皮特先生耸耸肩，“这还不是全部的麻烦，我昨天才得到消息，我父亲不知为什么忽然要来伦敦，大概明天就会到了，这么短的时间内我根本来不及做任何的补救掩饰的工作，如果被他得知我短期内接连让家族生意蒙受了这么大的损失只怕会一怒之下收回我手里的大部分财产控制权转而交给我的堂兄，（补充一句，那位先生对这个差事已经翘首以待很久了，一定会非常乐于接手！）而我今后就要变成空有一个地位的‘穷人’了，不得不在我父亲他老人家的掌控下过日子，直到他彻底消气或者我继承了家业为止。”

马拉德小姐瞪大眼睛，“你早就自由自在的生活惯了，怎么可能受得了！”

皮特先生摊手，自嘲地笑笑，语气依然镇定自如，“这是我推测的最坏结果，也许还有转机呢……”无意间一转眼，忽然撞进一双清澈灵活眼睛的盈盈眼波里，那眼神温润柔和，充满了善意和抚慰，仿佛一双细柔的手轻轻抚过心头。

皮特先生愣住，一时竟然忘记了说话，默默感受着心头忽然涌上来的那种奇妙感觉，数日来烦闷的心情被冲淡不少，就像缭绕四周的阴霾被夏日里带着清甜花香和温暖阳光的微风缓缓驱散。

…………

“咳咳，”皮特先生话说了一半就没了下文，马拉德小姐等了半天后终于忍不住使劲咳嗽了两声，“亲爱的表弟，希望你能明白，我们现在正在谈比较重要的事情，这关系到你今后是否还能得到你父亲查塔姆伯爵大人的信任。如果你能继续保有这份信任，那以后你随便想和什么样的女人眉来眼去都会有人乐于配合。所以没必要非得现在对着莉迪亚练习这个，恕我直言，你对她干这件事实在是无用功，有这个精力还是干点正事吧！”

皮特先生尴尬，“洛伊斯，你乱说什么！”有点不自然地问莉迪亚，“威克姆夫人，你怎么这么看着我？难道觉得我已经沦落到需要同情的地步，成了个彻底的倒霉家伙？”

“当然不是，”莉迪亚面前没有镜子，不晓得刚才自己看人的眼神控制得不太好，流露出了太多情绪。

莉迪亚只是对皮特先生面对困境时表现出来的态度很赞赏——沉稳镇定，不急不躁，还能记得关心朋友和表姐是否在其中受了什么误会和委屈。

有些人平时看着仪态文雅，风度翩翩，但一遇到大事儿或是挫折时身上的风度就会一扫而空。

皮特先生相反，平时骄傲淡漠，甚至是有些矜持，但是对待好朋友和亲近的人时耐心却极好，遇到什么事都不会破坏了他的这份风度和耐心。

每个人的一生都会遇到或多或少的挫折，很少有人会一帆风顺的，能够在身处逆境时保持住一贯的作风，不迁怒，不暴躁，也不会理所当然地因此就把亲人朋友抛在脑后，是一种很难得的品格。

“你就算真的彻底亏掉六万镑也还是查塔姆伯爵的独子和继承人，是皮特家族庞大家业未来的主人，和需要人同情的倒霉家伙还天差地远呢，是我这种一点财产都没有的人最羡慕的对象还差不多。”莉迪亚调侃皮特先生，气氛顿时轻松了不少。

“两位，让我们言归正传，”马拉德小姐不耐烦地把话题拉回来，“乔治，你有没有调查清楚那两船香料为什么会在入港时被扣住，如果我没猜错的话，这件事背后的主使者应该是莫里斯议员和豪斯先生那几个官员。”

“洛伊斯，你今天真让我惊讶！”皮特先生靠进椅子里，注视着马拉德小姐，“货船是以一个非常冠冕堂皇的理由被扣住的，不过我私下找了几批人去调查过，他们传回来的消息都差不多，幕后主使很可能是莫里斯他们。然后，你该不会是想告诉我这件事其实是和菲奥娜有关吧？”