“——虚空第零加护·理论验证试验炉？”

“……里克看得懂森精语？”

看到里克翻译出了森精种的语言，休比这么问道。

“地精语、森精语、妖精语、妖魔语、兽人语——你希望我用哪一种语言回答？”

听到里克若无其事地这么回答，休比惊讶地圆睁双眼。

“……为什么学那么多？”

“因为不学会就无法生存。辛苦得到的情报，看不懂也没有价值。”

脸上带着有别于愤怒和憎恨的严峻神情，里克这么接着回答道。

——休比知道里克的那种表情、那种眼神。

那是里克真心想以西洋棋击败休比时的眼神。

“人类并不只是永远地持续不断被蹂躏至今。人类靠着口耳相传、文字纪录，所有能想得到的方法，将其他种族的性质、语言，甚至习惯——连绵地传承至今。”

没有映出任何情感的黑眼眸，诉说着人类只能脆弱地逃命。

但是隐藏在那眼眸深处的却是相反的意志，而那正是休比想知道的。

嘶吼着——别小看人类——的里克的『心』。

“不管怎样，久留无益，虽然不知还有没有剩……搜刮完剩余的文件资料后就快点出去吧。”

把所有看见的字符都记下后，里克快速转身。

休比点头答应，手脚俐落地收集剩下的文件资料。

途中，里克的目光落在手上的一张纸片上。

“……连开发人员的名字都用暗号书写，那到底是怎样的东西啊……”

看到这写满暗号的名册，里克不禁感到不寒而栗，快步走出由图书馆改装的神秘研究所。

然后……

他很快又慌忙返回废都。

“伤脑筋……要在这样的气候下移动毕竟不可能吧。”

外面刮起了死亡风暴，那是降灰量增加的黑灰相互反应，产生出蓝光气旋的现象。

一旦遭遇这个现象，无论采取任何防护措施，灰中所含的灵骸都会贯穿防护服，使人体遭到污染。

“这种时候，只能等待风暴过去了。”

里克叹了一口气，询问休比：“我说休比，你有带西洋棋盘来吧？”

“……对不起……”

机械少女仿佛要藏住脸一般，一边道歉，一边战战兢兢地从背包取出西洋棋盘。

只能带最低限度的物品——因为里克是这么说的，所以休比大概是以为自己会受到责备……

那个动作——机凯种害怕被人类责骂的那副模样有种奇妙的违和感，里克不禁苦笑。

“我不是要责怪你啦……在风暴停止前反正也没事做，我们来玩游戏吧。”

“……可以吗……？”

休比仿佛很意外，又似乎很开心地说完，然后开始排列棋子。

里克盯着盘面思考着将近一年来和休比的战绩。

——一百八十二战零胜。

别说是要胜过休比，甚至连和局部没有。

不过他有数次下出令休比惊讶的棋步，逼迫她陷入长时间思考。

那也就是说，自己并非绝对赢不过休比。

里克不自觉地露出得意的笑容，休比这时却突然问道：“里克，为什么……明明赢不了，还要继续对战呢……？”

“啥——？真是奇怪的问题，提出我赢就要给我想要的情报的人，不是休比吗？”

“……骗人……里克……不可能没发觉……”

对，不可能。里克这么聪明的人，不可能没发觉。

“……里克想要的情报……休比……全部都……交给里克了……”

沉重的沉默笼罩，在只有狂风吹拂的声响中，休比说道：

“……里克……很了不起……很努力了……”

“——不要安慰我。”

无巧不巧，过去克珑也说过相同的话，而里克的回答也和那时相同。

这样就结束了，谈话就此结束。里克是这么想的，然而——

“……休比……只是陈述事实而已……”

休比惊讶地瞪大双眼，反驳里克。

然后，里克像是看到了珍奇的事物，圆睁着双眼。

休比脸上表情明显表达出『犹豫着不知是否该说』，最后她仍说道：

“……现在的行星环境……对人类而言、是致命性的恶劣……就生物来说，能活着……就已经是异常。”

那是在一年前，令里克愤怒忘我，掐住休比时的话语。

即使明知那是伤害里克的一句话，休比仍战战兢兢地继续说下去。

“……那样的异常——更正，伟业……之所以能办到……是因为里克的『心』……意志。”

笔直注视着里克那对映不出任何感情的眼眸，休比说道。

“……人类的存活……是主观事实……可是里克却不承认这一点……也不愿意接受这个说法……为什么……”

“哈！你想说什么？机械大人是在向我保证，我丢脸的屡战屡败，对人类是有助益的吗？”