上一辈人讲究磕头，乃至于磕头如捣蒜，现在不多见了。

一，大概由于麻烦；二，体力消耗较大；三，一下子，人突然矮了半截，形象上的不雅观，导致人格上、心理上的不平衡。于是就全面西化了，改握手礼，连拱手、抱拳、作揖也不时兴了。我一直纳闷，中国人对外来事物，总要产生一个从拒绝、抵制，到接受、容纳，到泛滥成灾，到不可改拾的过程。独是这个握手礼，未碰上什么麻烦，就迅速普及了。

可见磕头之不得人心，也可见西化之未必不得人心。

磕头，有许多讲究，拂袖，弯腰，屈膝，下跪，合掌，作揖，叩拜，如此反复，达三跪九拜之数，这种比较隆重的叩拜礼，多见于拜神仙、拜祖宗，还用于拜皇上。现在拍的古装宫廷片里，经常看到这种场面，皇帝在龙椅上坐着，下面黑压压地跪着一片，统治权威是无庸置疑的了，再加上觐见者口口声声的“奴才”，“吾皇万岁万万岁”，那种压抑的人身依附的奴婢心理，使人深感如此窒息个人活力和自由意志的国家，还谈得上什么进步和发展呢？怪不得中国的封建社会，拖了数千年之久，也许和磕头把人的尊严全给磕没了，有些什么关联？

我在承德外八庙的喇嘛寺，看到信徒们从山门外一步一磕头，直到正殿的那种叩拜礼，整个身体匍匐着地，四肢摊开，一脸悔过谢罪，感激神明的表情，令我为那种可怕的虔诚，惊叹不已。原先，我对于成语“五体投地”，只是泛泛的了解，见了这个场面以后，才知道崇拜者对于被崇拜者强烈的迷信中的那种自视卑微低下，形同草芥的可怜状态，真是挺可悲的。而我也发现，这种崇拜与文化层次的高低，并无必然的关系。在杭州的灵隐寺、岳庙，我见到过西装革履的绅士，时式打扮的女士，一样在那儿叩头膜拜的。信仰到了迷信的程度，便是对于心灵的自我劳役了。

更有一种磕响头的，将脑门击地，砰然作声，直到脑门叩出鼓包肿块者，那就益发的可怕了。凡如此作者，一定是加重的忏悔，发誓，谢主龙恩，感激莫名。

所以，大清皇朝从嘉庆、道光年间，一直就为外国驻华使节觐见皇上，要不要进行跪拜礼的问题，纠缠不休。外国使节本来是列强，根本不把中国放在眼里，何况对上帝也只是屈膝而已，岂有三叩九拜之理？中国大臣认为，朝见大清皇上，那是九五之尊的天子，磕头是天经地义。这种虚妄的自大狂，是无知、愚昧、丧失时代感的结果。当然，等到洋枪洋炮在大沽口一登陆，不平等条约一签，就全傻了。

那些受人磕头的，上至皇帝，下至老爷，一旦失去了那份神气活现，耀武扬威的架势，马上就会从极端的倨傲，变为极端的卑微。西太后一面让义和团攻打东交民巷，一面差人给使馆送点心果子，表示亲善拉拢，也反映她内心的软弱卑怯。等到输定了，过去要洋人朝她磕头，现在恨不能丧权辱国，俯首听命，谄外求荣，向洋人叩拜了。

正因为中国人的磕头，实际上不是一种平等的礼节，所以磕的人和被磕的人，位置一转换的话，很容易由虚妄自大，跌落到失去自我，这也就是鸦片战争以来的一部近代史的实质了。