时光荏苒，一月有余转瞬即逝。这一日，蒲云舟携若男抵达京城。京城的繁华热闹令他们目不暇接，而即将面见当今圣上，更让他们兴奋不已。
在荷花的引领下，蒲云舟和若男穿过重重宫殿，终于来到皇帝御前。面对威严的天子，蒲云舟举止端庄，言辞得体，展现出非凡的气度与见识。皇帝对他的表现十分满意，与之交谈甚欢。
经过一番深入交谈，皇帝发现蒲云舟不仅才华横溢，且深谋远虑，对国家大事有着独到见解。于是，皇帝当机立断，任命蒲云舟为右都御史，并派遣他前往福州，负责海防事宜。
与此同时，荷花也在宫中忙碌。她与太后进行了一次秘密会见，谈论的话题是伊川的伊人谷。太后对该地方颇感兴趣，认为其特别适合清修。荷花表示赞同，并建议先在那里修建一座别院，以供太后休憩。太后欣然同意，但嘱咐荷花注意不要过于张扬。
离开太后宫殿后，荷花又去拜见皇上。她向皇上禀报了与太后的谈话内容，并提出一个想法：想与家母林夫人商议，缩小勇毅侯府的规模，或者干脆停建，转而在伊川另修一座荷花苑。她还表示，愿意在伊川为皇上种植山药，以表心意。
皇上对荷花的提议颇感兴趣，认为这是个不错的主意。他同意了荷花的请求，并表示会给予支持。
半年后，荷花苑终于落成。李一提前赶到伊川，将一切打理得井井有条。随后，荷花护送母亲林夫人和尚在襁褓中的弟弟白河心（这是她与李一商定的名字）一同前往伊川的荷花苑居住。
时光又悄然流逝，转眼间一个多月过去。这一天，太后突然感到身体不适，决定前往皇城外新建的勇毅侯府散心。
这座勇毅侯府是朝廷为表彰荷花特意建造的，尚未完全竣工。太后一行人来到侯府附近时，只见工地上一片繁忙，工人们正在紧张施工。
由于侯府还在建设中，并无合适之处供太后休息。无奈之下，太后只好在一座工棚旁稍作歇息。然而，谁也未曾料到，意外突然降临。
不知何人不小心碰倒工棚内的火烛，瞬间引发熊熊大火。火势迅速蔓延，眨眼间便将整座工棚吞噬。工人们惊恐万分，纷纷四处逃窜，但火势凶猛，根本无法逃脱。
太后和她的随从们也被大火围困，尽管奋力挣扎，却终究无法抵挡烈焰的侵袭。最终，太后、随从以及工地上的所有工人，都在这场可怕的火灾中丧生，无一幸免。
消息传来，皇帝龙颜大怒。他下令封锁消息，严禁任何人泄露此事。
与此同时，在远离京城的伊人谷内，一条清澈的小溪潺潺流淌，几排小屋静静矗立在树影山间，仿佛与世隔绝。
暮春的伊人谷被月光浸润成青玉色。溪水绕过青苔斑驳的巨石，将满溪星子碎成银鳞，潺潺流向谷口那株百年老槐。几间竹篱小屋隐于杏林深处，檐角挂着的纱灯被晚风轻轻拂动，在泥墙上投下蛛网般的光影，那是胡玉卿亲手糊的冰纹绢灯，灯芯浸过茉莉油，每到月升时便溢出若有若无的甜香。
李一背着药篓穿过杏林时，露水正从新绽的花苞上滚落。他下意识放轻脚步，靴底碾过落在石阶上的杏花，发出细碎声响。
！竹门“吱呀”开启瞬间，屋内传来琴弦轻颤的余韵，是《凤求凰》的尾音，最后一个泛音还在雕花窗棂间萦绕，像一根细不可闻的丝线，将他往屋内牵扯。胡玉卿站在纱帐前，月白襦裙外只罩了一件半透明的蝉翼纱衫，袖口绣的并蒂莲在烛光下洇成两片淡粉的云。她指尖还残留着琴弦的余温，见李一进来，腕间的玉镯便随着抬臂的动作滑到肘弯，发出清泠的声响。
“今日的药篓格外轻。”她伸手替他卸下竹篓，指尖掠过他肩头时，触到一片湿润，不知是夜露还是冷汗。李一喉头滚动，目光落在她垂落的发间。那支羊脂玉簪他认得，是三日前托人从扬州捎来的，此刻却歪歪斜斜插着，几缕乌发从簪头滑落，扫过她泛红的耳尖。屋内熏着沉水香，却掩不住她身上若有似无的药香，那是他配的安神汤，每日黄昏她都会温来饮下，此刻却混着她颈间的珍珠粉气息，织成一张让人窒息的网。
“玉卿......”他的声音沙哑得如同被溪水浸过三夜的枯枝。胡玉卿忽然抓住他的手腕，将他往屏风后带。途经博古架时，她的衣袖扫落一尊青瓷小鹿，却被李一长臂捞住，稳稳放在案上。这个动作让两人贴得更近，他能听见她急促的呼吸，像是受惊的小鹿，撞得他胸腔发疼。屏风后的拔步床垂着鲛绡帐，床前踏脚的锦垫上绣着并头莲。
胡玉卿转身时，纱衫带子忽然滑落，露出肩颈处一抹淡红的痕，那是前日他替她敷药时，指尖不小心留下的朱砂痣。李一喉结滚动，忽然想起今日在谷口看见的并蒂杏花开了，粉白的花瓣交缠在一起，像极了此刻她眼中的水光。
“别再顾忌了……”她的声音轻如一片羽毛，仿佛稍一用力便会飘走，但却又重重地砸在了他的心上，让他的心湖泛起层层涟漪。
当她那单薄的衣衫如蝶翼般缓缓飞落时，他的呼吸猛地一滞，喉咙里发出一声低沉的嘶吼。窗外的溪流声原本是轻柔的，此刻却突然变得震耳欲聋，像是要冲破窗户涌进来一般。这声音与他那擂鼓般的心跳声相互交织、重叠，让他的世界变得混沌不堪。
最后一丝理智在她那如丝般柔滑的指尖轻轻划过他的脊背时，瞬间破碎成了齑粉。他的身体不由自主地颤抖起来，一股热流从脚底直冲向脑门，让他的头脑一片空白。
纱帐在微风中轻轻颤动着，烛光也随着微风摇曳，将整个房间映照得如梦似幻。
不知何处飞来一只流萤，停在窗台上的药罐上，映得罐中晒干的合欢花忽明忽暗。远处传来猫头鹰的夜啼，却惊不破这被月光与沉香浸透的春夜。李一恍惚间觉得，自己正沉溺在一片粉色的杏花潭里，每一口呼吸都浸着她的气息，直到所有的顾忌都化作潭底的细沙，托着他们沉入更深的温柔乡。