“乞儿又如何？”
小沙弥踌躇了一会儿，才道：“住持，总听您说眼下是难得的盛世，为何还有这多乞儿？”
“天灾、人祸。”渡缘只轻念出四个字。
“为何佛祖不显灵？佛祖不是该普度众生、救众生脱苦么？”
小沙弥心直口快地一问，顿让灯火通明的大殿里冷到极点。
“佛度有缘人。”渡缘悠悠一叹，“许是他们缘分未到，又或是前世罪孽深重，今生该有此劫。”
“放……放屁！”小沙弥忍不住了，竟当众犯戒，起身叫道：“那乞儿里有个姑娘，我认得她，是苏乞儿！她刚捧了粥才小心翼翼抿了一口，便教那些个乞儿夺了过去。”
“她哭呀闹呀，到底抢不过那些乞儿，反而被打了一顿，教人打得头破血流、衣衫不整！”
“临了，她只得窝在一边，泪眼婆娑地望着本属于自己的那碗粥，被分而食之，嘴里念些甚么弟子没能听清，可瞧着好生作孽！”
“我听师兄们讲了，苏氏一族之前极为信佛，当年为本寺捐了不少‘佛缘’，这也叫‘缘分未到’么？或是因为那些莫须有的‘前世罪孽’，便该被糟践得这般么？”
大殿里默然了许久。
小沙弥以为，能唤醒些师兄弟们的良知，唤醒住持大师们该有的“悲天悯人”。
他却没料到，只换来渡缘一声长叹。
“海定，你可知……当年苏氏缘何被满门抄杀，缘何又只那苏家小女能活着，沦落至这般地步？”
小沙弥唯唯诺诺，“弟子不知，烦请住持解惑。”
渡缘望了眼众弟子，似要每个人都仔细听好。
“时年，苏氏为潭州县令，大贪特贪，疯敛民脂民膏，一跃而成潭州巨富。”
“连朝廷拨下的‘新城金’，也教苏县令贪走泰半，又以‘皇命’为由，广征徭役建新城，使民不聊生、苦不堪言。”
“凡有告状者，出城不过十里，必曝尸荒野，且多是未出城便已被拦下。”
“那苏氏常来捐‘佛缘’，实则是因心知罪孽，求一个安稳，捐来的金银取之于民，也被彼时的住持全散了出去，又还之于民。”
说到这里，座下弟子们已是愤愤不已。
小沙弥也愣在当场。
“幸而……”渡缘则接着道：“纸包不住火，长安终于知晓此事，遂派如今的章县令走马上任，并联合一众被剥削的百姓，将苏氏抄家。”
“苏家小女苏白缨，时年只十二年岁，不懂家中财富由何而来，却也享了太多。”
“苏家小女本该被义愤填膺的百姓们一并抄杀，幸得章县令喝止，才让苏家免遭绝户。”
“可……死罪可免，活罪难逃。”
“因果轮回，天行有常。”
话到这里，渡缘已没必要再说下去。
僧众们已知晓其中缘由，也替小沙弥解了惑。
……
“苏乞儿竟是由此而来……”
此时，莫诳语已跟着赵千户等人往大悲殿里去。
“随后呢？怎又生了石伥？”他又问。
章有余道：“那小沙弥虽已解惑，却似是善心太浓，犹觉着苏白缨不该有此下场，替她喊冤。”
“吵吵嚷嚷不成体统，渡缘大师便差人要将他请出去，该面壁思过几日。”
“然后……这小子忽然发狂，咬了来请他出去的小僧，那小僧也正年少，气盛得紧，便与他扭打起来。”
“继而众人起身去劝架，却被这两人又咬又打，于是……场面失控。”
话至此处，几人恰好入了大殿。
“便成了这般惨状。”
莫诳语往里去瞧，当即狠愣了一下。
宝相庄严、檀香袅袅之地，却已被血肉泼染，只余浓得刺鼻的血腥味儿，甚至已将檀香都掩下。
伽蓝宝地与猩血肉碎揉在一起，予人以强烈而诡异的反差。
那些个已成石伥的僧众，却已被绑紧堆在大殿中央。
“用了尊者您的法子，重击他们脑门眉心，这才控制下来，幸而有此法子，没至于让整座寺庙化作血肉池。”章有余又恭敬道。
莫诳语讶然，“有这快？竟没等事情愈演愈烈，你等就已来此，使出我那法子了？”
“呵呵……”章有余谄媚地笑着，“因着下官近来心神不宁，算卦说近几日恐有血光之灾，又恰逢小女遭遇那档子事，实在睡不安宁，便带人来上个香，祈求平安。”
“恰上完香，便听得大悲殿有凄烈惨叫，遂火速赶来了。”
那边渡缘立时竖掌于前，念了句“阿弥陀佛”。
似在感谢佛祖开恩，不至于让开福寺血流成河。
却不曾想过，这功劳该是章有余的。
莫诳语不置可否，便问：“大师，这事你怎看？”
“阿弥陀佛。”渡缘又念一句佛号，“贫僧弟子犯了‘嗔戒’，是贫僧传法不够简明扼要，也是贫僧管教无方，罪孽在我。”
这话听得莫诳语极为光火。
可脸上还是笑眯眯道：“大师，此情此景，可曾让大师念起些甚么？”
“譬如说……修罗道？杀生石？”
渡缘神情不见丝毫变化，“个人过错，万不该以‘志怪神话’作由头，那便是又犯了‘痴戒’。”
说不通，老顽固一个。
莫诳语正欲转身。
“报！”忽地有个不良人冲入大殿，“大事不好，城北浏阳河，有石伥！”
这人话音还未落，紧跟着又是个斩妖司小吏冲过来，远远就喊：“城南雨花坊！石伥杀人！”
忽地一下，已是好几拨人接踵而来，应接不暇。
“城东！城东也有！”
“内城也有！”
“江边……江对面有动静！”
……
彻夜未眠，又至清晨。
内城斩妖司大堂。
底下小吏正在一件一件禀报昨夜命案。
“开福寺，小沙弥引发骚乱，死者十二，伤者二十有五。”
“浏阳河边，渔人犯宵禁，与衙门不良人冲突，死者六人，伤者九人。”
“城北雨花坊，赌坊赌徒与庄家大打出手，死……死者二十有四，伤者三十有六。”
章有余听不下去了，起身喝道：“混账东西，乃公三令五申，上元节前一应赌坊不得开张，哪个啖狗肠好大的胆子，惹出这大的事来！”
无人出声，下方小吏不良人皆是噤若寒蝉。
实则往年上元节禁赌，全都是虚的。
也是上行下效，香花楼里官吏们玩得开心，底下民众如何不会效仿？
只是今年出了石伥一事，闹出这多人命，上元节后朝廷再来调访民意，“民意本”上指定不好看。
赵功名盯着手中册子，头也不抬道：“接着念。”
那小吏如蒙大赦，连忙接上。
“除此之外，湘水也有动静，江中鱼妖相啖相杀，掀起汹涌血浪，湘水染红大片，往年不曾见过这般阵仗……许是因为天刹与悍娇虎争执才……”
“不是。”
忽然，坐在角落的莫诳语出声打断。
“与那无关，江中鱼妖只是染了杀生石之煞气，循着本性厮杀罢了。”
“当时一粟河边，那‘豹侠’凌冲也曾受杀生石影响。”
厅堂中又是死寂。
良久。
赵功名道：“临近上元节，此事不可声张。”
“务必压下来！”