关羽，在中国人的心目中，是关圣，是关帝。
虽然他在汉代，献帝封了他一个汉寿亭侯，汉寿是地名，亭侯是官职，级别不高，相当于一个县知事而已。但后来，由于历代帝王的推崇乃至拔高，他尽管没有当过一天皇帝，最高就当过湖北荆州地区的行政专员，却可以享受皇帝的待遇。因此，依旧时礼制，祭祀关羽的庙，可用黄琉璃瓦。于是，形成一种仪制，在旧时代，几乎中国所有的城市，直到海外有华人聚居的地方，都建有祭祀他的或大或小的庙，而且一律称之为关帝庙。
孔夫子在中国，影响不可说不大，有“白衣素王”之称，然而，没有一个人称他为孔帝。所以，这种关羽崇拜现象，是中国特有的一种文化景观。北京大一点的饭馆，国营者除外，一进门，必有神龛，焚香燃烛，供奉的肯定是关羽，以及左关平、右周仓。但我从未在任何地方看到，对我们“万世师表”的孔老夫子有所敬意的表示。
我在北京居住也有半个多世纪了，文庙是知道的，但对于城里城外的关帝庙，可以说是一无所知。几年前，一家出版社约我重新评点《三国演义》这部古典文学名著，在做资料准备期间，特地访问了一位熟知京城典故的老先生，谈三国，论关羽，天南海北，对我助益不小。快告辞时，我忽然想起，问他，怎么京城没有关帝庙啊？此公面露讶异之色，批驳了我，谬矣谬矣，西城区太平桥的“鸭子庙”、自新路的“万寿西宫”、珠市口的“高庙”、安定门的“红庙”、东直门的“白庙”、东安门城根的“金顶庙”，都是关帝庙。不过老百姓为了说着上嘴，予以通俗化而已。
据他说，最正宗的当数地安门西，始建于前燕的白马关帝庙，有着极其悠久的历史。不过，他补充了一句，这些年，人老了，很少走动，出一趟门费事麻烦，也不知这些庙宇状况如何？
从这些分布全城的关帝庙来看，关羽成圣成帝，很大程度上，是历代帝王推波助澜的结果。要是没有最高统治当局的赞助提倡，予以人力物力的支持，盖一座庙是谈何容易的事。当然，封建统治者有其实用主义的考虑，弘扬关羽的“忠”，表彰关羽的“矢志不二”，肯定关羽的“汉贼不两立”，对于维护其统治，巩固其政权，是绝对有用的。
如果仅仅是统治者的鼓吹，而被统治者置若罔闻的话，恐怕也很难达到这样成圣成帝的效果。但是在中国，构成这种声势浩大的关羽崇拜现象，是以广大的底层老百姓为其群众基础的。这才使得历朝历代的统治者得以在全民中间，进行成本不高、收效甚大的忠君教育的全面运动
。
不过话说回来，老百姓的崇拜关羽，其出发点也是相当实用主义的。
因为作为个体的人，在**大海般的社会生活里，形孤影只，体单力薄，是不可能有所作为的，想作为也是无能为力的。特别在弱肉强食的旧时代里，在谈不上公理和公正的黑暗岁月里，小民的命运如蝼蚁一样，自己是无法把握自己的。
于是，一种友情的组合，一种亲情的组合，一种同乡、同事、同学、同宗等等关系的组合，便可能形成或短暂的、或长远的、或亲密的、或松散的、或范围大一些的、或圈子小一点的志同道合、推心置腹、同声共气、互相支援的团契。人多力量大，集体的发言权，怎么说也要比一个人发出的声音，更能引人注意。在这种牢固的或不甚牢固的组合中，从切身利害出发，尤为需要提倡和强调关羽的“义”。
这种名义上以联络感情为宗旨的集团行为，说到底是由于利益攸关而结合的。“拜把子”也好，“契结金兰”也好，是你需要我，我也需要你，才“歃血为盟”的。人力车夫不可能与公司经理成为盟兄弟，卖切糕的也许会同卖羊头肉的拜把子，但绝不可能与开银楼的、开绸缎店的烧香磕头，义结金兰。因此，由于趋利避害才会抱团，才会结盟。于是，“义”或者“义气”，就是每一个参加者必须履行的责任和义务，也是衡量成员忠诚度的最重要标准。
这样，桃园三结义中的关云长对刘备的忠诚至死不渝。不论曹操送他赤兔马，企图使他意志动摇，还是封他汉寿亭侯，想法诱导他变节投降，“身在曹营心在汉”的关羽，绝不背叛，也就成为中国最讲义气的一个最具代表性的人物。所以，任何一座关帝庙里，都强调这个“义”字，少不了“义薄云天”、“义薄九霄”之类褒扬关羽的词句。
中国人比较爱造神，中国的伟人也喜欢别人为他造神，但只有关羽，是造神运动中最为成功的一个例子。
后世的崇拜者，由于对他的这份“忠”、这份“义”，神化得太厉害了，于是不及其他，就有点不实事求是了。“连城之璧，不能无瑕”，“明月之珠，不能无疵”，其实，在三国英雄谱中，关羽这个人，其优点和缺点，其长处和短处，其成就和不足，其光荣和败绩，其为人敬重之处和被人疵议之处，其为蜀国打江山的贡献和给蜀国带来无可挽回的损失，等等等等，是很值得我们一分为二地看待的，还可以当做一面镜子供我们引以为戒的。
千里单骑，过关斩将，是关云长一生最得意之笔。与此同时，他的自负、他的骄傲，也播下了日后败走麦城、杀身成仁的种子。
陈寿在《三国志》里评他“刚而自矜”，这是对他的准确评价。刚正、刚直、刚强、刚勇，自然是好的品质，但若不能刚柔并济，加之他的自矜，就更要不得了。
老子说：“自矜者不长。”“不自矜，故长。”这位古代哲学家认为，自矜者是不能担当领导干部的，不自矜才能走上领导岗位。可骄傲这种毛病，上至伟人，下至凡庸，几乎无一幸免，不过程度不同而已。“福者祸之先，利者害之始”，好事也能变为坏事，这两者存在着辩证的互为因果的关系。所以***告诫曰：“虚心使人进步，骄傲使人落后。”其实，岂止于落后呢，关羽最后连脑袋都骄傲掉了。