唐代的贞观之治，开元之治，包括武则天临朝，频繁改年号的那些岁月，在中国历史上，都称得上是盛世。凡盛世，都有贤相，例如太宗有魏徵、房玄龄；武后有狄仁杰、张柬之；玄宗有宋璟、张九龄，在这些名相的辅佐下，国力强大，国势鼎盛，仅当时的长安，常住的外国人就达好几万，是座国际都市，可以想像当年辉煌的程度。但李隆基晚年，信任非人，用李林甫为相，遂导致安史之乱，从此就由盛而衰了。
到了他的孙子德宗，本可以振作一番事业，但由于他“猜忌刻薄，以强明自任，耻见屈于正论，而忘受欺于奸谀，故其疑肖复之轻己，谓姜公辅为卖直而不能容，用卢杞赵赞则至于败乱，而终不悔。及奉天之难，深自惩艾，遂行姑息之政，由是朝廷益弱，而方镇愈强，至于唐亡，其患以此。”（欧阳修《新唐书·德宗纪》）奸相作祟，宦官当道，藩镇作乱，外族入侵，从此则由衰落而走向唐王朝的最后灭亡。
德宗李适，在中国三百多个皇帝中间，不是名声最坏的。因为他虽无德政，但贞元之治，总算太平了一段年月。不过，李适在排斥贤良，宠用奸佞方面，也不弱于他的祖父李隆基，以致政治腐败，战乱频繁，横征暴敛，百姓遭殃。因此，定他一个昏君或者贪君，大概是不冤枉他的。
有一次，坐在朝上的他，居然对中书侍郎，同平章事陆贽说出这番议论：“你太过于清廉和谨慎了，各道州府到长安来，送给你一些礼物，是人之常情，你全都拒之门外，一律不受，这不很合乎情理的，其实，如果送你一根马鞭，一双皮靴之类，收下了，也是无伤大雅的。”
历朝历代的皇帝，像他这样明目张胆地对手下掌管国政的宰相，恩准其腐化堕落者，还很少见。他连表面文章也不顾，明明白白地告诉陆贽，小小不言的贿赂，无妨收下，其实，等于暗示，即使是大撒手地纳贿，又有什么不可以的呢？这个李适，实在很有一点教唆犯的意味。
李适为什么要如此这般地诱使臣下公开纳贿呢？因为他本人，就是聚敛无度，永无厌足的贪君。他除了国库以外，还设“琼林”、“大盈”两座私库，储藏群臣进贡的财物，而他的臣下陆贽不拿群众一针一线，这使得他有些难堪，就得动员陆贽。这也是时下只要查出贪污渎职的官员，一定是一串、一窝，然后一锅端的缘故所在。因为他自己下水了，也得拉别人下水；因为看别人下水，有了油水，跟着来不及地下水。可陆贽不是这样的人，他坚决不下水，皇帝拉，也不下。
《后汉书·马援传》里，载过一首讽刺上梁不正下梁歪的民谣：“城中好高髻，四方高一丈，城中好广眉，四方且半额，儒中好大袖，四方全匹帛。”由于德宗带这个收受贿赂的头，上行下效，地方官员也在正税以外，用“羡余”的名义，搜刮民财，老百姓可就倒了大霉，以至于达到“是岁江南旱，衢州人食人”的民不聊生的地步。
当时的大诗人白居易，曾经写过一组诗，记叙这种惨状，题名《秦中吟》。诗人在诗前的序里，明确指出：“贞元，元和之际，予在长安，闻见之间，有足悲者，因直歌其事。”“贞元”，就是这位贪君德宗的年号。
其中第二首《重赋》，就写出了从皇帝到里正的层层盘剥，对百姓造成的苦难。“浚我以求宠，敛索无冬春”，“里胥迫我纳，不许暂逡巡”的凶狠，“岁暮天地闭，阴风生破村”，“幼者形不蔽，老者体无温”的悲惨，可以想像贪官盘剥之狠。一方面，皇帝和官府巧取豪夺了这些财物，堆在仓库里，任其腐烂；一方面，老百姓却饥寒交迫，连遮体的衣衫也无有。所以，诗的最后，感叹系之：“昨日输残税，因窥官库门，缯帛如山积，丝絮似云屯，号为羡余物，随月献至尊，夺我身上暖，买尔眼前恩，进入琼林库，岁久化为尘。”
陆贽是个非常严谨的人，“本畏慎，未尝通宾客”，“小心精洁，未尝有过”，拿今天的话说，是个廉政的模范干部。欧阳修《新唐书·陆贽传》载他年轻时，曾经到寿州去拜见当地的刺史张镒，这位刺史是很孚众望的大人物，和陆贽谈了三天三夜以后，对这位年轻人的学识见解，治国抱负，钦服之至，就要求和陆贽成为一对忘年朋友。分手时，张镒送给他一笔巨款，说是：“请为母夫人一日费。”陆贽说什么也不肯接受，刺史当然坚持要他收下。最后，陆贽只好让步：“敢不承公之赐！”但仅仅受了他礼物中的一点茶叶。唐代的茶叶都压成团，所以，他拎了一串龙凤团茶离开张府，可见他是多么严格要求自己的了。
听到李适这样“开导”他的言语以后，按照常人的理解，陆贽如果聪明的话，你可以不去做，但也不必表态。可他不，本着“上不负天子，下不负所学，遑他恤乎”的信条，在朝廷上，当面反驳李适：“监临受贿，盈尽有刑，至于士吏之微，尚当严禁，矧居风化之首，反可通行。贿道一开，展转滋甚，鞭靴不已，必及金玉……已与交私，何能中绝其意，是以涓流不绝，溪壑成灾矣！”他不怕龙颜大怒，敢给皇帝亮红灯，实在是令人敬佩的。
如果所有干部都能做到这样，贪污案件可以减少百分之九十。
唐代的每个皇帝，好像上天给他安排好的，有贤相的同时，也必有奸臣裹乱，因此，做皇帝的能够明智地知道应该信任谁，国势就会好一些。而李适，一屁股坐在卢杞、裴延龄一边，自然也就重蹈他祖父李隆基信任李林甫的覆辙，落一个祸国殃民的结果了。
卢杞之坏，连功勋卓著的郭子仪，皇帝的亲家，都警告他的家人，当卢来访的时候，千万别因为他长得丑八怪似的，而忍不住笑出声来，若是得罪了他，这坏蛋早晚会报复的。那个裴延龄，更是一个有史以来，把谎撒得无边无沿的骗子，而李适信之不疑。有一次居然骗李适说，他在山西同州一带发现了许多可以盖宫殿的栋梁之材。李适听后，也犯嘀咕。他说，从我祖父那时起，就不能在京畿（包括山西同州）找到一棵可用之材，你说的这种情况，有可能吗？这位可以上吉尼斯世界纪录的撒谎冠军，鼓起那如簧之舌：“天生珍材，固待圣君乃出，开元、天宝，何从得之？”
好像林木能如泡绿豆芽那样，一天一夜就会长出来似的，这与安徒生童话“皇帝的新衣”的骗子，有何差别？正直的陆贽与他一起侍候李适，该是多么困难了。但他始终坚持原则，就敢给德宗上书，说这个家伙，与“指鹿为马”的赵高，是一路货色，李适心里也未必听得下去，说裴是赵高，他不就是秦二世了么？
这样一位好搜刮的皇帝，觉得清廉的陆贽，实在碍手碍脚，加之不肯同流合污，又有小人之辈裴延龄屡进谗言，最后，李适终于将陆贽贬出朝廷，外放了。等到德宗驾崩，他的儿子顺宗即位，想起来陆贽，要将他召回，诏未至，一代名相就辞世了。
陆贽在历史上留下了不朽英名，因为他不但提出了防微杜渐的拒贿理论，一辈子身体力行，而且在反贪防腐的大节上，敢向皇帝抗诉，体现了他的抵制邪风，刚直不阿的一身正气。所以，只有拒腐蚀，才能永不沾。但这是为人为政的第一步，还要敢阻遏歪风邪气，绝不向丑恶低头。只求洁身自好，还不能算是全面的廉政。
千百年后，重读陆贽这番拒贿的铿锵言语，仍旧觉得掷地有声。民间谚语也说过的：“吃人家的嘴短，拿人家的手软。”每个贪污的罪犯，最初总是从点滴入手，先收下人家的鞭子皮靴，然后才是黄灿灿的金子和明晃晃的钻石，一步步陷进泥潭。
历史是一面镜子，即使在今天，具有陆贽这种反腐倡廉的勇气，和点滴不沾的拒贿精神，不正是时代最需要的可贵风格么？