短暂的沉默后，是压抑不住的、此起彼伏的倒吸冷气声。感情……还可以这么搞？！ 屠龙世家的千年传承、现代科技的钢铁洪流、精密策划的消耗战术，在这简单粗暴的“物理说服”面前，显得如此……苍白无力？或者说，如此的不合时宜？
昂热则优雅地掏出丝绸手帕，擦了擦单片眼镜，银灰色的眼眸深处闪烁着复杂的光芒，有惊愕，有玩味，更多的是洞悉一切的深邃。他看向角落里正被绘梨衣用毛巾仔细擦拭头发的路明非，嘴角勾起一丝意味深长的弧度。这个衰小孩，终究是长成了连世界树都要为之颤抖的模样，虽然这成长的方式……嗯，很有路明非特色。
没有了生死搏杀的紧张，舰队的生活节奏骤然放缓。“乔治·华盛顿”号和“戴高乐”号的食堂，彻底沦为了中国美食的狂欢殿堂。
新鲜蔬果的供应源源不断，冷藏库塞满了各种肉类和海鲜，甚至连专门为混血种体质调配的高能营养剂，也带着一丝枸杞和黄芪的草本清香。物质条件的极大丰富，彻底驱散了笼罩舰队一个多月的阴霾。船员们的脸上不再是疲惫和焦虑，取而代之的是满足的红晕和轻松的笑容。连带着日常的巡逻和警戒，都似乎少了几分沉重，多了几分日常的平静。
在食堂外的甲板、走廊、休息室，关于路明非和绘梨衣的话题，成了船员们茶余饭后最热衷的谈资。
“喂，看到没？今天路主席又被绘梨衣推着去晒太阳了。”一个卡塞尔学院执行部的年轻专员用胳膊肘捅了捅同伴，压低声音，脸上是促狭的笑意，“啧啧，那轮椅推得叫一个稳当，绘梨衣还给路主席腿上盖了条毯子，怕他着凉呢！”
“可不是嘛！”另一个员接口道，语气带着夸张的感慨，“想当年路主席在学院，那可是叱咤风云的学生主席，‘s’级大佬啊！带着我们怒怼校董会，何等威风！现在嘛……”他故意拖长了调子，引来一阵心照不宣的低笑，“现在成了‘吃软饭’的典型啦！全靠绘梨衣小姐罩着！”
“嘘！小声点！你就不怕主席大人，像抽世界树一样抽你嘛？”有人提醒，但脸上也是憋不住的笑，“不过说真的，绘梨衣大人那天的审判……我的天！冰山啊！瞬间冻住一头龙形死侍领主！那威力！那气场！太帅了！这才是真大佬啊！”
“对啊对啊！路主席……呃，我是说路师兄，虽然也挺厉害，但跟绘梨衣大人一比，感觉就……嗯，差点意思？”一个曾经是路明非学生会拥趸的学员，此刻语气带着一丝“叛变”的兴奋，“你们说，等这次任务结束回学院，我们是不是该发起个联名请愿？强烈要求绘梨衣大人担任下一届学生会主席！我愿称她为‘绘主席’！”
“tmd！让你多读书，你他妈偏偏要打游戏，人家姓上杉，应该称呼为上杉主席，这个称呼好！霸气又可爱！”提议立刻得到了热烈响应。
“附议！路主席的时代过去了，现在是上杉主席的时代！”
“路主席安心吃软饭就好，冲锋陷阵有上杉主席呢！”
“嘘——来了来了！”
只见走廊那头，绘梨衣正推着路明非的轮椅缓缓走来。路明非闭着眼睛，似乎在假寐，脸色依旧有些苍白。绘梨衣则微微低着头，专注地看着前方的路，暗红色的长发柔顺地垂在肩上，巫女服的下摆随着步伐轻轻晃动，完全看不出是那个挥手间冰封巨兽的恐怖存在。她手里还紧紧攥着一只黄色的小橡皮鸭。
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船员们立刻噤声，挺直腰板，脸上带着毫不掩饰的、混合着敬畏与喜爱的笑容，齐刷刷地、用一种近乎宣誓效忠般的洪亮声音喊道：
“上杉主席好！路……路师兄好！”
路明非的嘴角狠狠的抽搐了一下，但依旧闭着眼装睡，假装没听见。绘梨衣则抬起清澈的红眸，有些茫然地看了看这群突然变得异常恭敬和热情的人，似乎不太理解是什么意思，但还是出于礼貌，对着他们轻轻点了点头，算是回应。
这一点头，更让船员们如同打了鸡血，眼神更加狂热。等两人走远，压抑的兴奋议论再次爆发：
“看到没！上杉主席点头了！她认可我们了！”
“路师兄那表情，哈哈，肯定是装睡呢！”
“以后我们就跟着上杉主席混了！路主席？那是前朝旧事了！”
路明非的“统治”，在绘梨衣绝对实力的光辉和路明非本人“吃软饭”形象的衬托下，以一种充满喜感和荒诞的方式，在船员们心中“轰然倒塌”。而“上杉主席”的威名，则伴随着食堂的香气和冰山的传说，深入人心。
在航母深处，一间被临时布置成安静茶室或者说酒吧更合适的舱房里，气氛则要微妙得多。厚重的隔音门隔绝了外界的喧嚣，柔和的灯光下，空气中弥漫着上等烟草、陈年酒香以及……一丝难以言喻的沉重。
昂热姿态优雅地坐在一张单人沙发里，手中端着一杯金黄色的、冒着细密气泡的香槟。他轻轻晃动着酒杯，看着气泡沿着杯壁优雅上升，银灰色的眼眸在镜片后显得格外深邃。
施耐德则像一尊生锈的铁像，僵硬地坐在他对面，即使在放松的环境下，他依旧习惯性地挺直着背脊。他面前的桌上放着一杯清澈透明的液体——那是高度数的中国白酒“红星二锅头”，散发着浓烈而纯粹的气息。他很少喝酒，但今天破例了，只是抿了一小口，那灼烧感似乎也无法驱散他眉宇间凝结的忧虑。
上杉越占据了房间最舒服的一张宽大沙发，几乎整个人都陷了进去。他换下了那身笔挺的西装，穿着一件舒适的黑色开襟衫，手里把玩着一个古朴的日式清酒瓷瓶，小口小口地啜饮着温过的清酒。他那张与源稚生极为相似、却更显沧桑和玩世不恭的脸上，带着一丝慵懒和满足。女儿的强大和安稳，是他此刻最大的慰藉。
贝奥武夫坐在离他们稍远的地方，背脊挺得笔直，龙头手杖依旧紧握在手，仿佛那是他身体的一部分。他拒绝了香槟和白酒，面前只放着一杯冒着热气的、浓得发黑的英式红茶。他那双浑浊却依旧锐利的眼睛，透过氤氲的热气，审视着在场的每一个人，最后目光落在昂热身上。
“平静？”贝奥武夫苍老的声音打破了沉默，带着金属摩擦般的沙哑，“昂热，告诉我，你真的相信这种平静能持续多久？那棵树……它真的被驯服了？”他想起路明非那几记耳光，至今仍觉得荒谬绝伦。
昂热抿了一口香槟，气泡在舌尖跳跃，带来一丝清爽的刺激。他放下杯子，脸上是惯有的微笑：“驯服？不，贝奥武夫，我们从未驯服过龙族，更别提那可能是比龙族更古老的存在。路明非同学的行为，更像是一种……警告？或者说，是划下了一条底线。告诉它，‘别吵，别闹，否则后果很严重’。”他顿了顿，看向施耐德，“施耐德教授，生命共鸣监测的数据如何？”
施耐德嘶哑的声音响起，如同砂纸摩擦：“波动……完全平息了。深度……稳定在历史最低点。尸守……龙形死侍……活动痕迹……消失。深海巨兽……回归本能游弋状态。一切……平静得……”他似乎在找一个合适的词，“……平静得像个陷阱。”
“陷阱？”上杉越嗤笑一声，又给自己倒了一杯清酒，“那小子一巴掌下去，就算是陷阱也得先憋着！我看挺好，让那鬼东西老实点，大家喘口气，该吃吃该喝喝。天塌下来……”他指了指天花板，又灌了一口酒，“也有个子高的顶着。”他指的显然是舰桥方向那两位。
“第七校董的手笔不小。”昂热适时地转移了话题，指尖轻轻敲击着香槟杯壁，“这支医疗船队来得太及时了。不仅带走了伤员，补充了精锐武装，还送来了装备部都眼馋的大量炼金军火。各位不要忘了，世界树只是诱饵而已，我们的目标并不是世界树本身。”
众人默然点头，他们这才想起，世界树并不是他们的目标，而是用来钓鱼的诱饵。
提到第七校董，贝奥武夫的眉头皱得更紧。那个神秘、低调、却又能量惊人的东方校董，其立场和目的始终笼罩在迷雾中。如此慷慨的援助，是真心守护人类，还是另有所图？他无法像弗罗斯特那样直接指责，但内心的疑虑从未消除。
即便现在大家都是同伴，但是出于多方面的考虑，昂热并没有道破第7位校董的身份。
“他的目标，似乎很明确。”施耐德嘶声道，“确保……任务成功。或者说……确保路明非……和绘梨衣……能抵达终点。”
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“终点……”昂热重复着这个词，目光变得悠远，“是啊，终点。我们都在向那个终点靠近。风暴前的宁静，总是格外珍贵。”他举起酒杯，“敬这短暂的平静，也敬……即将到来的风暴。”
上杉越嘿嘿一笑，举起清酒瓶：“敬风暴？老头子你倒是有雅兴！行，敬风暴！也敬我家闺女和女婿！”他咕咚喝了一大口。
施耐德沉默地端起那杯二锅头，一饮而尽，灼烧感从喉咙一直烧到胃里，驱散了些许寒意。
贝奥武夫看着他们，最终也缓缓端起了那杯浓茶，象征性地举了举，却没有喝。浑浊的眼睛里，映照着摇曳的灯光和窗外深沉的海洋。风暴，确实在酝酿，他能感觉到。这份平静，甜得发腻，也脆弱得如同水晶。
就在高层们在茶室品味着平静下的暗流时，一支悬挂着中国旗帜、通体洁白的现代化医疗船队，如同圣洁的白鸽，悄然驶入了联合舰队的锚泊区。
这支船队规模不大，但极其专业和高效。为首的医疗船“和平方舟”号，拥有世界顶级的医疗设施和医护人员。早已准备就绪的转移工作迅速展开。
舰队的伤员，无论是被尸守利爪撕裂的，还是被龙息毒素侵蚀的，都被小心翼翼地用担架或医疗推车送上接驳艇，再转运到宽敞明亮的医疗船上。伤员的脸上不再是痛苦和绝望，而是充满了希望。他们知道，自己将得到最好的治疗，更重要的是，他们被告知，康复后可以在中国进行修养和旅行！这对于在死亡线上挣扎过的战士来说，无异于天堂的邀约。
与此同时，另一艘大型运输舰则开始向联合舰队输送“新鲜血液”和“钢铁力量”。
一群身着崭新、设计精良的黑色作战服、气质精悍的混血种武装人员，沉默而有序地登上了两艘航母。他们人数不多，大约四百人，但个个眼神锐利，行动间带着训练有素的默契和强大的气场。他们臂章上是一个独特的徽记：缠绕的藤蔓拱卫着一柄古朴的长剑——那是“女娲”家族的标志。这支精锐小队的加入，如同给略显疲惫的舰队注入了一针强心剂，立刻填补了因伤员离开而产生的战力空缺。
更让舰队官兵们热血沸腾的是紧随其后卸下的军火！一箱箱、一捆捆，在重型吊机的轰鸣中被稳稳地运送上舰，打开后，是让装备部那些疯子看了都会流口水的尖端货色：
“龙息”系列炼金破甲弹： 弹体铭刻着复杂的炼金矩阵，据说能根据目标甲壳属性自动微调破甲频率，穿透力是之前装备的数倍，专门针对高阶龙形死侍。
“缚龙索”高张力炼金合金网： 轻便坚韧，带有强效麻痹炼金毒素，用于捕捉或限制高速移动目标。
“惊雷”单兵反龙族火箭筒： 一次性使用，威力巨大，后坐力经过特殊炼金法阵抵消，普通混血种士兵也能安全操作。
“镇海”大型深水炼金炸弹： 体积庞大，专门用于对付深海巨兽或破坏水下大型目标，引爆时能引发定向海啸冲击波。
还有大量经过炼金强化的冷兵器、特种防护服、战场急救药剂……琳琅满目，几乎武装到了牙齿。
“我的上帝……这……这简直是移动的炼金武器库！”一个美国海军武器官看着清单，激动得手都在抖。
“有这些东西，再来十倍尸守潮老子也不怕了！”一个执行部壮汉拍着新领到的“惊雷”火箭筒，豪气干云。
“第七校董万岁！”不知是谁先喊了一句，立刻引发了甲板上震耳欲聋的欢呼声浪。船员们挥舞着帽子，拍打着栏杆，士气高昂到了顶点。之前被尸守围攻、被深海巨兽撞击带来的阴霾，被这强大的物质支持和“上杉主席”带来的安全感彻底驱散。他们现在无比确信，无论深渊里藏着什么，人类终将取得胜利！
夕阳的余晖再次将马里亚纳的海面染成一片壮丽的金红。冰山依旧矗立在航母旁，在晚霞中反射着瑰丽的光芒，像一座奇特的纪念碑。食堂里飘出诱人的饭菜香，船员们三三两两地走向餐厅，谈论着今天的糖醋里脊会不会比昨天的更好吃。甲板上，新来的“女娲”家战士在熟悉环境，他们沉默而专业，与舰队原有的官兵迅速融合。
高层茶室里，酒已微凉，茶已见底。昂热站在舷窗边，看着下方平静得有些诡异的海面。施耐德默默擦拭着眼镜。上杉越抱着酒瓶似乎睡着了。贝奥武夫依旧端坐着，像一尊沉默的雕塑。
路明非的舱室里，绘梨衣正坐在床边，认真地给一只新拿到的小橡皮鸭肚子上写字：sakura & 绘梨衣の duck 2号。路明非靠在轮椅上，闭着眼睛，金色的瞳孔在眼皮下微微转动。
深渊之下，那株巨大的“世界树”依旧低垂着枝桠，所有的翡翠光芒都已熄灭，死寂一片。然而，在那最核心、最幽暗的深处，一点微弱到几乎无法察觉的、不同于以往任何波动的暗芒，如同垂死心脏的最后一次微弱搏动，极其缓慢地闪烁了一下，随即彻底隐没在永恒的黑暗里。
绝对的平静，笼罩着海天之间。
风暴，被暂时按捺。
但昂热知道，贝奥武夫知道，路明非也知道——
这平静，不过是暴风雨在积蓄力量时，那短暂的、令人窒息的屏息。下一次的爆发，将远超所有人的想象。
喜欢龙族：我路明非不做衰仔了。