吴府，书房。

一名身姿曼妙的年轻女子此时正跪在地上低头等吴家主的吩咐。

这名女子乌发雪肤，朱唇皓齿，有着当世罕见的美貌，若仔细看便会发现，这就是重阳日宴会献上绿腰舞的那名女子。

座上，吴家主捋着花白的胡须问道:“薜荔，你来吴家多少年了？”

女子恭敬地回答道:“回禀主人，奴婢已经来了十二年了。”

“你还记得当年之事？”

“家主之恩，奴婢没齿不忘。”

吴家主满意地点点头，说道:“阿萝，这十几年来，我将你当做亲生女儿培养，如今吴家有了危难，你可愿意帮我一个忙？”

“家主尽管吩咐，奴婢必当竭尽全力。”

“好！”吴家主扶起薜荔，无奈又亲切地唤道:“阿萝，我的儿，若不是为了吴家，为父断然不会让你去冒险，为父实在没有办法……”

薜荔面上看不出什么表情，语气一贯地尊敬无比:“薜荔的命是家主救下的，若非家主怜惜，十二年前薜荔已经死了。如今为报答家主，奴婢必然万死不辞。”

“薜荔，好女儿，你去收拾收拾罢，过会儿就由马车将你送去祁楚府上。”

吴家主眼里噙着眼泪，将薜荔送到闺房之中。后者关上房门的那一刻，他脸上慈祥悲伤的表情才渐渐地褪去。

那日见过祁楚以后，他就将铁矿交与祁楚接手，连原来负责开采的矿夫都一并交给祁楚处置了。

他表现得这般识相，也让祁楚比较满意的，所以祁楚也并没有为难他太多，反而将当初清理郑家时私占的郑氏盐田交于他经营，并且许了他三成利润。

只不过——

若能将全部利润收入囊中，谁又会稀罕那三成？

吴家主眼神中闪过一丝阴狠，他知道这个县令也不是好人，借着处理周家郑家吞并了如此多的钱财，而今又要染指他吴家的铁石，今日他必须让他明白，为官，太过贪心是会被反噬的……

————

江陵城周围的山头不少，成了许多流寇强盗之流的安身之地。

这些强盗大都是犯了罪的人，为了躲避官府抓捕而落草为寇，以烧杀抢掠山下村庄百姓为生。

祁楚刚上任时根基尚不稳健，所以也就没有处理这些盗寇。

如今他处置了周郑二氏，又抓住了吴氏的命脉，自然就有了功夫精力对付这些穷凶极恶之徒。

祁楚一向讲究成效，没有完全的准备他是不会贸然出手的，经过调查他发现了周围山上的强盗大多是三三两两的零散分布的，唯一的山寨在城外东边的小山头上。

在用半个月的功夫逐一击破了那些散贼以后，祁楚就开始计划怎么攻下东边山上的山寨。

能形成山寨的强盗内部大都有严明的纪律，而他手中的府兵也只有二百人，若是强行上山，必然会损失惨重，所以这些天以来，他一直在思索一个能将损失降到最小的办法。

十月