就说他最感兴趣的那个素材，很快就能送到他的面前，让他做好万全的准备。那个孩子，可比宇智波的遗孤，有意思多了。”

“我倒要看看，在整个忍界精英的众目睽睽之下，这只小狐狸，还能怎么藏住他那根与众不同的尾巴！”

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几天后，阳光明媚的第七班训练场。

“哟，大家早上好啊。抱歉抱歉，今天在人生的道路上，一不小心就迷路了。”卡卡西以他那标志性的懒洋洋的姿态出现，仿佛前几日火影办公室里的沉重对话从未发生过。

“卡卡西老师！你又迟到了整整三个小时！”小樱的怒吼一如既往地充满活力，是这个小队里唯一的亮色。

鸣人靠在树下打了个哈欠，一副对什么都兴趣缺缺的样子。佐助则在独自练习投掷苦无，面无表情，每一次出手都精准得像一台机器。

“嘛嘛，不要在意这些细节。”卡卡西摆了摆手，“今天宣布一个好消息，我己经推荐你们三个，参加这次的中忍选拔考试了。”

“中忍考试？！”小樱的脸上瞬间写满了兴奋与紧张，“真的吗？我们也可以参加了吗？我……我能行吗？”她的目光下意识地飘向鸣人和佐助，兴奋之中，带着一丝自己都未曾察觉的自卑。

鸣人闻言，只是掀了掀眼皮，仿佛那只是一个与他无关的词汇。

【中忍考试……人类社会中，一种用于阶级晋升和能力评估的集体性仪式活动。】江离的意识在他脑中平静地分析着，【根据历史数据，此类活动通常伴随着高密度的战斗和信息交换，是绝佳的'数据采集'场所。优先级可设定为'中等偏高'。】

只有佐助，在听到这个消息后，停下了手中的动作。

他抬起眼，看向卡卡西，异常平静地问道：“会有很多来自其他村子的强者吗？”

“当然，”卡卡西点了点头，故作轻松地说道，“砂隐村、雨隐村、草隐村……各村的精英新人都会聚集到木叶来，这可是忍界的一大盛事。”

佐助的嘴角，勾起了一抹无人察觉的、冰冷的微笑。

很好。他需要更多的样本，需要更多的数据，来印证他对力量和血继限界的猜想。不同的村子，意味着不同的传承和力量体系，这些都是他构建自己理论所必需的"实验素材"。

卡卡西宣布解散后，并没有像往常一样立刻消失。他靠在树干上，用他那只唯一露出的眼睛，观察着眼前这三个心思各异的弟子，内心沉重。

小樱的单纯，鸣人的伪装，佐助的深沉，这一切交织在一起，让他感到一种前所未有的疲惫。

"三个问题儿童，即将被投入到一个巨大的漩涡里……水门老师，我真的……能守护好他们吗？"

风吹过训练场，卷起几片枯黄的落叶。

看似平静的木叶日常之下，三股强大的暗流——卡卡西的秘密监视，佐助的古神探秘，以及团藏与大蛇丸的致命阴谋，己经汇聚成一个巨大的、深不见底的漩涡。

而漩涡的中心，就是即将到来的，中忍考试。