北奇皇宫，太后宫殿内，气氛沉凝如水。.8^4\k/a·n¨s·h`u\.`c/o*m_
殿中燃着上等的檀香，青烟袅袅，却驱不散空气里那份几乎要凝成实质的压抑。太后端坐于高高的凤椅之上，一身雍容华贵的宫装也掩不住她眉宇间的愁色。她的目光，落在阶下那位身着锦衣卫官服的指挥同知身上。那人正躬身禀报，声音里带着一丝无法抑制的颤抖，将不久前街巷中的那场惊心动魄，描绘得淋漓尽致。一袭素雅黑色宫装的海棠朵朵，安静地侍立在太后身旁，神情淡然，仿佛殿中这紧张的一切都与她无关。太后静静听着，当指挥同知用近乎说书般的语气，描述范隐如何以一已之力震慑住数十名精锐锦衣卫，如何挥出那惊天动地、引得屋宇崩塌的一剑时，她的思绪，不可避免地飘远了。她的脑海中，一幕幕尘封的往事如画卷般展开。那也是一个深沉的夜晚，就在这北奇上京城内。前朝的王公旧臣，联合着心怀叵测的战家旁支贵族，悍然发动宫变。明晃晃的刀枪，杀气腾腾的兵马，将皇宫围得水泄不通。叛军的呐喊声，仿佛就在耳边。她紧紧抱着年幼的皇帝，一对孤儿寡母，在那座冰冷的宫殿里，感受着死亡一步步逼近的寒意，处境岌岌可危。就在那最绝望的时刻，一个身影出现了。如今的国师，苦何。他没有带一兵一卒，甚至没有携带任何兵器。他独自一人，静静地盘坐在皇宫大殿之前。仅仅是那么坐着，便有一股无形却磅礴的气场，笼罩了整座皇城。三千精锐的围宫兵马，在那道身影面前，竟无一人敢再向前踏出半步。刀剑的锋芒，在那一刻黯然失色。他的出现，让所有喧嚣与杀戮戛然而止。他的存在，保住了她们母子的性命，也稳固了这风雨飘摇的皇权。往事如烟，可那份被一个至强者所庇护的安全感，却深深烙印在了太后的灵魂深处。而此刻，一旁的海棠垛垛，听着指挥同知的禀报，清丽的脸上倒是没有半分惊讶之色。她早就亲身领教过范隐的诡异与强大。那个男人，身为九品，却拥有着远超常理的大宗师级战力，这种不合逻辑的存在，她甚至亲眼目睹过他进阶九品后的第一次出手。′?<我={-的]D?书2￠城￠¨ -已¨!发=?布￥?a最?新+?÷章<3~节?_别人震惊，她早已习惯。她悄悄地伸出纤秀的手指，从太后身前那张紫檀木桌案上摆放的果盘里，不着痕迹地揪下了一颗晶莹剔透的紫葡萄。动作轻巧，没有发出一丝声响。揪下一个，便飞快地塞进嘴里，腮帮子微微一鼓，细细品尝那份清甜。吃完，她又面不改色地伸出手，准备揪下一个。此时，台阶下的指挥同知已经将事情的始末禀报完毕。“最后，范隐与范贤劫走了言冰芸，沈指挥使直面那惊天动地的一剑，虽未受外伤，但神魂受损，至今尚未恢复，实在无法主持大局。”“属下只能自作主张，让手下人先行封锁现场，并托何先生代为照看，随即立刻前来禀报太后和陛下……”他抬起手，对着上方恭敬地躬身行礼。“恳请太后示下。”指挥同知说完，便深深地低下了头，将自已的姿态放到了最低，安静地等候着太后的指令。整个大殿再次陷入了死寂。凤椅上的太后依旧沉浸在对往昔的追忆之中，眼神飘忽，显然没有察觉到指挥同知等了许久，脖子都有些僵硬了，却依旧未能等到太后的回话。他心中忐忑，只能壮着胆子，微微抬起头，小心翼翼地向上瞥了一眼。这一看，他差点没把自已的舌头咬掉。高高在上的太后殿下，正一动不动地望着虚空，眼神涣散，显然已经神游天外。而旁边的圣女殿下，海棠垛垛，还在那里专心致志地偷吃着水果，仿佛天塌下来也耽误不了她品尝美味。指挥同知的心，瞬间凉了半截。他只好硬着头皮，再次鼓起勇气，将声音稍稍提高了一些。“请太后示下。”这一声，总算将凤椅上神游的太后给拉回了现实。“哦。”她猛然回过神来，仿佛刚刚睡醒一般，开口便问出了自已最关心的问题。“照你所说，这范隐小小年纪，便已位列大宗师了？”台阶下的指挥同知心中猛地一滞。完了。合着我刚刚口干舌燥地说了半天，您老人家是一句都没听进去啊？您可是我们北奇的太后啊，能不能稍微长点心？还有那边那位圣女大人，我知道您身份尊贵，可这毕竟是商议国事的严肃场合，能不能稍微表现得稳重一点？我看着北奇的国运，怕是……迟早要完。`s·h`u*w-u-k+a*n￠.`c?o?m!无数念头在他脑中如同奔马般呼啸而过，但他脸上当然不敢表露出分毫。他依然保持着那副恭敬如常的神色，甚至将头埋得更低了些。“回太后，根据那个范隐自已所言，他还只是九品。”“只是他的情况似乎十分特殊，拥有着远超九品的恐怖实力。”太后闻言，却不以为意地摆了摆手，语气轻松地说道。“那不就是大宗师嘛？”她的话语里，听不出丝毫的紧张与凝重，仿佛在讨论今天天气如何。台阶下的指挥同知感觉自已的心在滴血，又开始在心里疯狂地呐喊。我的天，我的太后殿下，求求您了！那可是一个拥有远超九品实力的敌国之人，此刻正在我们北奇的上京城里大摇大摆地晃悠。就在刚才，他还把我们最重要的俘虏给劫走了！您老人家的话里怎么一点危机感都没有啊？能不能稍微走点心？现在是纠结他到底算不算大宗师的时候吗？就算他不是，可如今咱们上京城里也没有大宗师坐镇啊。他能像砍瓜切菜一样吊打九品高手，那跟真正的大宗师又有什么区别？可这些话，他一个字也不敢说出口。 他又能怎么说？只能深深地低下头，用一种近乎认命的语气附和道。“太后所言极是。”这时，旁边一直默默吃着葡萄的海棠朵朵，终于优雅地咽下了嘴里的那颗果肉。她伸出舌尖，轻轻舔了舔嘴唇，然后发出了一声轻微的咳嗽。“咳咳。”这声音不大，却成功吸引了太后的注意。太后扭头看向她，神色缓和了许多。“哦？”“海棠有话要说？”海棠朵朵将两个手掌在身前轻轻叠在一起，对着太后稍微抬了抬，这个动作权当是行礼了。“太后，民女见过那个范隐。”“他的情况，的确十分特殊。”“他尚在八品之时，便拥有了与九品高手正面一战的实力。”“如今他已进阶九品，实力自然也水涨船高，远非寻常九品可以比拟。”“但他，绝非大宗师。”太后眼中流露出一丝显而易见的疑惑。“这武者的品阶，不就是从一到九品吗？”“九品之上，不就是大宗师？”海棠朵朵展现出了惊人的耐心，开始为这位北奇最尊贵的女人，科普起武道常识。“太后，武者品阶的确只有一到九品。”“但武者是武者，大宗师是大宗师，这两者之间，并非上下级的关系。”“从武者到大宗师，更不是简单的品阶变化。”海棠朵朵思索了一下，试图找一个更形象的比喻。“武者品阶的晋升，就像一个桶里在装水。从一品到九品，每一次进阶，都只是让这个桶变得更大，能装的水更多了而已。但无论桶有多大，里面装的，始终都是水。”“可一旦成为大宗师，就完全不同了。”“那是一种生命层次的跃迁，一种本质上的蜕变。”“桶里装的，将不再是凡俗的水，而是熔炼过的金子。”太后听完，陷入了长久的默然，似乎在努力消化这个颠覆她认知的说法。海棠朵朵见状，又轻声补充了一句。“太后，毕竟民女也并非大宗师，这个比喻或许并不十分恰当。”“事实上，真正的武者与大宗师之间的差距，比民女所描述的水与金子的差距，还要大得多。”“但民女可以向您保证，那个范隐，绝对不是大宗师。”“他充其量，只能算是一个比较厉害，比较特殊的九品武者。”太后闻言，紧绷的神色终于明显地松弛下来，长长地吐出了一口气，眼神也恢复了清明。只要范隐不是大宗师就行。国师苦何，才是她和皇帝这对孤儿寡母真正的靠山。只要不是同等级别的威胁出现，其余的，她就都不那么在乎了。“原来如此。”“国师便是大宗师，海棠你是国师的亲传弟子，你说的，自然不会有错。”她随即重新将目光转向台阶下的指挥同知，此刻的她，已经恢复了太后应有的威严与决断。“现在那边情况如何了？”指挥同知精神一振，立刻挺直了腰杆，朗声回答。“禀太后，属下已命人将沈大人与一众受伤的弟兄，悉数送回锦衣卫所好生医治。剩余的人手，在何先生的带领下，已经彻底封锁了现场，暂时没有外人知晓那里究竟发生了什么。”太后满意地点了点头，脸上露出一丝赞许。“嗯，你做得很好。”“在沈重不能做出决策的关键时刻，能当机立断，接管指挥，将事情安排得井井有条，没有让事态扩大，很不错。”“既然如此，在沈重恢复之前，这锦衣卫指挥使的职权，便由你暂代吧。”这突如其来的赏赐，让指挥同知心中猛地一喜，先前所有的腹诽与担忧都化作了狂喜。他连忙叩首在地，声音都激动得有些变调。“多谢太后信赖！属下定当鞠躬尽瘁，万死不辞！”太后淡淡地接着吩咐道。“此事，暂时就到此为止吧。”“交换俘虏，本就是我们与南庆早已商定之事。”“只是他们南庆这次的行事手段，太过了一些，不合规矩。哀家稍后会遣人去使团，好好呵斥他们几句，让他们知道分寸。”指挥同知立刻应道。“是，太后。”太后又像是想起了什么，继续说道。“另外，既然这言冰芸已经被他们接了回去。”“那我们的人，肖恩，也理应接回来了。”听到“肖恩”这个名字，台阶下刚刚还沉浸在喜悦中的指挥同知，心中猛地一紧。一股不祥的预感，瞬间笼罩了他的全身。他开始在心里默默祈祷起来。可千万别让我去接触那个叫范隐的怪物，不要让我去接肖恩，求求了，不要让我去接肖恩……“明日，你便带人去南庆使团，将肖恩接回来吧。”“啪”的一声。仿佛有什么东西在指挥同知的心中，彻底碎裂了。他那点微弱的希望，被太后轻描淡写的一句话，击得粉碎。他只能将头埋得更低，几乎要贴到冰冷的地面上，用一种带着哭腔的声音，行礼应道。“是，太后。”太后似乎没有察觉到他的异样，随意地挥了挥手。“既然如此，那你就退下吧，去安排接下来的事。”指挥同知再次叩首。“是。”随后，他站起身来，躬着身子，一步一步，缓缓退出了这座金碧辉煌却让他感到无比寒冷的大殿。