20世纪60年代，约在“样板戏”红火前，有过《红灯照》这样一出舞剧，不知为什么未能流传下来。可是舞台上手持红灯的义和团女战士，那靓丽英武形象，至今记忆犹新。显然，编导的创意，是从“不爱红装爱武装”的诗意而来，着重表现红灯照的“飒爽英姿”。最摄人心魄的，莫过于她们缠在头上的红色绡巾，飘舞起来，颇似一团烈火，更增添了几分英武，给我留下了深刻印象。
腰围红带，头裹红帕，是义和团的标志装束。据《庚子拳变记日要录》载，1900年6月13日，也就是光绪二十六年五月十七日的傍晚，“外匪蜂屯阜成门外，门官不敢放入，而内匪喧哗迎接，老团载澜饬令开城，当夜即焚烧西城教堂数处”。这一天，是义和团达到鼎盛的日子，也是迅速走向败亡的日子。如果这些拳民知道最终以头颅和鲜血，不过是维持西太后的统治而已，也许就不那么急切地要求进城了，而若不进城，说不定会是另外一个结局。
那位管城的军官所以未敢开城，是因为很多人并没有按义和团的规定，统一着装，这说明当时的形势发展得太快，一部分团勇甚至来不及配备红帕红带，或更多的也许本非义和团，只不过随着进城来看热闹的郊县乡民，哪里想到找一块红布裹在头上。
从这一年的春天起，“肩挑负贩者流，人人相引习拳”，景山后墙外，成了练习神拳最活跃的场所。4月间，在东单西裱褙胡同内的于谦祠，出现京城内第一个坛口，招生收徒，公开活动。6月，冀中和顺天府各州县的团民，进入京城，日以千计，于是在外城地界，处处可见神坛拳场，练刀习武，念咒作法，烧香礼拜，号召九月九日起义，把洋鬼子都杀尽。因为，在西山煤矿洞内挖出一块据说是明代刘伯温的预言碑，这位中国的诺查丹玛斯说了，“待到重九日，剪草自除根”。因此，义和团所势更炽，声势之大，连董福祥的甘军士兵和御林军中的虎神营、神机营，也有数百上千人参加义和团的；凡属满人，皆系义和团骨干。
所以，到了6月13日，西太后允许义和团进入内城活动，这样，辅国公载澜才敢命令阜成门门官大开城门，让这支队伍进城。
载澜和端王载漪、庄王载勋是哥儿们，这位宗族当然拥护义和团，载澜本来怀揣着把动乱搞大、好乱中夺权的鬼胎，他真心想依靠义和团的刀枪不入，打败洋人和洋务派，自然希望将阵势做大，以便同宗的载漪的儿子，已册立为大阿哥（即皇储）的傅儁，好取代光绪，成为皇帝。遂以韩信用兵之道，多多益善，让义和团进到内城。他哪里晓得后果之严重。果然，当晚，义和团攻教堂、杀教民、扒铁路、烧火车、砍电杆、割电线、抢东西、砸店铺，火光烛天，京城大乱。
这一天，形势急转直下，因为慈禧太后终于下了决心，要依靠义和团了。从这一天起，京城内外，成了红色头帕飘扬的世界。
大凡潮流狂飙突起的时候，总是一个鱼龙混杂、泥沙俱下的局面，既有自觉的、真正的、诚心诚意的革命者，也有被胁裹的、随大流的、起哄架秧子的、趁机捞一把的，更有实质上的伪革命和反革命的，这都是很正常的现象。所以，用一种标志性的装束，以区别于老百姓和敌对阵营，便十分必要。
东汉末的张角起义，所以被官方称之为“黄巾贼”，就因为他们头裹黄布；清末的太平天国，所以被老百姓称之为“长毛”，就因为他们都留长发。外国也如此，当然这是比较反面的例子：美国三K党进行残害黑人的罪恶活动时，也穿起那白色的蒙头白袍；希特勒在慕尼黑小酒铺喝得醉醺醺地要成立纳粹党时，党员一律穿咖啡式外套，于是也被称作“褐衫党”。
这倒是推销积压商品的好机会，一百年前，义和团的“或腰红带，或蒙红巾”，肯定会将前门外八大祥店里的红布红绸，抢售一罄。几十年前，“文化大革命”波澜壮阔，红卫兵，兵必一箍；造反派，派必一旗，商店里的红布也曾供不应求过的。中国人之大呼隆，一窝蜂，也真是厉害。有一阵子，泡红茶菌，商店里买不到大口瓶罐；有一阵子，注公鸡血，菜市场里连鸡毛都不见；全国每天有七千万人练气功，这都应该申请上吉尼斯世界纪录的。
那时，我在一座边远的小县城劳动改造，不但红布脱销，因为写大字报，最后连墨汁、毛笔、纸张也紧俏得不得了，不得不开上大卡车，到省城去采购。凡狂飙突起之日，也必是浪漫风行之时，学生可以不上学，工人可以不上班，大串联可以免费坐火车，到哪儿都可以像和尚挂单一样，吃饭免费，住房免费，这等便宜事，天底下到哪里去找？这种浪漫，在李自成进北京城后，也曾出现过的，他答应他的战士进城以后，天天过年，顿顿饺子。于是，整个北京城在剁馅，在擀皮，真正体现“迎闯王，不纳粮”的节日般的快乐。
20世纪60年代，中国大地上也达到了“开心之日”的境界，那时的“革命派”，一有精神，二有时间，三有公家大把大把的钞票，一夜之间，红海洋、语录歌、“样板戏”、红宝书排山倒海、铺天盖地而来，也就不奇怪了。无妨这样推想，那些头裹红帕的义和团和臂缠红箍的红卫兵，心情是差不离的，都处于兴奋、冲动、手痒痒、神经质的状态之中，洋溢着幸福感、自豪感、主人公感和重任在肩感。当然，也少不了那种昏头涨脑，不知所以，类似范进中举的感觉，因为他们连自己也搞不明白，怎么突然抖了起来？
由于义和团和红卫兵一样，是由无数分散的小单位构成，各有地盘，各自为政，义和团的头领叫大师兄，红卫兵的领导叫勤务员，这类莫名其妙的衔头，注定是谁也不买谁的账，谁也不会听谁的。所以，根本不可能成事。因此，义和团从头到尾，是一群无绝对权威、无领袖人物、无组织系统、也无理论纲领的乌合之众，一盘散沙，果然，只有下乡了。
义和团始终不被西太后看重，她从来也不想作为他们的精神领袖。虽然13日准许他们进城，承认为合法组织，但24小时后又变了卦，下令严惩不贷，解散义和团。15日火速调镇压义和团的干将李鸿章、袁世凯入卫。而且，就在义和团战士攻打东交民巷，血肉横飞、尸积街巷之际，慈禧还派人以她的名义，往各使馆里送饽饽、香糕、驴打滚、萨其马呢！
那些横尸在东交民巷的义和团，要是知道西太后向列强表白：“中国即不自量，亦何至与各国同时开衅，并何至恃乱民以与各国开衅，此意当为各国所谅。”同时信誓旦旦地说：“照前保护使馆，惟力是视，此种乱民，设法相机自行惩办。”也许会后悔自己没有必要为这个腐败透顶的政权，无谓地牺牲生命了吧！
而当真正的战士冲锋陷阵的时刻，那些进城的义和团，再无早先朴素的本质，由于人员的补充扩大，进城以后，已蜕化成一支良莠不齐的无政府状态的队伍。面对花花世界，红头帕下的本质暴露无遗，追求金钱的满足，追求性欲的满足，是大部分拳民进城以前的梦，他为什么要拼命打进城来，就是要实现这个左手抱金罐、右手抱美人的梦想。故毛泽东在中共七届二中全会上，告诫党的干部，要警惕糖衣炮弹的进攻。事实证明，很多情况下，炮弹并未发射，许多人就等不及地扑上去了。
黄巢是进入长安以后失败的，李自成是进入北京以后失败的，太平天国是进入南京以后失败的。历史早已证明，这支义和团，由于不能摆脱数千年来小农经济思想的束缚，而根深蒂固的愚昧落后、保守狭隘、封建迷信、自私贪欲的阶级习性，注定他们最后灭亡的命运。而在进入北京以后，更加速了他们的败亡过程。
因为一个早先的单个的农民，若从阜成门往里走，那神态必然是畏缩的，心情是胆怯的，脸色是茫然的，手脚是无措的。护着褡裢里的干粮和掖在裤腰带的几块钱，绝对是既害怕城市，更害怕城里人。而城里人也毫不客气地嘲笑他们，奚落他们，管他们叫乡巴佬、土包子。因此，这位老乡怕走不到白塔寺，腿就软了。若是再过来一辆躲闪不了的车马，进也不是，退也不是，那驱车的人，准会探出头来呵斥他：“你活够了，你这个土老帽儿，老土鳖，想找死啊！”
农民对于城市，有一种本能的敌意；农民对于体现文明的知识分子，也有一种先天的戒备和敬畏的心理。但6月13日以后，义和团手上有权，身上有刀，有了予取予夺的自由，城里人要仰他的鼻息，知识分子要看他的眼色，不再是那个呆头呆脑的农民了。对不起，潜藏的恶本质，便会爆发出来，从施暴中获得宣泄的痛快，便是那几天北京城里混乱的根源。
试想一下，驻守到里九城，外七城，皇城各门，王公大臣各府，六部九卿文武大小衙门的义和团，未必全是赤心忠胆的，随便顶一块红布混迹其中者，抢掠偷盗想发洋财者，蜕化变质成为政府奸细者，用抢来的银子去逛前门外八大胡同者，肯定大有人在。
君不见“文革”初期，群众组织，风起云涌，每一派都革命，每一派都有权抄家。我认识的一位学者，一天有好几拨子前来抄家，常常是破门而入，还未及对话，就开始翻箱倒柜。此公向我喟叹曰：“真假美猴王，狸猫换太子，每人都戴着红箍，穿戴得像红孩儿一样，声严色厉，拳脚交加，我有胆敢问一声是真是假吗？”因此，个别红卫兵的顺手牵羊、公报私仇、将抄没的东西拿回家，以阴暗心理进行残酷折磨，是不足为奇的。有泡沫经济，有泡沫文化，自然，也会有泡沫革命。
进城以后义和团，那些宵小之徒，无良之辈，可算得其所哉，趁火打劫，浑水摸鱼，发国难财，欺压良民，在统治者的纵容和鼓励下，成为政府许可的行为，于是，杀人放火，无恶不作，也就很正常了。
历史上可以找出无数例证，农民造反当了皇帝以后，知识分子便是他首要的打击对象；臭老九为红卫兵首选的打击对象，恐怕历史的因缘在此。要是农民造反当不上皇帝，便会不遗余力毁坏城市，消灭文明，拿得走的拿，拿不走的就一把火烧了。在放火的“英雄”中，项羽是一个，阿房宫是他烧掉的；董卓是一个，洛阳待不住了，就把它统统烧光；侯景是一个，反正我什么也带不走，就把建康烧得什么也不剩。李自成撤出北京，未尝不想烧，可惜吴三桂放清军入关，没能如愿。
总之，放火，是这类人的拿手好戏，义和团在北京干得最有声势，印象最深刻的事情，一是攻打东交民巷，二是将首善之区，变成一片火海。
据一些史料，抄录数条于下（其中有许多对义和团的偏见，如称为匪等等；事实也不免有夸大其词之处，但也约略可以获知当时一些情况）：
6月13日——
海岱门教堂被焚。（《庚子拳变记日要录》）