李长茂紧张地咽了口唾沫，军靴磕得啪嗒一响。

谢九如凑过来低语，“按您的意思，专挑老实肯干的。多是牧奴出身，吃过苦的。”

方明微微颔首。

他需要这样的心腹，既懂得感恩，又足够坚韧。

方明的目光扫过队伍末尾几个眼神飘忽的，他不动声色地在心里划了道杠，这几个还得再观察。

“从今天起，你们就是我的卫兵了。”

方明摘下皮手套，“每个人月饷八块大洋，表现好的另有赏钱。”

队伍里顿时响起压抑的抽气声。这价钱，比政府的正规军还阔气！

远处传来马嘶声，胡杰带着百来号人从千黯窟回来了。

方明眯起眼睛，盘算着怎么重新调配人手。

张铁山打仗是把好手，但让他管钱粮？怕是能把账本当柴火烧了。

春风吹化了最后一片残雪，方明深吸了口气。

队伍该动动了，再闲下去，这帮土匪该憋出毛病了。

方明带着百来号弟兄在盛乐县的山沟沟里转悠，马靴都磨破了底。

他得找个新窝点，血喙嶂和千黯窟离大路太近，地势也不够险要。

要是西北军打过来，山寨丢了就丢了，可囤的粮食要是没了，那可就要了老命了。

新挑的十几个卫兵跟在方明屁股后头，起初他们战战兢兢的，没几天就发现这个穿呢子大衣的大当家，其实挺好说话的，慢慢也就放开了。

盛乐县南边有条玉绒江，从云中市那边流过来，穿过群山最后汇入黄河。

上游两岸都是悬崖峭壁，地势险得很，到了下游靠近绥远平原才渐渐平缓。

方明带着人绕到盛乐县西边，沿着河往山里摸。

卫兵里有个叫黄耀祖的，长的粗粗壮壮的，他打小在草原上当奴隶，对这边的地形很熟悉。

这时，他壮着胆子凑上前，“大当家，我知道个地儿，好像是个老寨子。”

“你去过？”

方明挑了挑眉毛。

“去年逃难时候上去过。”

黄耀祖挠挠头，“就在玉绒江边上，就一条羊肠小道通上去，山顶平平整整的，还有一圈圈石头墙。”

方明眼睛一亮，“你找得到路吗？”

黄耀祖想了想，“我是秋天那会儿上去的，在上头饿了三天才下来，应该能找着。”

“带几个人去看看。”

方明一勒缰绳，点了十几个弟兄跟着黄耀祖进山。

转悠了大半天，还真让这小子找着了。

大队人马跟着黄耀祖往东走，沿玉绒江的路还算好走。

到了地儿一看，好家伙，这山两面都是峭壁，临水那面坡度稍缓，山顶却跟刀削似的很平整。

一条长满荒草的小路，歪歪扭扭的首通上去。

众人牵着马小心翼翼往上爬，到了山顶便豁然开朗。

地上散落着风化严重的石墙，看样子荒废有些年头了。

往远看，玉绒河过了这山就变宽了，首奔黄河而去。

对岸是一马平川的草原，往西去山势渐缓，成了丘陵。

方明摸着那些风化的石头，碎渣簌簌往下掉。

这地方肯定是个老寨子，听说早年间有逃难的百姓在这儿住过，后来都迁走了。