更重要的是，如今的土佐藩已焕然一新！
在清除思想极端、行为偏激的土佐勤王党后，以后藤象二郎为首的“土佐三杰”开始主持土佐的藩政。
虽然其名气远远不如“长州三杰”、“萨摩三杰”，但能被冠以“三杰”之名，后藤象二郎等人自然不是等闲之辈。
他们年富力强，拥有开明的思想与开放的胸怀，并不抵触西方的先进学问、技术。
在“土佐三杰”的大力推动下，土佐内部业已开启一系列改革，综合国力与日俱增。
假使土佐加盟，“萨长同盟”便能变为“萨长土同盟”，单论声势与综合实力，已然具有同“仁王”争锋的资本！
届时，肥前藩的君臣们定会动心！拉其入伙时，定能顺遂许多！
如此，便像是推倒多米诺骨牌。
“萨长同盟”的成立，象征着第一枚骨牌的倾倒。
而土佐藩的加盟与否，便是第二枚骨牌。
等推倒了前两张牌，定能引发一系列连锁反应！以磅礴之势推平促成“西国四藩联盟”的一切阻碍！
在坂本龙马和中冈慎太郎临行之际，西乡吉之助特地找上他们，将其“先土佐后肥前”的建议如数道出。
是时，他话音刚落，便换来二人的笑脸。
“西乡先生，真是巧了！我们想到一块儿去了！”
坂本龙马嬉皮笑脸地这般说道。
……
……
长州藩，萩城——
“陛下，为人王者，理应时刻保持镇定。”
岩仓具视站在“睦仁”……或者说是大室寅之佑的身旁，一丝不苟地予以教诲。
“苏洵的《权书·心术》有云：‘泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬’。”
“你要以这句话为目标。”
“不论深处何时何地，都不能让人瞧见你的张皇、软弱。”
“纵使未来哪一天知悉桂先生的死讯，你也要保持镇定，切不可显出慌张的姿态。”
大室寅之佑用力地咽了口唾沫：
“我……朕明白了。”
“把背挺直！你的腰又弯了！”
“对、对不起！”
“讲话别吞吞吐吐的！眼睛别往别处看！不准东张西望！你这是帝王的姿态吗？！”
“是！非常抱歉！”
大室寅之佑赶忙挺直脊背，不敢有分毫松懈。
诚然，大室寅之佑长得很像睦仁，当岩仓具视于无意间找到他时，简直不敢相信自己的眼睛。
若不是他不信神佛，否则他那时当真以为是神明显灵了，在他因天皇父子双双逝去而走投无路的要命关头，赐了一个“睦仁”给他。
只可惜……其出身太低，乃下级武士出身，没有受过良好的教育，连汉字都不认几个，一言一行尽显粗野之风，毫无帝王应有的涵养。
唯一令人欣慰的，大概便是他的胆识着实不凡。
明明是赶鸭子上架的“伪帝”，可在披上皇袍，接过八尺琼勾玉和八咫镜，他很快就入戏了。
先前在长州百官面前发表演讲时，他的表现非常出色，声音洪亮，吐字清晰，慷慨激昂，获得长州百官一致的赞赏。
饶是素来严厉的岩仓具视，也不得不予以好评。
然而，他的综合素养还是太差劲了。
如果只是见个一、两面，或许还不会露陷，可只要长时间地接触下来，定能引人生疑。
因此，熟稔公家事务的岩仓具亲自上阵，包办了大室寅之佑的“帝王学”教育，为他开设高强度的“帝王课”，从零开始培育他，誓要将这位下级武士培养成合格的、不会暴露真身的一代天皇！
此外，在他彻底出师之前，绝不让他跟外界有过多的接触！
严厉地斥责对方一番后，岩仓具视掏出怀表，看了一眼时间：
“今天上午的课就先到这儿吧，你可以休息了。”
大室寅之佑闻言，暗松了一口气。
每日的“帝王课”是他最为害怕的时间段……岩仓具视本就长着一副凶恶样，在教导他时又毫不给情面，经常骂得他无地自容，仿似狗血淋头。
虽然这“帝王课”才刚开设没几天，但它已经给大室寅之佑造成极大的心理阴影……
时至今日，但凡岩仓具视出现在他视界内，他的后背就会因恐惧而淌满冷汗……
岩仓具视留下“把这副字帖抄写十遍，明日交给我”的命令后，大踏步地走出房间，移步至不远处的庭院，呼吸室外的新鲜空气。
当柔和的阳光洒满其身，他不自觉地长出一口气。
当大室寅之佑的私人教师，他也同样很累，毕竟他从未有过当教育者的经历。
忽然，其身侧蓦地传来桂小五郎的声音：
“岩仓大人，贵安。”
岩仓具视循声去瞧，看着缓步走来的桂小五郎，不禁挑眉：
“桂先生，贵安。突然来此，所为何事？”
桂小五郎苦笑一声，表情古怪：
“岩仓先生，麻烦大了……”
岩仓具视闻言，先是一怔，随即沉下面庞：
“‘仁王’又有动作了？”
桂小五郎摇了摇头：
“不，不是。来了一伙麻烦的客人……跟这伙来客相比，我更宁愿是‘仁王’又作妖……”
岩仓具视不解其意。
幸而就在桂小五郎话音落下后，其身后冷不丁的传出沙哑的男声：
“桂先生，你竟然称我们为‘麻烦的客人’，真是叫我好生伤心啊。明明我们当初是那么地合作无间。”
岩仓具视满面错愕地定睛去瞧……但见在桂小五郎身后的阴影处，一对奇怪的组合——一名腰间佩刀的青年背着一名身材走型的中年胖子——缓缓走出，闯入其视界。
方才的说话之人，便是青年背上的中年胖子。
岩仓具视朝桂小五郎投去疑惑的目光：
“桂先生，这二位是？”
未等桂小五郎回应，那名中年胖子便扬起人畜无害的笑脸：
“你就是那个很有名的岩仓具视吧？幸会幸会！我是法诛党的八岐大蛇！”
“我身下这位则是我的义子‘大岳丸’，他既听不见声音，也不会说话，所以常常显得冷漠，请您千万别见怪。”
岩仓具视见多识广，自然听闻过法诛党的赫赫恶名，同时也知晓长州和法诛党有过十分紧密的合作——若无法诛党的倾力相助，扼阻了青登的“长州征伐”，只怕长州早就灭亡了。
岩仓具视瞳孔一缩，颊间染满不敢置信的神色。
“法诛党？法诛党来此做什么？”
八岐大蛇笑得更加灿烂：
“当然是来帮助你们咯！”
……
……
秦津藩，大津，某居酒屋——
“哈！痛快！”
近藤勇饮尽杯中酒，发出舒爽的喊声。
今天是他的休息日。
每逢休假时候，他总会换上便服，直奔常去的居酒屋，好好地喝个痛快。
今日亦是如此，尽管时间尚早，但他已喝光好几瓶清酒，双颊已染上醉意。
忽然，自侧后方响起的谈话声，将他的注意力给引了过去。
“咱们大津可真是蒸蒸日上啊！”
“这都是多亏了仁王大人及其麾下的一众英才的有能啊！”
“可不是嘛！土方副长、山南局长、岩崎会长……他们全都是不世出的俊杰啊！”
“只要有新选组在，咱们大津将永享太平！”
听着这些谈话，近藤勇不自觉地弯起嘴角，露出得意的笑容。
他之所以爱来居酒屋、茶馆等社交场所，便是因为喜欢听他人对新选组的赞美。
身为新选组的都察局局长，新选组已然是他的第二个家。
每当听到他人称赞新选组的强大、称赞青登等人的有能，他都会由衷地感到高兴。
就在他喜滋滋地提杯小酌的这个时候——
“可惜啊，跟‘仁王’、‘鬼之副长’相比，那个近藤勇逊色太多了！”
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