很久很久以前有个生得美若天仙的姑娘，她在小的时候就失去了妈妈，她的继母想尽一切办法来折磨她，她生活变得凄苦无比。不论继母何时何地让她做什么，她总是默默地做完，不仅如此还做了许多力所能及的事。但这依然没有改变恶毒继母的心，她的贪心从不满足。女孩越是使劲儿干活儿，继母就给她越多的活儿，用尽各种办法来欺负这个姑娘，不让她有好日子过。

某天，女人对女孩说：“这里共有十二磅羽毛，你必须把它择出来，倘若到晚上还没弄完，你就等着挨一顿打吧！”这惹人疼爱的女孩开始干活儿了，眼泪哗哗地流了下来，因为她知道一天内自己是不可能做完这些活儿的。她看着一小堆羽毛，总是唉声叹气地搓手，那些鸡毛就倏地飞走了，她只得把它们拾起来，之后继续干活儿。

过了一小会儿，她听到一个声音轻轻地说：“不要害怕，我的孩子，我会来帮你忙的。”女孩抬头见一个老奶奶正站在她身边。老奶奶和蔼地拉着女孩的手，说：“快对我说说你遇到什么烦心事儿啦。”由于她的声音是那样亲切，女孩儿对老婆婆诉说了她苦不堪言的生活，一个个重担是如何压在她身上的，她永远也做不完继母分给她的活儿。“倘若我到今晚还没弄好这堆羽毛，我的继母会毒打我的。她严厉地威胁过我，而且我也知道她会兑现她的诺言。”

她又开始哭了，但和蔼的老婆婆说：“不要担心，我的孩子，你来休息一会儿吧，现在我来做你的活儿。”女孩就躺在床上，很快就呼呼睡着了。老婆婆就坐在堆着羽毛的桌边，她那双满是皱纹的手都没有碰到它们，那些羽毛就奇迹般地脱离了羽毛梗。这足足十二磅重的羽毛不一会儿就拣完了。当小女孩睡醒时，看见面前堆着一大堆白花花的羽毛，房子也干干净净的，但那老婆婆已经消失了。

女孩虔心感谢了上帝，之后就静静地坐在那儿直到夜幕降临。当她继母走进房间看到活儿全部做完时，她大惊失色。“看看，你这愚蠢的东西，”她又挑刺儿说，“人勤快的时候什么活儿都能做完，你就会闲在那儿，就不能再干点别的什么吗？

”女人琢磨着：“这家伙居然能做这么些活儿，我还要给她做更难的活儿。”

次日早晨她对女孩说：“我给你一个勺，你去把花园边大池塘的水给舀干。倘若你到晚上还没做完，你就走着瞧吧！”女孩一把接过勺，看见勺上全是小孔，即便没有小孔，她也永远无法舀完那池水。她立刻开始干活儿，眼泪不争气地流了下来，落入池中。

但那个善良的老婆婆又出现了，当她知道小女孩为何如此伤心时，她说：“不要难过，我的孩子，到灌木丛中好好睡上一觉吧，我会很快把你的活儿干完的。”当只有老婆婆一人在场时，她也没碰池塘，水里就“咕咚咕咚”冒出了水汽，一直升腾到空中，和彩云混合在一起。慢慢地，池塘的水干涸了，小女孩傍晚到池边一看，鱼儿正在泥里用尽全力地挣扎。她跑去继母那儿，说自己的活儿已干完了。“你就应该干完的。”那继母嘴上这么说着，其实都快气死了，之后她又要想其他办法。

第二天早上，她对女孩说：“你必须赶在月亮出来之前给我在那块平地上盖好一座城堡。”这可把女孩吓坏了，惊讶地说：“我如何能完成这么重的活儿呢？”“还敢顶嘴！”继母叫喊着，“你既然能用有孔的勺舀干池水，你肯定就有能力给我建一座城堡。我今天非要这座城堡，倘若城堡的厨房或地窖里还缺东西，你就等着我收拾你吧！”说完她就把女孩赶到外面。

女孩来到山谷间，那里有一块块凸起来的石头，可她就是用尽全身力气也挪不动最小的一块。之后她就坐在那儿伤心地哭了，希望老婆婆能够再次帮她一把。过了一会儿，老婆婆真的来了，她劝小女孩说：“你躺在树荫下休息吧，我会帮你建好的。倘若你高兴，你也可以自己住在这里。”

小女孩走开后，老婆婆用手蜻蜓点水似的碰了碰那几块灰色的岩石，那堆岩石就马上飞了起来，一块儿挪动之后停下，好似是个巨人在筑墙一般。在这大堆岩石上，房子渐渐垒起来了，似乎有很多只无形的手在往上边垒石头。一声轰响从地下传来，柱子升了起来还依次地排好了，屋顶的砖瓦也排得整整齐齐的。中午，

巨大的风向标高高地耸立在塔顶上，似乎一个身着绸衣的少女在飘动。夜深时，城堡里的摆设也布置妥当了。

那老婆婆是如何做到这一切的我们不清楚。只是房间的墙壁都是用丝绸和天鹅绒蒙着；色彩斑斓的刺绣椅子套和雕刻精美的围椅，就放在大理石桌边；水晶般的吊灯高高地挂在天花板上；镀金笼内有只绿色鹦鹉，还有几只声音动听却不知叫什么的鸟儿。这一切都是如此富丽堂皇，好似一个王宫。

月亮出来了，小女孩睡醒了，所有的灯光都照在她的脸上。她急急忙忙走向城堡，之后发现台阶上铺着色彩艳丽的地毯，栏杆上围着盛开的鲜花。看到如此华丽的房间，小女孩一时傻眼了，一动不动地站在那里。若不是她忽然想起她的继母，谁知道她会在那儿愣多久。“噢！”女孩琢磨，“要是她这次能够满足，我就不必再过这样的苦日子了，那该多好。”之后女孩走回家告诉继母城堡已经建好了。“我现在就搬过去。”她从椅子上跳了起来说。她们来到城堡，继母只得用手来遮住眼睛，因为耀眼的一切会让她头晕目眩。

“看看！”继母对女孩说，“你很容易地就干好了这件事，我得安排你其他的活儿。”她查验了所有的房间，还查看了所有的角落，看看能否有什么遗漏或欠缺的地方，但她一点儿毛病也挑不出来。“现在我们就下去看看，”她狠毒地冲着小女孩说，“还得检查厨房和地窖，倘若你遗漏了什么东西，我会惩罚你的。”只见壁炉里的火烧得正旺，锅里还蒸着肉，墙脚放着煤和铲，亮晶晶的铜制炊具摆放得整整齐齐，一样也不缺，就连煤盆和水桶都有。

“通到地窖的是哪扇门？”她叫道，“倘若酒桶里没有装满美酒，我就收拾你。”随后她打开了地窖的活门往下走，但还没走两步远，那扇往后靠着的活门就重重地倒了下来。女孩听到大惊失色，立马赶过来搬开门救她。但继母已经断气了。