芮帝司徒永登基才半年多，因连番遭遇太妃、太后薨逝，伤恸而病，并于送太后灵入地宫后不治而亡。因其年少无子，朝臣拥立其堂兄司徒凌为帝，改元弘睿。新帝司徒凌为堂弟举行了隆重的葬礼，上其庙号为孝烈。

所谓妻随夫贵，定王妃秦氏依例册为皇后；又有一秦氏姬妾，封为昭仪。秦皇后病重，册封之日都不曾出来受礼；但秦皇后的胞兄秦晚曾带病出现在朝堂，领一班文武官员向新帝朝拜。

柔然闻得芮国动荡，趁机发兵攻芮。秦家军抵敌不住，撤军到燕然山以北，与柔然军队僵持。

朝中多人建议派出秦家主将秦晚前往北疆坐镇，并遣出目前镇守在京畿以北的秦哲所部近两万秦家军。司徒凌留中不发，却从南方连调兵马，开往北疆支援秦家军。

这时我正被困在未央宫中，几乎每天都给灌上比我膳食更多的药汁。

不论原来他是什么打算，但我到底能看出，至少，他现在其实并不希望我死去。

他甚至只是生擒了沈小枫，待我回北都后依然把她拨到了我身边侍奉我，只是我身边更多的则是他的亲信侍卫，竟把未央宫封得严严实实，再不容我踏出皇宫半步。

他很少来看我，——即便偶尔过来，经历了那么多的变故，我跟他也已无话可说。

但如果我愿意，我还是可以去看看别的妃嫔。

比如，孝烈帝的贤妃端木华曦。

司徒永离世后，端木贤妃哀痛而病，新帝将其迁居别宫，延医细细调理，甚是礼遇。

而我过去看时，的确看到了很多侍奉她的宫女太监，却没有一个是原来侍奉她的。

她已病得形销骨立，弱不胜衣，待见到我时，大而无神的眼睛里慢慢滚落泪珠，顺着高耸的颧骨滑下。

被熏得暖洋洋的空气里飘着凝滞的血腥味；这种气味对于落胎两次的我已经不陌生。

我问她：“是谁做的？”

她凄然一笑，“谁做的并不重要，重要的是，太多人不想他生下来；即便生下来，他也未必活得了。覆巢之下，安有完卵？”

我点头，“是啊，他如果挣扎着活下来，只怕比死还艰难。便是永，也一定不希望自己的孩子受这份活罪。”

她便望向我，“听说，他去时，你在他身边？”

“对，他说，他有句话要告诉你，可临别的时候，只顾木木地抱着你，却忘了和你说了。”

“什么话？”

“他说，他其实也喜欢你，喜欢很久了。他说他很想带着你远远离开这里，过逍遥山水的日子。就像……当年也曾有个人带我离开这里，偷偷地过了三年逍遥快活的日子。”

她的眼眶通红干涩，好像早已把泪水哭得干了，但这一刻居然又滚出了水珠。

她道：“其实我们并不属于这里。”

我笑了起来，“永师弟也这么说。”

喂她吃了点清粥，我转身离去时，她忽唤住我：“晚晚师姐。”

这是她第一次依着司徒永的称呼唤我。

我回过头看她。

她问：“晚晚师姐，你说，如果我死了，可以和阿永葬在一起吗？”

我想了想，答道：“大概，能吧？”

她便粲然一笑，艳若桃花，“谢谢师姐。”

我微微笑道：“不谢。”

这天夜晚，端木贤妃薨逝。

第二天，我亲自到武英殿求见司徒凌，要他追封端木华曦为皇后，与司徒永合葬。

他黑沉沉的眼睛盯了我许久，答道：“准了。”

看着即刻有秉笔太监前去拟旨，我也松了口气。

我总算不负端木华曦的那声“师姐”。

有时候，人活着比死去更艰难。相信司徒永地下有知，也不会怪我为什么不尽力把端木华曦留在人世间。

这座皇宫，繁华富丽，却步步杀机，于她已是人间炼狱。

于我，亦如是。

转身要走时，司徒凌忽道：“阿永死后有端木华曦相从地下，不知我死后，又有谁来相陪？”