大脚阿奶在永生父亲的协议上按了指印，永生父亲走后，她大哭了一场。原先也是这几间屋，永生父亲远在县城难得回家，大脚阿奶一个人走进走出，从不觉得空落寂寞，他们父子俩的身影充塞着整个屋子，充塞着她的心灵，哪里还会空落寂寞。如今还是这几间屋，还是她一个人，只因有了那张薄薄的协议，走出去的人再也不会回来了，他不仅走出了他们家的屋子，同时也走出了她的心灵，由此她感到无比的空落寂寞。大脚阿奶在床上足足躺了三天，任石屠夫等众乡邻好生相劝，她终是一言不发，端到床前的饭菜，她也不吃一口。石屠夫无奈，只得将永生带回家，让他与石大勇和石荷花一同吃睡。

三天后大脚阿奶从床上爬了起来，整个人与以往判若二人，没有了以前的笑容，没有了以前的光鲜，仿佛三天内一下子老了十岁。她将永生唤到床前，抚摸着永生头顶，有气无力地说：“永生，你爸这一走永远不会再回来了，你知道吗？”

永生点点头，说：“我知道，他到城里那个女人那儿去了。他不要我们了。”

大脚阿奶又说：“从此我们娘俩相依为命，要过与以往不同的生活了，你也不能念书了，娘一个人供不起你读书。你不要责怪娘，娘准备让你学一门手艺，以后也好挣碗饭吃。你若答应你就点点头，你若不答应就摇摇头。你也可以去找你父亲，他能够供你读书。”

永生坚定地说：“我不要去找他，不要见城里那个女人。那个女人妖气得很，见了我一副爱理不理的样子。”

第二天大脚阿奶置备了一份礼品，带着永生拜见她的一位远房亲戚。远房亲戚是一位木匠，大脚阿奶恳求道：“阿哥呵，求你收下我这个儿子吧，让他学一份手艺，将来也好安生立命养家糊口！”

远房亲戚惊诧地问：“你儿子不是在县城读书吗？做木匠怎能与读书相比，读书才能出人头地呀。”

大脚阿奶叹道：“今非昔比了，读不起书了。他父亲抛妻弃子，另娶了城里的女人，我们娘俩别无出路，只有求阿哥你看顾我们了。”

远房亲戚打量了一番永生，为难地说：“阿妹你也知道，木匠是个苦活儿，俗话说邋遢泥工臭漆匠，木匠师傅与狗一样，那是要爬高落低，刀砍斧劈下死力气的。若是修船，还真需要与狗一样在船舱里爬进爬出。你家永生如此单薄，只怕吃不了这份苦。你还是想办法让他再读几年书，说不定将来是个秀才的命。”

大脚阿奶说：“书是断然读不成了。你别看他现在单薄，那是没有长开的缘故。待再过几年，身子长成了，那时他自然便会有力气了。你我二家以前也是十分热络的，求你看在以前的情分上收下他吧。”

远房亲戚无奈，只得勉强说：“那就试试看吧，若吃不得苦，你还是送他读书去吧。”

永生开始了他的木匠学徒生涯。

永生做了木匠学徒，师傅将一堆使钝了的斧子刨子凿子等工具扔给他，让他给磨锋利了，师傅教训说这是木匠学徒的必修之课，只有有了锋利应手的工具，才能成为一名好木匠。反之连应该锋利的工具都成了没有锋口的钝器，你还能成为一名好木匠吗？于是永生便开始磨工具。那硕大的磨刀石安放在木架子上，已经被师傅磨成了半月形。永生弓着背，双手按住工具使力磨。他瘦小单薄的身体显得有点吃力，小小窄窄的背弯了下去，脊梁骨就凸了出来，一颗一颗大小不等地凸显在皮肤下面，能清晰地数出他有几颗凸起。永生的手小，十指尖尖，握住硕大的斧子非常不协调，站在旁边观看的人真的为他担心，心中暗暗捏了一把汗，真怕一不小心那把亮闪闪的斧子将他细小的手指切了下来。永生磨几下，就从身旁的水桶里掬起一捧水放到磨刀石上，然后继续磨，所以他的双手永远都是湿的，而且还混和着工具上磨下来的锈渍，待干了后留下一层红褐色的污渍，洗也洗不掉。寒冬腊月，天寒地冻，铁制的工具冰冷彻骨，水桶里更是结了薄薄一层冰。永生还得磨工具，木匠的工具得天天磨，天天保持锋利。一天劳作下来，师傅的工作完成了，可以歇一歇了，永生还得将磨刀石拖到屋场上，就着月光磨工具。永生低头弓腰，身子一耸一耸推拉着磨刀石上的工具，鼻子里滴落下来清水鼻涕一滴一滴滴落到磨刀石上和身旁的地上。手指粗糙得犹如打磨木器的砂纸，大拇指与食指更是惨不忍睹，皲裂开许多细小的裂隙，渗出一颗一颗鲜红的血滴。

永生回家的时候，大脚阿奶握住永生的手热泪涟涟，掀起衣襟，将永生的手深深藏进自己温热的怀里。大脚阿奶心疼地问：“永生，苦吗？”

永生一昂头，说：“不苦，师傅说只有今日吃苦，明日才会知道什么叫甜。”

大脚阿奶将永生搂进怀里，说：“苦你就说一声，娘知道你苦。”

永生说：“以前他也说过，”大脚阿奶懂得永生所说的“他”就是永生的父亲。永生接着说，“他说做学徒都是非常辛苦的，每天天不亮就要起床，什么事都要做，除了做学生意的功夫，还要扫地打水抹桌子，连师傅的尿壶也要倒，连师傅小孩的尿布也得洗。我还算幸运，师傅只让我磨工具，说这是木匠的必修课，没让我帮他做家里的事情。”

永生磨罢了工具，将工具递给师傅。师傅接过工具，举到眼前，就着阳光瞄了瞄，扔还给永生，说：“没有锋口，还得磨！”

永生小心翼翼地问：“师傅，怎么才算有锋口呀？”

师傅说：“木匠的工具必须锋利，锋利到削木如泥。你懂得了什么叫作锋利，木匠的功夫就学到了一半。你先将工具在磨刀石上磨出刃，再在磨刀砖上磨出锋，这样的工具才能叫锋利，才是木匠得心应手的工具。”

于是永生就将工具先在磨刀石上磨出刃，再在细洁的磨刀砖上磨出锋。日积月累，永生渐渐掌握了磨工具的技巧，不再将污水弄湿衣服，不再十指磨得僵硬不能弯曲。他也能像师傅那样将工具举到眼前，就着阳光瞄一瞄是否锋利了。永生懂得了什么叫作锋利后，磨工具变得不再那么劳累，也有了闲功夫帮着师傅做一点其它的活儿了。他空下来的时间，就站在师傅旁边观看师傅工作。师傅将一根根一块块的木料劈、砍、刨、凿，碎木片与刨花弄得一地，最后做成了一个个结实漂亮的柜、桌、凳等家俱。永生抚摸着那些家俱，觉得无比的欢欣，对师傅越发地敬重。

永生由衷地说：“师傅您的手真巧啊，我将来要是有您一半的手艺就很高兴了！”

师傅也是要听捧承话的，听了永生的话哈哈地笑起来，不过还是板着脸斥责道：“胡说，怎么能有我一半手艺就满足了呢！青出于蓝而胜于蓝，你刻苦地学，手艺必定在师傅之上，何况新式家俱层出不穷，需要不断参悟。你以后成了师傅，永远不要自满，不断地创新，为自己争个名声，也为师傅脸上争光！”

师傅又问：“你在一旁观看也有段时间了，你学到了什么，参悟到了什么呢？不妨说来给师傅听听，师傅看看你有什么心得。”

永生笑道：“我说不好。我怕说出来被师傅笑话，被师傅斥责。”

师傅道：“所谓学徒就是要学，还要不断地参悟。你学了不做，等于不学。”