晨雾尚未散尽，叶知鸢便被灵溪叫了起来。只见院子外早已密密麻麻站满了人。

叶知鸢心中了然，让灵溪出去传话。"小姐说了，既然诸位愿意等，那不妨就在等再等半个时辰。"

人群中立马传出不满的声音“三小姐怎么这样，这不是故意晾着我们么。”

“就是就是，耽误了手上的活造成的损失谁来承担。”当即有人附和道：“是啊，是啊，造成的损失谁来承担?”

曹旺见叶知鸢晾着这些管事心中不禁暗自窃喜：“果然还是年纪小，心气高。今日怠慢怠慢了这堆老狐狸，今日后谁又会安心配合你。”

灵溪见状也不解释只是关上了院门回到了西厢房：“小姐，这样晾着他们真的没事么？”

叶知鸢嘴角轻笑：“傻丫头，他们的一切都是叶家给的，你真的以为他们愿意舍弃这一切。他们这么做无非是想逼我就范。另外，怀王那边有消息了么？”

灵溪摇了摇头答道："不曾，信鸽飞出到现在还未收到怀王殿下的回信。"

半个时辰后，院外的众人早已不耐烦。不知是谁说了一句“门开了。”众人纷纷向院内看去。

叶知鸢见状也顾不得还没收到回信，吩咐灵溪开门。只见三间房门依次打开，韩昭甚至还贴心带了把椅子立在叶知鸢身后。待叶知鸢坐下，与顾寒声一左一右护在叶知鸢两边。

曹旺见此立马跪在地上，匍匐着来到叶知鸢跟前。“这是小老儿这些年积攒的三千两银票。”

曹旺将漆木匣子举过头顶，喉结在松弛的皮肤下滚动，“粮仓着火是小的监管不力，所有损失小的愿意一力承担......”

晨光透过云层洒在叶知鸢身上时，院前的老树抖落了最后几滴露水。

叶知鸢指尖轻叩木匣子，轻轻地捏起一张簇新的百两银票，分明是从钱庄刚兑出来的。

"曹管事还是不愿意说实话呐。"叶知鸢将银票扔回匣子，寒玉镯磕碰发出脆响。“说，除了这三千两，你贩卖粮食贪墨的赃款呢？"

曹旺猛地抬头，脸上横肉不住抖动：”三小姐，你在说什么，老奴听不明白，不知道什么赃款......"

叶知鸢见曹旺还是执迷不悟，最后一点体面也不愿再留。将昨夜的供词甩在曹旺面前。“看看吧，你的手下的字迹你应该清楚。”

曹旺听见这话宛若被雷劈中，一句话也说不出来。

叶知鸢继续说道："你是我母亲一手从大灶房提拔到的庄头，你应该还记得叶家的规矩吧。"

曹旺本能地答道：“记...记得。对主家不忠，轻仗十，以权谋私者，仗三十。”

看来曹管事还记得。叶知鸢随即高呼：“来人，行刑。”

一旁绑着青布抹额的刘妈妈踉跄着冲过来，提着裙摆直直跪在曹旺身侧，腰间的黄铜钥匙串叮当作响：

"求小姐开恩！这蠢材虽贪了钱，可到底是大夫人留下的旧人！还请三小姐看在大夫人的份上，网开一面吧？"

叶知鸢微微倾身，三镶三滚的裙摆垂落身前：“刘妈妈这般记得母亲的情分，想必在刘妈妈管理的丝织坊一定不会有这样的事情发生。”

叶知鸢示意灵溪扶起刘氏，目光掠过她手指上沾着的靛蓝染料，转身看向东南角飘着蓝布幡的织坊：“听闻刘妈妈是所有绣娘中女红最好的，且带我去瞧瞧。”

织机声戛然而止。韩昭剑尖挑开裹着金线绣样的绸缎，露出内里发黄的劣等棉絮。十几个织衣妇跪在染缸后簌簌发抖，蒸腾的茜草气味里，叶知鸢的情绪已在爆发的边缘。

“钱，他们贪墨糟蹋的这些都是她国公府的钱。”

叶知鸢强压下怒意开口道："我记得上个月丝织坊偷偷给东宫送了一批料子。”随后将劣质的丝绸扔在刘妈妈面前。"怎么刘妈妈效忠的是东宫么？"

曹旺突然暴起挡在刘妈妈身前，被韩昭反剪胳膊按在织机上。嘴上说道；“都是我们二人干的，和东宫没有干系，小姐要杀要剐，悉听尊便。”

抽丝用的木梭子当啷落地，却无人在意。叶知鸢站在庭院环视众人，细碎阳光从她头上的花冠金丝间漏下来，在地上织成游动的光网。

刘妈妈还要打感情牌。“奴婢对天发誓，丝织坊这些年......"

叶知鸢平静地注视着二人，赤金流苏垂在耳侧：”既然舍不得母亲赐的荣光，便该牢牢记得母亲生前最痛恨什么。"

“继续行刑吧。”叶知鸢语气平静的仿佛在说一件与自己无关的事。

"小姐你不能杀我！我这十年没有功劳也有苦劳，你不能杀我！“

曹旺挣开韩昭的钳制，额头重重磕在地上，”当年我是一直跟着大夫人的......"

"我倒不知母亲留下的老人，如今都成了卖主求荣的祸害。"

就在众人骚动时，月洞门转出一袭月白锦袍。

沈念卿腰间玉带轻叩剑鞘，玄色蟒纹官靴踏上燎着火星的青砖。解了身上的雪青色披风罩在叶知鸢肩头：“对不起，我来迟了。怎会搞得这样狼狈。”

随后看向跪在地上的二人："曹管事的苦劳，指的是在鬼市低价售卖叶家的粮食么，还是指为了自己在东宫的儿子借国公府的资产孝敬东宫呢？"

听到沈念卿说道自己的儿子，曹旺突然不再挣扎，刘妈妈忽然发出厉鬼般的嚎哭，额头不断地磕在青石板上，不一会便染红了一片。

却见沈念卿从袖中抽出鬼市老板墨迹未干的供状，白纸黑字清清楚楚地记着曹旺这些年的走私勾当。

"西郊粮仓张茂才，东市银楼陈守义......"沈念卿信手展开卷轴，惊得前排几个管事扑通跪下。

"诸位都看到了，是想要在这庄子上继续体面，还是等我一个个念出来？让国公府一个个去查。”

当日午时，十二名庄头捧着账册在小院堂外长跪不起。叶知鸢立在滴水檐下，看沈念卿手执紫毫笔在陈年旧账上勾画圈点。

黄昏时分，当最后一道铁锁扣上装银箱笼。灵溪将誊抄的新规张贴在布告板上，正写着“每月开仓三日接济佃户”的朱砂批注。

晚风吹起被撕掉的旧规，缓缓地落在不远处荒地的两个小土包前。

沈念卿指尖拢了拢叶知鸢的狐裘，薄唇掠过她耳畔：“天凉了，当心染了风寒。”

叶知鸢顺势靠在沈念卿胸膛。“别说话，让我靠一会。”

余光瞥见院内白海棠。就像此刻各庄头送回的账册，明面上终究是干净了。