第35章 陈年旧事

“三姐姐真的回来了？”

宋氏的闻香院里, 传来一阵不安的私语。庶小姐秦桃站在门口, 一边问丫鬟, 一边踮着脚尖眺望远处, 仔仔细细地看着往来人, 生怕下一刻, 秦檀真的进来了。

她身后的矮椅上, 九岁大的嫡小姐秦枝正乖乖巧巧坐着，鞋尖有一下丶没一下地晃着。

秦桃今年十六岁，恰是谈婚论嫁的年纪。她穿了身桃红色衣裙, 腰身掐得纤纤，发髻上别一朵绢花，打扮的素净清新。

她相貌随了自家姨娘, 轻俏俏丶娇滴滴；有这等容貌在, 只要嫡母宋氏不故意拿捏，她也能嫁个不错的四五等人家, 做个正头夫人。

九岁的小秦枝看到秦桃面色焦虑, 便抿着唇儿, 脆生生地问秦桃：“三姐姐回来了, 五姐姐难道不高兴吗？娘说了, 这可是阖家团圆的日子, 是应当笑的！”

秦桃听了，心里发急，忍不住小步走回小秦枝身旁, 给这个小妹讲道理：“七妹妹, 檀姐儿以后若是常常回来，这秦家哪还有你的一席之地？里里外外都去巴结她了，你这个正经的嫡小姐，又算什么呢！”

小秦枝不懂这么多弯弯绕绕，眨巴着黑白分明的眼睛，问：“可三姐姐已经出嫁了呀！出嫁的女儿，又怎么能常常回来呢？”

秦桃蹲下，板着脸，给小秦枝吹耳朵风：“你三姐姐从来都心气狭隘，她要是被秦家认了回来，肯定想着法子给你和你娘添堵！就算她出了嫁，她也还会回秦家来作妖！”

说罢，秦桃眼珠一转，又煞有介事地举个例子，“七妹妹，你忘啦？从前三姐姐总说什么‘多读书’丶‘多绣花’，说是为了我好，哄我整日留在闺房里。结果，她自个儿趁机偷偷摸摸地去求了太子嫔的位置！”

小秦枝还是不理解，用稚嫩的嗓音问道：“读书丶绣花有什么不好的？”

秦桃一副恼恨的样子，不平道：“我去读书绣花了，三姐姐就能去太子面前露脸了！若是我不闷在房里，也去向娘求了这个机会，会做太子嫔的人，还说不定是谁呢！她这样心计多端，实在是阴险。”

秦桃撅着嘴，手扯着绣面裙，心里满是不甘。

——当年的潜邸太子嫔，如今的宫中皇贵妃！若是被爹爹送去东宫的人是她秦桃，而不是三姐姐秦檀，那该有多好呀？锦衣华服，珠宝首饰……真是享也享不尽的清福。

说话间，外头的下人来通传，说宋氏和秦檀到了。果然，满面热切的宋氏“哎哟哎哟”地说着喜庆吉利话，领着一个容光艳丽的美妇人跨了进来，令清冷冷的堂屋都瞬间热闹起来。

秦桃连忙收整了面色，规规矩矩地站到了小秦枝的身后。小秦枝瞧到母亲和三姐进来，便“哧溜”一下滑下了凳子，灿灿笑着迎了上去，用稚嫩的身形向母亲和姐姐请安。

“母亲安！三姐姐安！三姐姐好久没有回家了哇！”

“枝儿，不要闹你三姐姐。”宋氏招呼丫鬟上了茶，又哄起了小秦枝。见秦檀脸上渐露出不耐烦之色，宋氏知道自己不可再拖延了，连忙让秦桃丶秦枝和几个下人都出去，空出偌大间堂屋，留给自己与秦檀。

“吱呀”一声响，门扇合上了。屋子里静悄悄的，宋氏装模作样地呷了口茶，用怜爱的眼神打量过来。

“檀儿，嫁去贺家一年，你都瘦了！”宋氏说着，一副心疼模样，“为娘把你当亲生女儿对待，你这一瘦，娘心里也如刀刮似的。”

秦檀听的直起鸡皮疙瘩，她想起从前宋氏唆使庶女秦桃并几个丫鬟落井下石丶陷害自己的场景，更是浑身难受，不由冷冷道：“秦二夫人，客套话就免了，直说吧。”

“娘这就说！檀儿怎么如此着急呢？都是一家人，何必……”宋氏咳了咳，收起笑容，一双眼警惕地打量了下四周，确信四下无人后，才放下心来，轻声道，“我虽然是在朱姐姐之后才嫁进来的，可朱姐姐的事儿，老爷也是告诉过我的。当年朱姐姐过身后，棺椁便发还给了朱家，如今应当是在朱家祖坟旁葬着。檀儿，你得了空，记得去烧柱香，告慰朱姐姐在天之灵。”

说罢，宋氏又睁大眼，急急补充道：“老爷也不是个无情无义之人——老爷他呀，买了仆佣，年年洒扫供奉着你母亲的！朱姐姐的墓前，常年供品不断呢。”

秦檀听了，脑海“嗡”的一声响，鼻尖泛起了酸。

“竟是被发还了娘家，葬在朱家祖坟的边上吗？”她喃喃念着，眼底微红，“这么多年，父亲都不肯告诉我母亲葬在何处，我连祭拜都无处可去，只能在寺庙捐个无名牌位。原来……原来父亲…是将棺椁发还给了朱家。”

秦檀说着，心底微窒，只觉得似被水淹了一般，脑袋有些转不过弯来。

母亲朱氏的音容笑貌浮现於脑海中，秦檀才惊觉朱氏离去已近十年，真真是如昙花一梦般。

朱氏过身之时，秦檀年岁尚小，又被送去尼庵，对朱氏的后事根本毫无话语权。数年后她回到秦家，面对的又是无数轻蔑排挤，她日日夜夜地算计着，争抢一线生机，直至重新博得父亲怜悯，杀出血路，这才能大大方方地捐了母亲牌位，祭拜供奉。

秦檀侧过头，垂下眼帘，声音冷哀：“这秦家的荣华富贵，是用我娘的一条命换来的，秦家却如此薄待我娘，不觉得问心有愧吗？”

宋氏的脸色有些尴尬。她呷口茶，遮掩讪色，又悄声道：“檀儿！不是秦家刻薄，实在是，实在是朱姐姐当年在宫中犯了大事…先皇帝丶太后娘娘只是赐死朱姐姐一人，没有祸及秦家，已是万幸。若不然，檀儿，恐怕你自身都难保呀！”

看宋氏说的这么煞有介事，秦檀揪紧十指，冷笑一声：“我娘生性温柔规矩，她到底是犯了何等大错，竟须当庭杖毙？秦二夫人，你告诉我！”

在秦檀的回忆中，朱氏是个性情温柔丶极守规矩的女子。她握着秦檀的手，教导秦檀写字时，连一吐一吸都如那山月似的，绵柔温软，让旁人不忍多怪。

宋氏被秦檀喝得吓了一跳，心里暗骂一句“不知礼数”，又立即改换了表情，体贴道：“檀儿，娘只怕告诉了你这件事，你以后便愈发不肯回娘家来了。若是当真如此，老爷丶老夫人定是会怪罪我的！我这个做娘的，心里也不会好受……”

秦檀眼神一凛，知道宋氏这是在变着法子威胁自己了。於是，秦檀道：“秦二夫人，你把当年的事情告诉我，我便以后勤来走动，多看望爹丶老夫人与琦哥儿，如何？”

宋氏一喜，点头，道：“檀儿若是能常回来走动，看望看望老夫人，那自然是极好的。”

欢喜过后，宋氏紧张地左右观望一阵，凑近了秦檀的耳旁，以极低的声音好一阵窃窃私语：“八年前，也是这个时节……”

听着宋氏的话，秦檀的眼瞳陡然缩小。

“啪嚓”！秦檀手里的茶盏摔落在地，四分五裂，茶水横流一地。

她怔怔地依靠着，嘴唇不自觉地一张一合：“不……不可能！我娘不是那样的人！她不是那样的人！”

宋氏拿手帕捂着嘴角，眼底一丝怜悯，道：“若非是犯了这天大的事儿，老爷何必狠心与朱姐姐断了情义呢？当年老爷将你送去尼庵，那也是为了你好呀！若是你留在京中，日日在太后娘娘的眼皮子底下晃，这前路如何……谁又敢保证呢？”

秦檀呆怔怔的，眼神懵懵，浑身冷汗湿透。

宋氏说的话，令她思绪混乱丶难以自主。直到外头丫鬟前来通传，才惊醒了她，让她从混乱的回忆泥淖中挣扎了出来。

“二夫人丶三小姐，三姑爷到了！”

听到丫鬟的声音，秦檀清醒过来。脑筋兜转了几圈，她想起这个“三姑爷”，就是贺桢。

他怎么来了？

秦檀深呼了一口气，拿手帕拭去额上冷汗，恢覆了如常神情。她跟着热情的宋氏朝外走去，果见得贺桢清清冷冷地站在外头，身后的小厮还带了不少走亲访友的礼物，瞧着真真是个回妻子娘家拜年的好女婿。

庶小姐秦桃没走远，正领着丫鬟向贺桢柔柔地说话。

“三姐夫，姐姐在里头坐着呢。您娶了三姐姐，与我们便是一家人了，桃儿也当您是半个兄长。”秦桃一副活泼俏皮的样子，娇俏地同贺桢说着话，“以后，三姐夫可要常常来秦家走动呀！”

宋氏见了，不悦斥道：“桃儿！规矩呢？还不快点儿回去！”

秦桃微惊，肩膀一瑟，缩着脚尖儿后退出去了。

贺桢见到宋氏，便行礼道：“某有朝中要事在身，这才让夫人早行一步，还望岳母不要怪罪。”

宋氏又哪敢怪罪贺桢？今时可不比往日，这贺桢如今做了从四品官，日日在皇上面前露脸，颇得圣宠，体面非常人能比，秦家人巴着还来不及。於是，宋氏笑道：“不怪罪不怪罪，三姑爷是个大忙人！”

秦檀却是看也不看贺桢，草草对宋氏道：“秦二夫人，年也拜过了，礼也到了，我就不多打扰，这就走了。”

“哎……哎！”宋氏七手八脚地追上去，“檀儿，等会儿你爹爹就回来了，你不坐会儿？还有琦哥儿，娘这就让奶娘把琦哥儿抱过来……”

贺桢亦皱眉追上去：“檀儿！”

秦檀却丝毫没有停留的意思，自顾自出了秦家，上了马车。

贺桢提着衣摆一路追在后头，急匆匆跟着她回了贺家。

踏入了贺家，贺桢便冷着脸，道：“檀儿，本是阖家团圆的正月，你何必这样给我脸色看？如今我已知道了错处，冷落了素怜，你还想如何？”

秦檀在飞燕居前停住脚步，低声道：“贺桢，今日我心情不好。我奉劝你，少来招惹我。”她的眼神，凉若寒霜。瞧着贺桢的样子，不似是看着夫君，而如看着仇人。

贺桢打量着秦檀，看她明明是个绝色冷艳的美人，可神色偏偏极为疏远，像是如隔云端。贺桢与她只相距三四步，他却觉得两人宛如相距了万水千山一般。

不由自主地，贺桢心底的恼意“噌”的蹿了起来。

“檀儿，你我乃是夫妻，你对我又是在闹什么脾气？”贺桢紧紧上前，追入飞雁居，皱眉道，“我知你心底亦有我。如今我已不再理会姨娘，你大可放下心结，将心底事都告诉我。”