三法印、四圣谛、十二因缘，是佛教的根本教义，而最为一般人耳熟能详的是“苦、空、无常、无我”。这些根本教义，都是佛陀为了引导众生，迎向欢喜、光明、解脱自在的人生而宣说的真理，却因为人为因素，例如讲经方式太过刻板，或者说法让人厌离人间，否定现实生活的需要，佛教因而与社会逐渐脱节。

佛教是智信的宗教，正因为其宣说的教义是普世的价值，所以亘古常新，历劫弥坚。但是，也由于宣讲者，讲得太深奥，写得太高深，让人看不懂，听不懂，大众无法受用的结果，对佛教也就敬而远之。佛陀一生说法是为关怀、温暖人间而来，人间佛教的精神要义，则是契理契机、事理圆融。然而，佛法真义正如《华严经》云：“佛法无人说，虽慧莫能了。”因此，本章以譬喻言说、深入浅出的内容，揭开佛法真义，直指佛陀本怀。

人间佛教的根本教义佛陀说法，都是随弟子的根基利钝，而有不同的教化，但是佛陀也有许多基本的思想、教义。例如，全世界公认的原始佛教时代，佛陀经常讲苦、空、无常、无我；到了后期，才鼓励信徒要行六度万行，要发四无量心，要学四弘誓愿等。

我们所了解的原始佛教，佛陀对人间的看法，说苦、空、无常、无我等，是非常究竟的。不过，后代的弟子、信徒，因为对佛陀的教化没有深刻的体认，多从消极上讲说人间的苦、空、无常、无我，使得一般信徒都跟着从消极面去体会，让人感觉到佛教的人生没有美景、没有光彩。

遥想人间的佛陀都在社会上生活、托钵、乞食、说法，度化众生，后代的佛教徒却主张要入山隐蔽修行，与社会脱节，把积极救世的佛法转为消极避世的意思，甚为可惜！以下谨就佛教的根本教义加以阐述，并说明其与人间佛教的关系。