曹操遗荀攸书曰：“方今天下大乱，智士劳心之时也。”这句话，表明了他十分地看重智士。由于中国有史以来，开国之君，来自文化偏低的阶层者为多，或一介武夫，或起义农民。刘邦不过是个亭长，当了皇帝之后，还把儒生的帽子拿来作尿壶用，这决不是他的潇洒，而是他的愚昧。所以，对于知识，对于知识分子的作用，能有曹操这样一个认识水平的，并不多。因此，若袁绍之败，败于谋士的话，那么曹操的成事，应该说，很大程度上获益于他的这些谋士。郭嘉在击败袁绍，击败袁谭，袁尚、袁熙西遁乌桓蹋顿以后，力主乘胜追击，为曹操统一北方，作出了杰出的贡献。

所谓“智士劳心”，就是不仅能够准确地把握住动乱不定、变化不已的局面，作出攻守得当、进退适宜的决策；而且应该能够高瞻远瞩，在看到今天的同时，看到明天和后天，作出与现在相衔接，又与未来相吻合的正确决断。因此，不光要注意眼前的生存危险，也要重视今后会出现的潜在威胁。

所以在已经取得如此辉煌的讨袁胜利之后，有人认为挥师南下，图刘表荆襄之地，不失为佳计良策。因为袁绍败后，惟刘表是一支可以抗衡的力量。若远征乌桓，许都空虚，倒有可能受到刘表、刘备袭击之虞。这种忧虑，也是不无道理的。

然而郭嘉却敢于悖众出言，建议大军西征乌桓，置刘表于不顾，这种出人意外的谋略，也难怪只有曹操才能赏识。因为，郭嘉料到但求自保、无外骛之心的刘表，绝对不会轻举妄动的。这一点恰巧与曹操见解一致。所以，曹操说：“惟奉孝为能知孤意！”倘若不乘胜扫除边庭，消灭隐患的话，就不能巩固北方，确保中原，当然更不用说实现越江而下，囊括江东、荆襄、巴蜀的宏图了。

主择臣，臣亦择主，智士能用，在于用智士者。郭嘉病逝西征途中，曹操的悲痛感情，发出天下相知者少的感慨，是真实的。

对于远期的潜在威胁，郭嘉能有超前识见，预作防范，恐怕是一般谋士所不及的。俗云“人无远虑，必有近忧”，但鼠目寸光者，急功近利者，挖肉补疮者，寅吃卯粮者，又何其众也？所以，对于小农经济思想所带来的短期行为，不足为奇。农民，在春天只能看到秋天，来年怎么回事，全是未卜之数。那许多失误的产生，不是很自然的吗？