夜色如墨，无声无息地浸染了每一寸土地，就连先前兄弟二人嬉闹的河滩，此刻也只剩下月光冷寂的余晖。+x.i!a/o~s′h￠u\o\h?u·.~c!o,m+

使团队伍早已寻了块避风的平地扎下营寨，篝火零星，大部分人已沉入梦乡，只有巡夜的兵士偶尔走动，甲叶摩擦出细微的声响，很快又被风吹散。

范隐与范贤的身影，一前一后融入了这片临时的宁静之中，白日的喧嚣仿佛被这浓稠的夜色彻底吞噬。

与此同时，千里之外的大庆京城，皇家别院之内，灯火通明，却安静得有些压抑。

庆皇斜倚在宽大的龙榻之上，手中捏着一张薄薄的纸笺，那是自北行使团加急送回的密报。

纸上的字迹并不多，却字字都透着几分诡异。

使团行进途中，遭遇自称沈重麾下的刺客，目标直指肖恩，刺杀未遂，却让局面陡生波澜。

肖恩趁乱遁走，范隐领命追捕，看似顺理成章。

然而，范隐的后续奏报却让庆皇的眉头越拧越紧。

据他所言，追捕途中，先是北奇圣女海棠垛垛现身，意图格杀肖恩，紧接着，北奇大将上衫虎又杀出，拼死保下了肖恩。

更离奇的是，大庆自家的九品箭神燕小乙，竟也出现在了沧州地界，目标并非肖恩，而是直指使团正使范隐。

最终，上杉虎与燕小乙这两位九品高手不知何故起了冲突，燕小乙竟命丧于肖恩之手。

庆皇的面色在烛光下显得有些阴沉，纸笺在他指间被捏变形。

他看完最后一行字，薄唇微启，吐出三个字，声音不大，却带着刺骨的寒意。

“废物一个。”

他并非不知上杉虎会去营救其义父肖恩，也早就知道了海棠垛垛奉苦何的命令去杀肖恩，甚至连燕小乙奉长公主之命前去刺杀范隐，他都清楚的很。

可他万万没有料到，同为九品高手，同样在军中百战余生，燕小乙更是箭术通神，怎么就会折在上衫虎手里。

这简直是丢尽了大庆的颜面，更像是一记无声的耳光，抽在了他这位帝王的脸上。

“真是，丢人现眼。”

庆皇低声自语，眼神中掠过一丝难以察觉的烦躁。

就在此时，殿外隐约传来了宫廷更夫的梆子声，单调而悠远，提醒着夜已深沉。

紧接着，一名内侍在门外低声禀报。

“陛下，陈院长求见。”

庆皇眼神微动，似乎早已料到，随手将那张写满变数的纸笺放在了榻中间的紫檀矮几上，声音恢复了往日的平静，听不出喜怒。

“让他进来吧。!x^d+d/s_h.u¨.`c+o~m,”

内侍恭敬应诺。

“是。”

厚重的殿门被轻轻推开，发出细微的“吱呀”声。

宫典推着一架轮椅缓缓而入，轮椅上端坐的正是监察院院长陈萍萍，他身上盖着厚实的毛毯，面色在烛光下显得有些苍白，眼神却依旧深邃如潭。

宫典将陈平平推至御榻数步之外，躬身向庆皇行了一礼，便悄无声息地退了出去，殿门也随之轻轻合拢，将内外隔绝成两个世界。

陈平平的目光在矮几上那张纸笺上停留了一瞬，便率先打破了殿内的沉寂，声音略带沙哑，却清晰异常。

“敢问陛下，是否已经知晓了使团那边递来的消息？”

庆皇从鼻腔中发出一声几不可闻的叹息，与其说是叹息，不如说是一种压抑后的宣泄。

“哎。”

他抬眼看向陈萍萍，语气平淡。

“都知道了。”

“一个九品箭神，就这么不明不白地死了。”

这话听不出是惋惜还是别的什么情绪。

“着实算是我大庆的一大损失啊。”

陈萍萍微微垂首，语气恭谨。

“请陛下节哀。”

庆皇闻言，嘴角却勾起一抹讥讽的弧度，仿佛听到了什么笑话。

“节哀？”

他反问，声音里带着一丝冷峭。

“节什么哀？”

“不过是技不如人罢了。”

陈平平并未抬头，继续说道，语气却比先前凝重了几分。

“可陛下，臣以为，此事疑点颇多，并非‘技不如人’四字便能轻易盖过。”

“上衫虎冒险营救其义父肖恩，这尚在情理之中，毕竟父子情深。”

“但是燕小乙，其驻防之地又非沧州，他为何会无故出现在驻地之外的沧州地界？又为何不惜暴露行藏，也要悍然出手刺杀使团正使范隐？”

“他若一心要杀范隐，又为何会与前来营救肖恩的上杉虎起了冲突？最后竟还被上衫虎所杀？”

“这其中，怪异之处实在太多，简直是匪夷所思。”

庆皇听着陈萍萍条分缕析的疑问，眼神闪烁了一下，他从榻上缓缓坐直了身子，目光投向窗外幽深的夜色，片刻后才悠悠开口。

“你说，有没有这么一种可能？”

他的声音带着一种特有的穿透力，仿佛能看透人心。

“是范隐那小子，提前算到了上衫虎会不顾一切去救肖恩，所以他将计就计，故意泄露了使团的行踪，将燕小艺这条原本不该出现的鱼，也一并引诱到了沧州那张网里。”

“然后呢，他再借着混乱的局面，借上杉虎的手，除掉燕小艺这个心腹之患，最后，再顺水推舟，将这盆脏水，尽数泼到上衫虎的身上。\k*s^w/x.s,w?.`c.o/m~”

陈萍萍依旧保持着垂首的姿势，声音平静无波。

“这……臣愚钝，便不知晓了。”

庆皇忽然从榻上走了下来，明黄的寝衣下摆随着他的动作轻轻晃动，他随意地套上了鞋履，一步步走向陈平平，停在了轮椅之前。

昏黄的烛光将他的身影拉得很长，投射在陈平平的身上。

他居高临下地看着陈萍萍，眼神锐利如鹰。

“你，当真不知道？”

陈平平缓缓抬起头，迎上庆皇审视的目光，神色间没有丝毫波澜，仿佛那只是寻常的问话。

“这……”

他顿了顿，似乎在斟酌词句。

“臣的确不知其中详情，陛下明鉴。但此事诡异，若陛下准许，臣当即刻派人详查，定能将前因后果查个水落石出。”

庆皇盯着他看了半晌，才缓缓开口，语气不容置疑。

“那就去查。”

“给朕查个清清楚楚，明明白白。”

陈平平闻言，再次垂首。

“遵旨。”

他略作停顿，又补充道。

“只是，陛下，若要彻查此事，那范隐他们此次出使北奇的任务……”

“是否要即刻中止，先行召他们回京，待查明真相之后再做定夺？”

庆皇的目光再次落在陈萍萍那张平静无波的脸上，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，反问道。

“中止出使任务？”

“那你为了肖恩身上那个秘密，在他身上布局多年，眼看就要有所收获，如今一旦中止，岂非前功尽弃，尽付东流？”

“你，舍得？”

陈萍萍依旧看着庆皇，眼神没有丝毫闪躲，语气也一如既往的恭顺。

“只要是陛下的旨意，为了大庆的江山社稷，区区个人得失，又何谈舍得与不舍得。”

庆皇听到这番滴水不漏的回答，意味深长地笑了笑，随即转过身，背对陈平平，望向房门的方向。

“查，是一定要查的，朕要知道所有真相。”

他的声音在空旷的殿内回荡。

“但是，得悄悄地查，不能打草惊蛇。”

“范隐他们的出使任务，继续。”

陈平平微微欠身，声音沉稳。

“是，陛下。”

晨曦微露，驱散了宿夜的寒意，官道上腾起薄薄的尘土。

范隐使团的车队在辘辘声中，再次踏上了前往北齐的路途。

马蹄踏过碎石，发出清脆而单调的声响。

行进途中，一只信鸽倏然落下，带来了京城那边的消息。

密信很快送到了范隐手中。

车厢内光线略显昏暗，范隐指尖捻开那张薄薄的纸条，目光迅速扫过。

他的神情没有太多变化，只是眼底掠过一丝了然。

“怎么样？”

范贤凑近了些，声音里带着不易察觉的紧张。

范隐没有说话，直接将纸条递了过去。

那动作随意得仿佛只是递过一张无关紧要的便签。

范贤接过，展开细看。

墨字清晰，内容简短。

他的眉头先是微微一挑，随即舒展开来，果然如兄长所料。

继续出使任务。

燕小艺之死，待使团回国之后，再行深查。

范贤看完，抬起头，看向自家兄长，眼神里满是钦佩。

“牛逼啊，哥。”

他忍不住又加了一句。

“还真如你所料。”

范隐靠着车厢壁，姿态闲散。

“没啥。”

他淡淡开口，仿佛一切尽在掌握不过是寻常小事。

“其实，海棠垛垛杀肖恩，上杉虎不顾一切前来营救肖恩，庆皇与陈院长他们或许真的始料未及。”

范隐的视线投向窗外飞逝的景物，声音平稳。

“但燕小艺奉命前来截杀我们兄弟二人，庆皇与陈院长，对此应该是提前知晓的。”

他顿了顿，嘴角勾起一抹意味不明的弧度。

“他们最多就是没有想到，燕小艺那家伙，真的会死在沧州。”

范贤闻言，脸上血色瞬间褪去几分，失声惊呼。

“什么？！”

“小声点。”

范隐迅速扫了他一眼，语气带着提醒。

范贤立刻压低了声音，但其中的惊疑却丝毫不减。

“他们都知道？为什么还默许燕小艺动手？”

“我们这次可是代表大庆出使北齐的使团。”

他的语速有些急促，带着后怕。

“万一真的出了什么差错，那后果不堪设想。”

“一个不好，两国之间，说不定又会燃起战火。”

范隐的表情没有丝毫变化，仿佛在陈述一件与已无关的事情。

“原因很简单。”

他慢条斯理地说道。

“还记得庆皇在那次所谓的家宴上，说过什么话吗？”

范贤的眉头紧紧锁起，努力在记忆中搜寻。

那场气氛诡异的家宴，庆皇的每一句话似乎都别有深意。

他仔细回想，庆皇那高深莫测的眼神，以及那不带丝毫温度的话语。

片刻之后，一道灵光闪过脑海，他猛然想起了一句。

范贤几乎是逐字逐句地重复出来。

“这把刀呢，朕会帮你们磨得更锋利一些。”

范隐轻轻颔首，唇边笑意加深。

“没错，就是这句话。”

范贤脸上的迷惑却更深了，他摇了摇头。

“这还不对啊。”

“这燕小艺，明摆着是长公主派来的人。”

“那位长公主，可是真的想要我们兄弟俩的性命。”

他看着范隐，眼中满是不解。

“庆皇就不怕你这把被他看重的刀，直接被长公主给磨断了吗？”

范隐闻言，发出了一声轻笑，那笑声里带着几分嘲弄，也带着几分通透。

“这很简单。”

“磨断了，就代表我范隐并非一把真正的好刀。”

他摊了摊手，语气轻松得仿佛在谈论天气。

“一把没有价值的刀，断了，也就断了呗。”

范贤听得心头一凛，一股寒意从脊背升起。

“这么……冷酷无情？”

范隐轻轻叹了口气，那声“哎”拖得有些长。

“就是这么冷酷无情。”

他的目光深邃，仿佛看透了这世间权力的本质。

“最是无情帝王家，这句话，可不是随便说说的，亘古以来便是如此。”

范隐调整了一下坐姿，继续说道。

“当然，除了磨刀之外，或许还有点别的目的。”

“比如，借此机会看看燕小艺那个家伙，是不是真的肯为了那位长公主，冒着诛九族的滔天风险，擅离职守，前来沧州截杀我这个出使正使。”

他微微眯起眼睛，像是在剖析棋局。

“或者，还有其他的更深层次的目的，那些，我就不清楚了。”

范贤听完范隐的分析，只觉得后背阵阵发凉，半晌才消化掉这些信息。

“还真是一箭多雕啊。”

他喃喃自语，语气中带着几分难以置信的感慨。

范隐扯了扯嘴角，露出一丝讥诮的笑容。

“当然，玩弄权术的人，心能有多干净？”

他话锋一转，恢复了平素的沉稳。

“行了，京城那边的态度已经明确，接下来这段路，应该不会再有什么意外了。”

“你出去给使团的其他人说一下，行程不会改变。”

“继续按原计划出使北齐。”

“也让大家安安心，免得人心惶惶。”

范贤点了点头，神色也郑重了许多。

“好。”

他应了一声，便起身掀开车帘，利落地跳下了马车。

片刻之后，他翻身上了一匹随行的骏马，开始向使团的官员与护卫们传达最新的指令，安抚众人的情绪。

马车内，范隐则重新闭上了双眼。

他盘腿而坐，开始尝试修复真气的问题。