即使在觐见皇帝和生父克雷巴伊姆的那天，索菲安也一直带着那面手镜。克雷巴伊姆微笑着看着她。

“镜子里的你朋友还好吗？”

“……”

她动了动嘴唇，没有回答。宫里没人愿意相信她，而她的朋友也不愿露面。

“是的，他很好。”

“好的。如果你和你的朋友身体健康，那我也很高兴。”

“…是的。”

克雷巴伊姆说了些什么，然后递给她一面新的手镜作为礼物。索菲安礼貌地接过镜子，结束了谒见。但她并不高兴。毕竟，如果她再次死去，镜子就会消失。

“……”

索菲恩正要回房间，却注意到哥哥克雷托的住处。她环顾四周，溜了进去。一个大约三岁的孩子正睡在床上。索菲恩凑过去，看着他熟睡的样子，脸上带着微笑。

“……你觉得怎么样？虽然不太会说话，但很可爱。”

当她对手镜说话时，得到了答案。

-是的。

她的弟弟克雷托还很小。他是她同父异母的弟弟，但每次见到他，她都觉得他很可爱。他是她生命中少数几个能让她微笑的人之一。

“……我觉得这家伙不用像我一样受苦，真是万幸。”

索菲安摆弄着他丰满的脸颊，直到克雷托开始坐立不安，皱起眉头。

“现在我们回去吧，要是被发现了，可就丢人了。”

索菲恩离开前，用手指在他脸上按了几下，然后回了自己的房间。

*

……他们的日常生活就此结束。索菲安戳克莱托脸的那天晚上，她死于败血症。她无法忍受一个三岁婴儿身上的细菌。

“殿下——！”

仆人们绝望的哭喊声仿佛成了背景音。她那天死了，第二天也死了，很快又死了第四天、第五天、第六天、第七天、第八天、第九天、第十天……

与此同时，我的存在并没有让她更容易忍受这一切，也没有让她的生活变得不受阻碍。

——该死！该死！该死！

她曾多次精神崩溃，也多次自杀。

-不管怎样。我要重新开始。不管怎样，不管怎样！我要重新开始！这该死的生活到底意味着什么……

直到第65次回归，情况一直如此。从那时起，她就选择顺从地接受这一切。经历了65次死亡后，索菲安只能躺在床上度日。

“殿下。”

—…

「第66集」。

她转过头，低垂着脸看着我。对于一个八岁的孩子来说，这样的惨剧实在难以承受。

“无论重复多少次，有些事情都不会再发生。有一种技能永远不会消失。”

——……什么事？

“这是国际象棋。你的棋艺不会随着退步而抛弃你。”

这就是我推荐国际象棋的原因。索菲安一直在稳步磨练她的技能，但她还没有达到能打败我的水平。

-……好的。很高兴你表现得这么好。

索菲恩反驳道，然后躺了回去。这招没用。

“……”

看着她这个样子，我开始思考，接下来我还能忍受多少集呢？

“殿下。”

─为什么又这样？

我快要死了，肺脏和心脏的功能已经停止了一大半，被黑暗能量侵蚀的血管挤压着神经，带来难以忍受的痛苦。

“跟我打个信号。”

所以，我必须节省体力，高效地分配时间。

-信号？

“是的。这是叫我来的暗号。”

我敲了几次镜子。

“如果你这样敲两下，我就会醒。”

-为什么？

“就连我也需要睡觉的时间。”

-哼。我病了睡不着，但你可以。

如今，索菲恩还是个孩子，还在抱怨些孩子气的事情。

“相反，我会把我醒着的所有时间都花在你身上。”

我没办法了。现在我的下半身几乎完全瘫痪，动弹不得。

——……好吧。你想怎么做就怎么做。

我不愿承认，但不得不承认。黑暗能量已经吞噬了我的身体。

——相反，我明天就会自杀。

索菲恩皱起眉头，一脸不满。第二天她自杀了，世界当然也随之重来。从那以后，我一边忍受着痛苦，一边看着她无数次地倒退。

生死轮回，绝望回荡，一切重新开始，又消失，重新开始，又消失。疾病与苦难，人性与万物，世界与因缘，身心，时间与空间，邪恶与善良，光明与黑暗……

那一刻，当我觉得这一切都是徒劳的，在毫无意义的岁月中飘荡——

─终于。

「第140集」

我意识到时机已到。

* * *

时值十二月，寒冬将至。凛冽的寒风席卷大陆，寒冬怪兽肆意践踏人类的生命，但皇宫花园的花丛中依然飘洒着美丽的花粉。一股暖意笼罩着皇宫。

“咳咳，你没听见我让你走吗？”

与那份平静截然不同的语气，用一种被动的、烂鱼般的声音说道。

“可是殿下，您还没有吃完药——”

“没用的。我不会带走他们。我说了滚开。嘿，凯伦！把他们都弄出去！”

苏菲躺在床上，把仆人都打发走了，然后站起来，在镜子上敲了几下。

“敲门，敲门——教授。您在吗？”

-是的。我在这里。

“……好吧。最近我忍的时间很奇怪啊？”

索菲安对这种生活感到吃惊。她的身体还在疼，但她竟然忍受了这种倒退，时间长得惊人。不，她只是在坚持。她根本不想活下去，但无论如何都得活下去。

“我死了多少次了？”

—139次。

“嗯……今天是12月31日，那么明天就是1月1日了？”

-是的。想想如果你坚持到明天，一切都会好起来。

“哼。什么？”

索菲恩抿紧嘴唇。她不抱任何期望。她的大脑已经被打碎又重组了几十次，以至于她对生活失去了兴趣。不过，知道迄今为止唯一陪在她身边的人——教授——在她退化的时候陪伴着她，还是让她感到欣慰。她已经不在乎他是否是她病态大脑制造的幻象了。

——殿下。

索菲恩天真地歪着头。

“什么？”

——我会时刻关注着殿下。

“…突然？”

她凝视着镜子里的教授。他闭上了双眼。

——这并不是突然发生的。

“……”

——即使我暂时消失不见……

听到这句话，苏菲安心里突然升起一丝阴云，舔了舔嘴唇。

—我会一直在这里关注你的进程。

“你是说，现在就算像是要走，你也不会走？”

——……殿下。我可以向您保证吗？就像那天我兑现殿下的承诺一样。

索菲恩什么也没说。教授却没有停下来，而是平静地继续说下去。

——无论发生什么……都不要自杀。

“……”

这什么狗屁事？听到这莫名其妙的要求，索菲恩嘟囔了一句。

“这是什么鬼话？”

——珍惜生命吧……殿下。

“你还有什么地方要去吗？”

-不。

镜子里的教授笑了。一个温柔而无力的笑容。但对索菲恩来说，这是她第一次看到他的笑容。这让她哑口无言。

——殿下，时间不早了，好好休息吧。

“……”

索菲恩吸了吸鼻子，看了看手表。晚上八点半，该睡觉了。如果她一天睡不到十四个小时，身体就会垮掉。

-我会等待。

“……我不睡觉。”

她看起来快要睡着了，但她强迫自己睁大眼睛。她要对着镜子熬一整夜。

“我不睡觉……”

索菲恩躺在床上，斜眼看了他一眼。幸好，每次她照镜子的时候，教授都在她身边，仿佛他根本就没打算离开似的。唉，就算他真的打算离开，她又怎么可能在镜子里看到人呢？在接受了这种顺从和解脱的感觉后，她又睡着了。

……就这样，第二天到来了。

推特-推特-

当她被鸟儿的鸣叫声吵醒时。

“……？”

索菲恩感到一种奇怪的感觉，被一种从未有过的清新感所包围。

“嗯？”

她眨了几下眼睛，抬起了身子。被折磨了这么久，她感觉不到以往那种疼痛。于是，她想了想，这里是地狱吗？然后戳了戳自己的身体。然而，没有疼痛。一点儿疼痛都没有。

“……喂，喂！凯隆！”

—殿下。您叫我了吗？

“今天几号？！”

—1月1日，23日。

克雷巴因皇帝在位23年。如果她已经去世并倒退，那应该是22年1月1日。

“23年级？你确定吗？！”

-是的。没错。

假设今天是 23 年 1 月 1 日。如果是这样，那么，如果是这样……

索菲恩激动得浑身发抖，双手捂住脸。

“我痊愈了吗……？”

突然，我脑海中浮现出教授的话。

-是的。想想如果你坚持到明天，一切都会好起来。

“明天会更好。”他的话让索菲恩捂住自己剧烈跳动的胸口，大声喊道。

“教授！”

他没有回答，但她还是爬到镜子前。

“…教授！”

她敲了两下镜子，发出了承诺的信号。

“教授！我觉得我已经痊愈了！正如您所说！”

不过，他并未作出回应。

“……”

无论她多么深深地凝视着镜子，无论她多么闭着眼睛等待。

“教授？”

与相处的几十年不同，那位应该用冰冷低沉的声音回答“是吗”的教授，一如既往地没有出现。

鸣叫-

寂静笼罩着她，只有那些该死的鸟儿的鸣叫声打破了寂静。

“…教授？”

索菲安再次呼唤他，声音颤抖。但他不在这面镜子里，也不在这世上任何一面镜子里。

他再也没有出现过。