芸芸众生，匆匆忙忙，跳不出七情六欲，逃不过酒色财气。而这七情六欲，酒色财气中尤以财色最为厉害。先说那财的厉害，人一旦飞黄腾达，趋炎附势力者络绎不绝，吮痈舐痔人比比皆是。可一旦失了势，马上是人走茶凉。世态炎凉莫过于此。正可谓：一朝马死黄金尽，亲者如同陌路人。
再说这色，请问有几人可以坐怀不乱呢？多少人做的是买笑偷情，想的是三妻四妾。为了这个色字，可以不顾亲戚的名分，朋友的交情。起初时你侬我侬，到后来事情败露，有斗狠杀伤者，有性命不保者。更多的是置妻儿不顾，事业成灰。就如那西晋富可敌国石崇，为绿珠命丧囫囵；气拔山河的西楚霸王，为虞姬头悬垓下，正可谓“生我之门死我户，看得破时忍不过”。
上面絮叨了许多关于财色的话，只因为后文书说到的这户人家，先前是十分富贵。到后来却下场凄凉。权谋策略，一点也用不上，亲友兄弟，一个也靠不住。享了不过几年荣华，最后却成了笑话。家中几个斗宠争强，耍奸卖俏的，起先好不妖娆妩媚，到头来免不得尸横灯影，血染空房。
话说大宋徽宗政和年间，山东省东平府清河县中，有一个风流子弟，生情浪荡，颇有些钱财，年纪二十六七，生的相貌堂堂，长的玉树临风。复姓西门，单字一个庆。他父亲西门达，早年在川广地区贩卖药材赚了钱，后来就在清河县开了个大药铺，有五间门面，住的是七进的院子。家中是呼奴使婢，骡马成群，虽算不上大富大贵，可也是清河县中数一数二的大户人家。西门员外只有西门庆这一个孩子，对他是百般溺爱，任其所为，以至于西门庆从小就不学无术，无所事事，到处闲逛。父母过世后，他更是整天在外眠花宿柳，招蜂引蝶。西门庆自小学了些拳脚功夫，又对各种赌术无不精通。认识的朋友也都是些不守本分的人。最好的朋友姓应名伯爵，字光侯。原本是开绸缎庄应员外的二儿子，做生意赔了本钱，败落下来，专门在本司三院（朝廷管理娼妓的部门）干些帮嫖撇分的勾当。人送外号“应花子”。踢得一脚好球。第二个朋友姓谢，名希大，字子纯。祖上为清河县蔚（管理地方公安的官员），自幼父母双亡，游手好闲，把前程丢了，也是个风流浪货，弹的一手好琵琶。这两人与西门庆最好。其他还有几个也都是些破落户，没什么能耐。一个叫祝实念，字贡诚。一个是孙天化，字伯修。因爱说闲话，多嘴多舌的，人送外号“孙寡嘴”。另一个叫做吴典恩，原在清河县里以教授阴阳风水为生，后因出事被革了职 ，就专门在县府里和官吏做些担保放账的勾当，因此认识了西门庆。还有一个是云参将的兄弟，叫做云理守，字非去。一个叫常峙节，字坚初。再有个卜志道，一个叫做白赉光，字光汤。这一伙人里就西门庆有钱，又舍得花钱，所以大家都尊西门庆为大哥，吃他的喝他的。
有诗云：
把盏环杯义气深，兄兄弟弟抑何亲。
一朝风波平地起，此际相交才见心。
就说西门庆这厮，本就是一个纨绔子弟，又加上这帮狐朋狗友，即便是他有万贯的家财，败光也是早晚的事。只因为西门庆性格豪爽，做事周密，又放官吏印子钱（旧时帮官吏跑官买官的借款），甚至与当朝四大权臣，高（高俅），杨（杨中书），蔡（蔡京），童（童贯）也有勾连。所以在县里颐气凌人，官府也要多给他几分面子。满县人都不敢招惹他，因为他排行老大，所以都称他为“西门大官人”。
这西门大官人原配陈氏死的早，只留下一个闺女人称西门大姐，许给东京八十万禁军教头杨提督的亲家陈洪的儿子陈敬济为妻，还没过门。前妻死后又新娶了清河县左蔚吴千户的女儿做填房。这吴氏二十五六的年纪，是八月十五生的，所以小名叫月姐。嫁给西门庆后，下人们都叫她月娘。她生性老实贤惠，对老公百依百顺，身边的三四个丫鬟，都和西门有过了肌肤之亲。不久西门庆又和一个家里开妓院的李娇儿混熟，娶回家中，做了二房娘子。在南街上还包了个窑姐叫卓丢儿，人称卓二姐，包了些日子后索性也娶回家中，做了三房。就这样，西门庆仍然整日流连于花街柳巷，时常勾引人家妻妾。
这一天西门庆在家闲坐，突然想起什么，扭头对吴月娘说：“今天是九月十五日，下月初三又是我们哥几个聚会的日子，到那天还要麻烦你去张罗两桌酒席，再找几个唱曲儿的来，哥几个聚一聚”。“别提你那帮人了，没一个是有良心的。成天吃你喝你，勾搭你不着家。现在卓二姐身体不好，我看你还是不要办了”月娘呛持道。西门庆不耐烦的回道：“照你说这些兄弟就没一个好人？咱就说应二哥，哪次托他办事不是尽心尽力的，哪次又不是办的妥妥当当的？还有那谢子纯，也是个做事爽快的主。对了，你反倒提醒了我，我就借这个由头和他们结拜了得了，以后也好相互照应”。“说照应也是你照应他们。指望他们，我看你没戏。”月娘说。西门庆笑笑说：“咱们是被人靠惯了，不过也没什么不好，别废话了”。夫妻二人正说着，西门庆贴身的小厮玳安来报：“爹，应二叔和谢大爷来了，正在大厅候着”。 西门庆笑道：“正说他俩呢，自己到来了”，起身来到前厅。
厅上上首坐着是应伯爵，头戴灰色方巾，身穿一件半新不旧的皱沙褶裙。脚蹬簇新的绒鞋。谢希大坐下首。二人见西门庆进来，都起身相迎。西门庆示意他们坐下，招呼人上茶。谢希大边作揖边对西门庆说：“这几天也不见哥出门”。西门庆示意他俩用茶，然后叹口气说：“这几天心里烦，没什么心思出门，你们也不过来找我”。“你看，我说哥哥会数落我们吧？”应伯爵扭头对希大说，然后又转向西门庆说：“还真不知道这每天在忙些什么，跑来跑去的，真感觉咱的两只脚还是赶不上别人的一张嘴。”“那你忙些什么呢？”，西门庆问。应伯爵回道;“昨天去城里李家老鸨那看个雏儿，就是哥这边二嫂的外甥女桂卿的妹子，叫桂姐儿。这丫头几年不见，长得是越发标致了，再稍微打扮下，还不知道得勾引多少男人呢？昨天妈妈再三说，要请他二爷爷你帮忙给他找个好人家，先给她开了包。不过我看这雏十有八九还得落到哥哥你手里，哈哈”。“有这么好的事？哪天有时间我们看看去。”西门庆淫笑说。谢西大接过话茬说：“哥，别不信，是真的漂亮”。应伯爵继续说：“另外卜志道死了，这几天一直在他家帮忙发送。他女人再三让我跟你道谢，说你送去了挽金，本是想请哥哥去坐席，可家里又乱又小，也没什么像样的酒菜，不好意思请哥哥去，实在过意不去”。“哎”，西门庆叹口气接着说：“他病了没几天，没想到这么快就走了，前段时间还给我淘换了把好扇子，我正寻思着送他点什么呢”。谢希大也跟着叹了口气说道：“咱兄弟十人就这么少了一个”。应伯爵接过话说：“行了，还是说点高兴的事吧，下月初三又是哥几个聚会的日子，到时候还是要麻烦哥哥张罗张罗”。西门庆正好说：“我刚才还在和内人说起咱们的事，咱们兄弟几个不能整天这样混吃等死，没什么正经事干。我看我们不如结拜为异姓兄弟，这样可以互相照应，在清河县就更没人敢欺负咱们了。如果同意，写上个拜帖，大家都凑点钱，买些祭拜的东西，把这事办了。倒不是我计较这点钱，只是结拜是大伙的事情，每个人尽点心是个情分”。伯爵马上回应道：“哥说得是，老婆上香代替不了爷们念佛，大家都应该出些力，只是哥几个口袋里就像是老鼠尾巴的疮，有脓也挤不多。”西门庆笑笑说：“狗东西，谁让你出多了？说这话”。谢希大接过话茬说：“还是清河十兄弟听得有气势，可卜志道没了，能不能再找个人补上？”。西门庆沉思片刻张口说：“我隔壁的花二哥，原来是花老太监的侄子，不差银子，他家后院就和我家隔着一墙，我们经常走动，不如现在就派人请他过来，我觉的他合适”。“不就是那个包养着吴银儿的花子虚吗？我知道他，正合我意，不如大官人现在就去请，引荐我们认识，这样哥几个又多了个结账的兄弟，哈哈”。“你个应花子，就知道吃”，西门庆笑着说，随即叫来玳安说：“你去隔壁花二爷家，你就这么说：我家老爷下月初三要和几个玩的来的朋友结拜为兄弟，想邀请二爷一起，看他怎么说，说完就回来给我话。如果不在家，就跟二娘说”。玳安转身离去。伯爵张嘴问道：“你看是在家里办还是在寺庙里办好”？谢希大接话说：“这种事当然不好在家里办，清河县有两个地方可以办。僧家的永福寺，和道家的玉皇庙”。西门庆回道：“那寺庙的和尚我不熟，玉皇庙的吴道长我倒认识，而且他那也宽敞幽静”。应伯爵接口说“就是，玉皇庙好。希大，听说永福寺的和尚和你家嫂子有一腿，你不是想??去吧”？“你个老花子，一说正经事你就憋不住个屁”,希大笑着骂道。正说着玳安回来对西门庆说：“花二爷不在家，我跟二娘说了，她很高兴，说：“既然是大官人你提携二爷做兄弟，他怎么会不去？等他回来我就跟他说，他一准去。并吩咐小的带几块点心给你就茶吃”。西门庆扭身笑着对应，谢二人说；“这花二娘可是个伶俐漂亮的主”。说完就拿起块点心咬了一口。应，谢二人随即站起来对西门庆说；“那没什么事情我们就先告辞了，然后马上去通知一干兄弟，叫他们把钱凑好，还麻烦哥哥先跟吴道长打个招呼”。西门庆起身边送边说：“好，那就不留你们了”。“那我们要不要请几个陪酒唱歌的？”应伯爵问道。“我看不用了，兄弟几个热热闹闹的更好些”。西门庆回答说，然后相互作揖告辞。
转眼就到了十月初一，西门庆这天起的早，正在月娘房子坐着，一个才留头的年轻小厮捧个有点退色的描金拜盒走了进来，先给西门庆磕了个头，站起来后说道；“我是花家的，我们老爷让我给您请安，那天大官人差人去请我们老爷，不巧他出门了。听说本月初三哥几个要结拜，特派小的给爷送份子钱来，说您先收下。如果不够，该补多少补多少”。西门接过拜盒，打开里面的袋子，看是一两银子，说：“这已经给多了，不用补，不用补，初三叫你家老爷哪也别去，直接来我这，我们一起走”。“小的知道了”，刚要转身走，又被吴月娘叫住，从盒子里拿了几块点心交给他，说：“你就对你家娘说，这是西门大娘拿给她尝尝的，哪天方便请过来坐坐”。那小厮接了过来，又磕了头，转身走了。又见玳安领着应伯爵家的应宝也托着拜盒进来，进来后磕了个头站起来说：“我们老爷吩咐我给爷送份子钱来了，请爷收下”。西门庆打开拜盒见是八个信封，也不拆开转手给了月娘说；“你先收起来，看需要买些什么，你就安排”。然后打发应宝走了。自己也起身到桌二姐房里，还没坐稳，就被月娘打发玉萧过来请他回去说话。“刚才怎么不说”，西门庆站起来说着就返回上房。
刚进门就看到桌子上散落着拆开的几个信封，月娘讥讽的说：“你看你认识些什么人呀，除了应二包了一钱二银子，其他的不是五分的就是三分的，一帮穷鬼。信封倒是花花绿绿的，也不知道这钱够不够这信封钱”。“算了，有几个能有咱家这大铺面的”。说罢，西门庆叫来兴儿，让月娘给他四两银子去买一头猪，一只羊，六坛金华酒，一些鸡鸭和香烛纸扎之物。又叫来管家来宝和玳安，另外封了个五钱的银子，吩咐他们给玉皇庙吴道子送去，并请吴道子帮忙预备下相关事情。吩咐完毕后，起身返回卓二姐处。
话说十月初三一早，西门庆洗漱完毕，就让玳安去请花二爷过来一起吃早饭，吃饭间大家也随应伯爵一同到了。分别是应伯爵，谢希大，孙天花，祝实念，吴典恩，云里守，常峙节，白赉光，加上西门庆，花子虚共十人。众人相互作了罗圈揖，寒暄几句，西门庆便起身换了套光鲜的衣服，大家一同前往玉皇庙去。
不过几里路就来到玉皇庙。这庙建的真是古朴庄重，巍峨壮观。穿过红褐色八字庙门，进来后便是三条曲折游廊，阶下石子漫成甬道。正殿上金碧辉煌，两廊下五彩绘画。三清圣祖庄严威座于中央，太上老君背倚青牛居后殿。
进入二重殿后，转过一道侧门，就是吴道长的道院。院子两侧种满瑶草琪花，苍松翠竹。两边门楣上写了一幅对联道：
洞府无穷岁月，壶天别有乾坤。
院内三间厅堂，很是敞亮，是吴道长平日做功课的地方。玉皇大帝的画像居正首，紫府星官的画像在两旁。厅内两侧分别是马（马王爷），赵（赵公明），温（温琼），关（关羽）四大护法元帅。
小道人奉上茶后，转身去请吴道长，众人便起身环顾四周。白赉光拉着常峙节从左向右开始观望。当来到威风凛凛三只眼的马王爷画像处，转头对常峙节说：“哥哥，当今社会，不能太认真，闭只眼就好，他还非要多只眼，闹心呀”。“那是专门盯你这种人的”应伯爵听到走过来笑着说。白赉光笑着又说，“二哥你看赵公明赵元帅坐下这老虎威风八面，也不知道是吃荤还是吃素的，也不怕哪天吃了他”。“那虎以前是他随从，怎么会吃他。”应伯爵回到。这时吴道长走了进来，边走边接上话说：“说起这老虎，最近我们清河县可被它害惨了，过往的客商不知道多少人丧命，就连猎户也死了十几人”。“怎么回事？”西门庆迎上去边作揖边问。“大官人还没听说吗？其实我也是听我一个小徒儿说的。前几天我打发他去沧州横海郡柴大官人那化些钱粮，这一去就是四五天。回来后我问他原因，他告诉我说：“咱们清河县去仓州路上要经过个景阳岗，岗上最近窜出一只大老虎，经常出来吃人，来往客商要凑齐多人一起趁白天才敢走。官府已经出了告示，悬赏白银五十两请猎户捉拿。可怜这些猎户，不知道吃了官府多少的责罚，也捉不到”。白赉光插话说：“等我们今天结拜了，明天兄弟们一起去捉它，分点银子花。”西门庆笑着说：“你不要命了，何况你命就值这点钱？”“有银子要命也给”白赉光回答道。这时应伯爵走过来，搭住白赉光肩膀说。“来，兄弟，给你讲个笑话；那从前吧，有个猎户被老虎叼了去，他儿子拿起刀就追。可猎户高声喊（儿子，你少砍几刀。可别伤了虎皮”。众人哄堂大笑。