可现在连小狗崽也已经开始走入迟暮了。

席家的草场不对外开放，席招来之前会提前打招呼，家里面那些纨绔子弟害怕他，多半时候是不敢同时出现的。

远处有皮毛油亮的骏马在低头吃草，而男人故事中的主角犬正窝在马群附近以傲视一切的姿态驻守疆域。

“莉莉9岁了，”席招的语气听不出情绪，“大型犬衰老的速度相对更快，它如今已相当于人类的耳顺之年。”

有的时候，席招甚至会不受控制地想：人类的一生太过漫长了，也许其实根本没有这个必要。

夏之竹一直在安静地听着。

他沉浸在席先生不曾为人知晓的小世界里，仿佛透过那些只言片语的描述，在莉莉的身边看到了一个面色苍白但足够英俊的小小少年。

少年穿着英剧里那些富家小少爷们会穿的背带裤，举着手臂眉眼温和地后退着与小狗崽游戏，俯身揉狗崽的耳朵，照顾它，与它一起在草坡上奔跑……

夏之竹想入非非，直到他听见席招忽然转移话题：“你考虑好了吗？”

甲方向乙方升级契约的请求。

夏之竹的喉结微微滚动，他抬起头，眼神中有羞涩，但比起羞涩，更多的还是局促不安的忐忑：“席先生，我不明白。”

席招的眼神意外的温和：“哪里？”

夏之竹深呼出一口气，指尖在掌心掐出月牙，他尽力组织语言：“您很好，席先生，非常、特别的好，我很荣幸能够作为您的互助对象，也非常愿意提供我所能给予的一切帮助，但如果只是……”

他太谦卑，难以置信，甚至忘了席招曾给过自己不必如此客气的特权。

夏之竹的措辞走入了死胡同，席招看着面前低垂眼睫掩饰不安的男孩子，好心地帮他说完：“你是觉得，我只想为那份协议更换一种契约纽带？”

夏之竹抿着嘴唇，没有否定。

反驳他的方式有很多种，但无数种成功率高达80%以上的句式在眼前一扫而过，席招却只是问出了一句最莫名的：“你是不是不知道自己为什么还能一直做夏之竹？”

“……”

夏之竹颤了颤睫毛，谨慎而心动地抬起头，听见一句：“你很好，无论是夏之竹还是阮塘，都比你想象中的还要好得多很多。”

席招顿了顿，平静道：“我很喜欢你。”

不是上司对下属的欣赏，不是大人对小孩的纵容，更不是上位者对可怜虫的怜悯施舍。

只是我作为一个男人，单纯地很喜欢你。