甄家富醒来已躺在客栈床上。人醒过来了，酒也醒了。他睁开眼打量四周，不知道身在何处，发现坐在床边侍候他的徐三娃，也不认识，便问：“这是何处，我怎么在这儿？”

徐三娃惊喜地说：“谢天谢地，甄老爷您终于醒过来了，刚才真真是吓死我了。您喝了酒跌倒在地，头都跌破了。正好我路过此地，连忙将您背到客栈里，已经请大夫替您止了血包扎停当了，您安心静养吧。”

甄家富摇摇头思索一会，似乎想起了先前的事情，说：“喝多了喝多了，多谢你出手援助。哎，你叫什么名字，是河门镇上的人吗？”

徐三娃说：“我叫甄三，是徐家庄人。”

甄家富说：“甄三我会谢你的，不会让你白忙乎。”

徐三娃连忙说：“说什么谢字，您这不是要羞煞我了，说起来我们还是亲戚呢，论辈份我该叫您一声表兄才是。只是亲戚远了，平常没有走动罢了。”

甄家富说：“我们怎么可能会是亲戚呢，我们甄家在徐家庄没有亲戚呀。”

徐三娃亲热地说：“表兄可能不甚了解，此事说起来话可长了。想当初我们甄家在太祖爷爷手里发家了，方圆几十里谁人不晓，无人不知。太祖爷爷在甄家湾咳嗽一声，河门镇也会受到振动，太祖爷爷跺一跺脚，就是县城里也会引起连锁反应。当时太祖爷爷有一个亲妹妹，嫁到了徐家庄，我就是太祖爷爷亲妹妹的后代。”

甄家富还是不解，问：“即便如此，哪太祖爷爷亲妹妹的后代也应该姓徐呀，哪来个姓甄的表弟呢？”

徐三娃怔了怔，继续往下编：“你有所不知，为了报答太祖爷爷的嫁妹之恩，延续甄家血脉，也为了彰显太祖爷爷的威望，徐家庄的后代中，每一辈都有一男丁姓甄。我家是太祖爷爷亲妹妹的嫡系血脉，我上有二个哥哥都姓徐，我排行老三，所以就姓甄了。如此，我就是甄老爷您的远房表弟了。”

甄家富听得一愣一愣的，想了想说：“我还是不明白，老太爷在世时怎么没有向我说起过这事，家族里长辈也没有提及过此事，这么大的事怎么可能疏忽了呢？”

徐三娃说：“表兄您也甭纳闷了，此事过了上百年，经历了几代人，一时疏忽也是有的。尤其像您这样家资丰厚日理万机的人，一时想不起来也属正常。”

甄家富频频点头：“也是也是，不过甄三你今天怎么正巧在河门镇呢，有什么事吗？”

徐三娃说：“也没什么大事，平日里不过做一点不足挂齿的小生意。眼下生意不好做，得知表兄家大业大，正寻思着找表兄讨个差使做做，还望表兄看顾则个。”

甄家富说：“原来如此呀，照理说你帮助了我，我照顾一下你也是应该的。不过我久不理家，也不知家里是否缺少差使的人。这样吧，你先去雇条船送我回家，待我问过太太再作决定，如何？”

于是徐三娃得知甄家当家的是白凤英太太。

徐三娃雇了条船与甄家富一同回甄家湾，从此以后徐三娃改名叫甄三。

甄家富向白凤英简单叙述了事情经过，指了指甄三，说：“你看看有没有空档，给他个差事做做吧，好歹是一房远房亲戚。”

白凤英瞥了甄三一眼，觉得今天的事有点奇巧。怎么会哪么巧呢，甄家富几乎天天喝酒，经常喝醉，但也从不会跌得头破血流。即使醉卧街头，河门镇上人人都认得甄大老爷，总会有人相帮。这个甄三来得正是巧了，而且白凤英也从未听说太祖爷爷有什么亲妹妹嫁到徐家庄。即使真有亲妹妹嫁到徐家庄，也是一百多年前的事了，谁还会记得什么远房亲戚不远房亲戚，谁还会理会那么远的亲戚。

甄三规规矩矩垂手立在甄家客厅里，偷眼瞄瞄端坐在太师椅上的白凤英。

白凤英碍于甄家富的脸面，终于说：“眼下也没有什么差事，人手也不缺，唯有眼下新粮上场，粮仓那边比较忙一点。要不你到粮仓那边帮着发发竹签吧，好歹也是个差事。”

甄三心里不满意，不满足，但不敢不答应。若第一件差事就回绝了白凤英，惹恼了白凤英这位当家太太，以后自己在甄家就无立足之地了。

所谓发发竹签在甄家是一个地位很低的工作。粮食进仓，佃户们将粮食一担一担挑进粮仓，发竹签的人就站在路边上，挑过一担粮食就往挑粮人手发一根竹签，完事后以竹签计数。发竹签的人并不费力，但也不能走开，没有一点自由。老爷太太以及像寒山先生那样的高层人物，对发发竹签的人是不肖一顾的，是根本不认识的，其地位比服侍老爷太太的丫头还要低。丫头天天围着老爷太太转，至少给像寒山先生那样的人递茶送水，甄三进去她们是连茶都不给递一碗的。而且甄三只能在粮仓那边忙碌，进甄家门都不容易，进门要丫头禀报。要看丫头愿不愿意禀报，看老爷太太愿不愿意见你。

甄三身在粮仓心在甄家大院，确切说心在太太白凤英身上，总在想方设法如何讨白凤英欢心。

一次白凤英到粮仓巡视，甄三小心翼翼地侍候，忙前忙后殷勤周到。一个佃户扛着粮包从白凤英身边经过。白凤英避让不及，佃户低着头也没有发现太太站在前面，不小心将白凤英撞了个趔趄差一点跌倒在地。白凤英尚未表示什么，甄三却勃然大怒，一把将佃户推倒在地，抡起手中的竹签没头没脸劈将下去。

甄三边打边吆喝：“瞎了你的狗眼，你竟敢冲撞太太！瞎了你的狗眼，你吃了豹子胆了，连太太也敢冲撞！”

白凤英说：“算了算了，他也无心。”

甄三还是打，狠狠地说：“这些狗才不打他不长记性，我要打得他长记性，打得他从今往后睁开他的狗眼！”

白凤英厉声喝道：“我说别打了就别打了，他们也不容易。”

甄三为了讨好白凤英，还不肯罢手，分辨道：“太太这狗才冲撞了你，不打他不长记性。”

白凤英冷冷地说：“我看你该长长记性！”说罢拂袖而去，扔下甄三一个人痴痴地发呆。

甄三发觉白凤英很难接近，夜里躺在床上辗展反则难以成眠，想不出一个万全之策讨好白凤英。送礼物？以白凤英这样的身价根本不稀罕什么礼物，什么贵重的物件她没有见过，而且自己也送不起什么礼物，甄家发给他的工钱少得可怜，一个月还不到甄家富一顿酒钱。哪么白凤英目前最缺少的最稀罕的是什么呢？甄三苦苦思索，终于给他想到了，白凤英目前最缺少最稀罕的是儿子。白凤英结婚十余年了，什么都有了，就是没有儿子。白凤英为什么没有儿子呢？是她不会生养，还是甄家富不能生养，甄三理不出个头绪。怎么能让白凤英有个儿子呢？如若能让白凤英有个儿子，哪他无疑是白凤英的大恩人了，白凤英断不会再让他在粮仓发发竹签了。甄三决定试一试，不试一下他绝不甘心。既然白凤英不能生儿子，那就只能从外面想办法了。

甄三回了一趟徐家庄，将哥哥三岁的儿子带了出来。回到甄家湾后，求见白凤英。